A principios de otoño de 1982, siete asesinatos tuvieron lugar en el área de Chicago y sus alrededores que terminaron teniendo efectos de largo alcance en el resto del país. Estos asesinatos amenazaron no solo la vida de casi todos, sino también el futuro financiero de una de las corporaciones más grandes del país. También inculcó miedo y desconfianza en la mayoría del mundo de los consumidores y cambió radicalmente la forma en que los consumidores vieron productos y los compraron. Muchos han dicho que cualquier inocencia que los consumidores pudieran haber tenido en 1982 se perdieron cuando terminó el otoño ese mismo año.
Todo el evento comenzó el 29 de septiembre de 1982 en Elk Grove Village Illinois, un suburbio de Chicago ubicado al oeste de O ‘Aeropuerto de liebre. Era justo antes del amanecer, todavía oscuro, el sol todavía a unas pocas horas en la casa de Kellerman. Mary Kellerman se despertó al encontrarle dolor en la garganta y su nariz líquida. Se sintió enferma y entró en la habitación de sus padres para decirles que no se sentía bien. Sus padres se despertaron, sintieron su frente y luego se fueron a darle algo por su fiebre. Le dieron una cápsula de tylenol extra de fuerza.
a las 7 a.m. Los padres de Mary se despertaron y la encontraron en el piso del baño. Los llamados paramédicos y Mary fueron trasladados al hospital. Fue declarada muerta y los médicos originalmente pensaron que su muerte pudo haber sido por un derrame cerebral o algo natural. Nadie tuvo ninguna razón para sospechar del juego sucio en este momento.
Más tarde ese mismo día, un hombre llamado Adam Janus llamó a los paramédicos. Janus era residente de otros suburbios de Chicago llamados Arlington Heights. Estaba en gran angustia y cuando llegaron los paramédicos, él también se derrumbó en el piso con su respiración laboriosa y su presión arterial es amablemente baja. Janus fue llevado de urgencia al hospital y el médico trabajó en él febrilmente. Sus alumnos fueron fijos y dilatados. Fue declarado muerto poco después de llegar a la sala de emergencias. Dados sus síntomas y todavía sin idea de las cápsulas contaminadas, los médicos teorizaron, debe haber muerto por un ataque cardíaco. Lamentablemente, la tragedia de la familia Janus apenas comenzaba.
esa noche, la familia de Janus se reunió en su casa para discutir los arreglos funerarios. El hermano de Janus y la nueva novia de su molestia se quejaron de tener dolores de cabeza. El estrés de haber perdido a un miembro de la familia parecía ser demasiado para ellos. El hermano de Janus deambuló por la cocina, donde encontró una botella de Tylenol extra de fuerza. Tomó una de las cápsulas y le dio una a su esposa. En pocos minutos, tanto la esposa como el hermano estaban en el piso. Los otros miembros de la familia llamaron a una ambulancia y ambos fueron trasladados al hospital. El hermano de Janus fue declarado muerto minutos después de ingresar al hospital. Su esposa murió dos días después.
Esta vez, la gente sospechó. Al principio, abundaban que el gas puede estar goteando en algún lugar dentro de la casa de Janus. Un Dr. Kim en el Northwest Community Hospital, donde habían sido tomados a los tres miembros de la familia, consultados con un John B. Sullivan en el Centro de Veneno Rocky Mountain para discutir los efectos de los gases venenosos. Mientras los dos hombres discutieron el caso, Sullivan declaró que los síntomas sonaban más como envenenamiento por cianuro que cualquier otra cosa. Kim ordenó muestras de sangre tomadas del fallecido y enviado al laboratorio para su prueba.
mientras el Dr. Kim estaba esperando los resultados de sus pruebas de laboratorio, dos bomberos estaban discutiendo los casos extraños de los que habían oído hablar en el El área de personas de repente dejó caer al suelo. De particular interés fue la familia Janus. Un bombero, Phillip Cappitelli, del Departamento de Bomberos de Arlington Heights, estaba discutiendo el caso de Janus con un amigo, Richard Keyworth, del Departamento de Bomberos de Elk Grove Village, sobre los casos. Keyworth estaba familiarizado con el incidente de Kellerman. Keyworth mencionó que los padres de Mary Kellerman habían informado a los paramédicos que Mary se había quejado de síntomas del resfriado, pero que solo había tomado un tylenol extra de longitud. Cappitelli hizo una llamada telefónica a los paramédicos que habían llevado el Janus ‘al hospital y preguntó si también se había encontrado Tylenol extra de fuerza en las instalaciones allí. Los dos bomberos se sorprendieron al descubrir que se había encontrado allí.
La siguiente llamada fue al departamento de policía. Las botellas en las casas de Kellerman y Janus fueron tomadas por la policía para las pruebas. A la mañana siguiente, tanto los laboratorios del Dr. Kim como las pruebas en las cápsulas tomadas por la policía fueron confirmados. El toxicólogo jefe del condado de Cook, Michael Shaffer, había descubierto que cada botella contenía cápsulas que habían sido vaciadas y rellenadas con aproximadamente 65 miligramos de cianuro. Los análisis de sangre respaldaron este hallazgo al confirmar que la sangre de la víctima estaba llena de cianuro mortal. Johnson y Johnson, la empresa matriz de McNeil Consumer Products, los fabricantes de Tylenol extra de fuerza. La compañía ordenó un retiro masivo del producto, casi de inmediato, de inmediato. También se enviaron advertencias a médicos, hospitales y mayoristas del peligro potencial con el producto. Sin embargo, esto no detuvo a las personas que ya habían comprado botellas contaminadas.
Mary Reiner tenía veintisiete años y vivía en Winfield Illinois, otro suburbio de Chicago. Acababa de dar a luz a su hijo y todavía se estaba recuperando. Tomó un tylenol extra de fuerza para ayudar con el dolor. Estaba muerta unas horas después. Paula Prince, una azafata de treinta y cinco años con United Airlines fue encontrada muerta en su departamento. La policía encontró cápsulas contaminadas en su departamento. La séptima víctima fue Mary McFarland, de Elmhurst, de treinta y cinco años. La ciudad de Chicago entró en pánico. Todo el país también entró en pánico. Para evitar que los ciudadanos tomen a Tylenol, la policía suburbana condujo por el área de Chicago utilizando altavoces para advertirles que tomen productos Tylenol. El público comenzó a tirar sus botellas de Tylenol, independientemente de la marca real.
Los hospitales del área estaban inundados de llamadas telefónicas. La gente se convenció de que cada dolor y dolor estaba de alguna manera relacionado con el envenenamiento por cianuro. El jefe del Centro de Control de Envenenamiento de Seattle hizo una declaración informando al público que, si realmente hubieran sido víctimas de envenenamiento por cianuro, el veneno actuaría tan rápido que es poco probable que incluso pudieran llegar al teléfono para llamar a cualquiera. Muchos estados de todo el país prohibieron la venta de cualquier producto de Tylenol hasta nuevo aviso. Los minoristas de todo el país comenzaron a eliminar a Tylenol de sus estantes y deshacerse de ellos y se negaron a poner más en los estantes hasta que llegaron las respuestas.
Los números de serie de las botellas que se habían encontrado en las casas de la víctima fueron liberados . La FDA declaró que parecía solo productos que contenían que ese número de lote era de alguna preocupación real. Sin embargo, la mayoría de las tiendas, debido a la preocupación del público, aún decidieron eliminar todos los productos Tylenol.
Johnson y Johnson emitieron declaraciones que confirmaron el retiro que terminó costando a la compañía $ 125 millones. También establecieron una línea directa a nivel nacional para que las personas reciban información actual y descubren medidas de seguridad. También anunciaron que las instalaciones en las que se habían realizado los lotes envenenados estaban siendo verificados para ver si el veneno había ingresado al producto en producción. En última instancia, se determinó que este no era el caso. Esto significaba que las intoxicaciones no fueron un accidente. El FBI, la FDA y las agencias de aplicación de la ley locales unieron fuerzas y establecieron grupos de trabajo para tratar de localizar a la persona que había contaminado deliberadamente las píldoras.
El problema para los investigadores era que no había evidencia. No hubo testigos. Las botellas de las víctimas habían sido manejadas por demasiadas personas para proporcionar impresiones. También había el miedo a que las botellas contaminadas todavía estuvieran en el dominio público. Las líneas directas y los grupos de trabajo se inundaron con llamadas de personas preocupadas de que los medicamentos que tenían en sus hogares estaban contaminados. Además, por supuesto, no había nada que impidiera que el “terrorista de Tylenol” contestara más productos si así lo deseaba.
A principios de octubre de 1982, la policía descubrió otra botella contaminada mientras revisaban las botellas retiradas de las estantes locales. Johnson y Johnson emitieron una recompensa de $ 1,000 por información que condujo a la aprensión del criminal que había hecho esto. Las autoridades no tenían forma de saber con cuántas otras botellas estaban manipuladas y estaban preocupados de que el terrorista pudiera haber manipulado productos más allá de Tylenol.
Se descubrieron que seis tiendas con sede en Chicago contenían las cápsulas manipuladas. La tienda Jewel Foods en Arlington Heights, Jewel Foods en Grove Village, Walgreens en Chicago y Frank’s Finer Foods en Winfield fueron los puntos de venta que tienen las botellas contaminadas en sus estantes. Se descubrió que cada tienda tenía al menos una botella manipulada y dentro de esa botella había de tres a diez cápsulas manipuladas. La única excepción fue una droga de Osco que tenía dos botellas que contenían cápsulas con cianuro.
Las autoridades lucharon por encontrar patrones dentro de este crimen. Algunos creían que las ubicaciones eran completamente aleatorias. Aún otros funcionarios creían que los lugares estaban en un patrón destinado a ser descubierto. Algunas teorías eran que el autor tenía rencor contra una o más de las cadenas de tiendas. Algunos pensaron que podría tener rencor contra Johnson y Johnson. Algunos sintieron que tal vez vivía cerca o a poca distancia del semicírculo de las tiendas donde se encontraron botellas contaminadas.
comenzaron a surgir más pistas. Las pruebas revelaron que el veneno exacto utilizado fue el ciaquitro de potasio. Este tipo de veneno está disponible para aquellos que trabajan en industrias como minería de oro y plata, producción de fertilizantes, enchapado de acero, procesamiento de películas y fabricación de productos químicos. Esto planteó la teoría de que el terrorista puede estar trabajando dentro de una de esas industrias.
aproximadamente un mes después de los primeros asesinatos, los investigadores detuvieron a alguien. Era un muelle de 48 años y químico aficionado. Trabajó para una compañía que suministró a Tylenol a al menos dos de las tiendas donde se habían encontrado botellas contaminadas. Bajo cuestionamiento, el sospechoso admitió haber tenido acceso a cianuro. Los investigadores también revelaron que una búsqueda en su apartamento encontró armas de todos los tamaños y formas, dos boletos unidireccionales para Tailandia y un libro que tenía instrucciones sobre cómo meter el veneno en las cápsulas como método de asesinato.
< P> A pesar de esta evidencia, no había nada que lo vinculara específicamente a ninguna de las botellas contaminadas. Al carecer de esta conexión, no pudieron acusarlo de asesinato en ninguna de las muertes debido a la intoxicación. Fue acusado de posesión ilegal de armas de fuego y finalmente liberado bajo fianza. Tan pronto como este sospechoso se desvaneció cuando un nuevo sospechoso surgió de repente.
Johnson y Johnson recibieron una carta escrita a mano que exigía $ 1 millón para el final de las intoxicaciones. El escritor de cartas exigió que la compañía respondiera a sus demandas al poner algún tipo de anuncio o artículo en el Chicago Tribune. La corporación fue a las autoridades. Las autoridades pudieron rastrear las cartas a un hombre llamado James W. Lewis. Lewis parecía encajar en el perfil. Era un estafador conocido y fue buscado en relación con un asesinato y robo de joyas en Kansas City. Se emitió inmediatamente una orden de arresto. Esta persecución los llevó a través de Illinois, Missouri, Kansas y Texas. Las agencias comenzaron a enlucir carteles y fotos de la pareja en todo el país.
Mientras tanto, las pruebas continuaron en las botellas tomadas de la tienda archivadas en el área de Chicago. Se encontró que una botella contenía veneno y se encontró en una tienda muy cerca de donde Paula Prince había comprado su botella de pastillas contaminadas. Esta botella fue revisada en busca de huellas digitales y otras pistas de cabello y fibra. Llegaron vacíos.
Una carta llegó a las oficinas del Chicago Tribune de alguien llamado Robert Richardson afirmando que él y su esposa no tenían nada que ver con las intoxicaciones. Robert Richardson era un alias conocido de Lewis. Esta carta fue rastreada hasta la ciudad de Nueva York. La búsqueda de Lewis comenzó a concentrarse allí. Las bibliotecas y las estaciones de policía fueron notificadas y enviaron fotos de los dos sospechosos.
Johnson y Johnson, en noviembre, anunciaron que reintroducirían los productos que habían sido retirados del mercado. Anunciaron que los productos ahora estarían empaquetados en un nuevo embalaje resistente a la manipulación y triple. También anunciaron que lanzarían un cupón de $ 2.50 para la compra de cualquier producto Tylenol. El mundo de los negocios respiró y se preguntó si la confianza del consumidor sería restablecida o no si una de las corporaciones más grandes del mundo sufriría un colapso financiero. Para sorpresa de todos, se restauró la confianza del consumidor. En menos de dos meses, la compañía había recuperado el 98 por ciento de la cuota de mercado que habían perdido debido a los asesinatos.
El FBI recibió un consejo de un bibliotecario en Nueva York que dijo sido enviado de Lewis y su esposa. El FBI y rodeó la sala de lectura de la Biblioteca Pública de Nueva York. Lewis fue arrestado sin lucha y se sometió a un interrogatorio. La semana siguiente, su cónyuge, Leann Lewis, se entregó a la policía de Chicago.
A pesar del análisis de escritura a mano que parecía mostrar que las cartas de extorsión fueron escritas por Lewis, él y su esposa negaron tener algo que ver con las cartas o las intoxicaciones. Un artículo en Newsweek luego declaró que se encontró una segunda carta de extorsión en la Casa Blanca que le dijo al presidente que se colocaría una bomba en la Casa Blanca y que ocurrirían más intoxicaciones a menos que el presidente Reagan cambiara sus políticas fiscales. Lewis también negó haber escribido esta carta a pesar de que había evidencia que sugirió que tenía.
Más allá de las cartas de la policía no pudo encontrar ninguna otra evidencia para conectar a los Lewises con las intoxicaciones del tylenol. Más investigaciones mostraron que los Lewises se estaban quedando en un hotel en Nueva York cuando las botellas habrían sido manipuladas. Investigaciones adicionales mostraron que Lewis había estado en su trabajo regular en Nueva York durante el tiempo en que el envenenador habría estado manipulando y colocando las botellas manipuladas en el área de Chicago. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley tampoco pudieron encontrar ninguna evidencia de que los Lewises hubieran estado en Chicago en ningún momento durante las intoxicaciones. Los Lewises fueron acusados y declarados culpables de extorsión y fraude con tarjetas de crédito y fueron sentenciados a 20 años de prisión. El FBI se vio obligado a admitir que el terrorista de Tylenol todavía estaba suelto.
El FBI lanzó lo que creían que era un perfil preciso del asesino. El terrorista de Tylenol era probablemente hombre y solitario. También se creía que probablemente había recibido tratamiento para algún tipo de trastorno mental extremo como la depresión o los problemas de control de ira. Es posible que haya pasado tiempo quejándose de la sociedad o los sentimientos de irregularidades cometidas por la sociedad contra él. Es posible que incluso haya contactado a personas de poder o influencia para expresar sus sentimientos de injusticia y tal vez sintió que no fue tomado en serio, lo que solo alimentó su ira hacia la sociedad. También era probable que viviera en el área de Chicago y sus alrededores. Probablemente era dueño de un automóvil o camión debido a las distancias entre las tiendas donde se encontraron las cápsulas envenenadas.
Las cápsulas no estaban muy bien ocultas. La mayoría de las cápsulas con veneno abultado o se deformaron. Sin embargo, las víctimas simplemente nunca se dieron cuenta. Se sugirió que el asesino era bastante incompetente pero tenía sentimientos de superioridad. Probablemente no era particularmente inteligente. Además, el asesino puede haber trabajado en una profesión que tuvo fácil acceso al cianuro. Finalmente se sugirió que el asesino tenía un trabajo servil con salarios muy bajos. Si este perfil es o no de alguna ayuda es algo abierto al debate.
Mientras que la búsqueda continuó por el hombre que envenenó a las cápsulas en Chicago, surgieron un par de imitadores notorios y continuaron fomentando el miedo en toda la nación . El Congreso aprobó una ley que hizo que los productos manipularan un delito federal. La FDA creó requisitos para los medicamentos de venta libre y requirió que se hicieran resistentes a la manipulación. Las agencias de aplicación de la ley en todo el país se inundaron con informes de productos que fueron manipulados.
En 1986, una mujer llamada Stella Nickell fue arrestada y condenada por matar a su cónyuge con tabletas excedrinas envenenadas. Se había aburrido con su relación y le había sacado enormes pólizas de seguro. Si ella podía demostrar que su muerte era antinatural, ella se puso de pie para ganar cantidades aún mayores de dinero. El níquel evidentemente trató de hacer que pareciera que había sido víctima de un envenenador aleatorio y no solo manipulado con medicamentos que su cónyuge tomó, sino que puso pastillas tamponadas en varias tiendas. Una mujer llamado Sue Snow murió al tomar píldoras manipuladas. Nickell fue condenado y sentenciado a 90 años de prisión.
en 1991 se descubrió otro esquema de manipulación. Esta vez fue contaminado Sudafed. Un hombre llamado Joseph Meling fue condenado por intentar matar a su esposa con las tabletas manipuladas. Una vez más, Meling había sacado una gran política sobre su esposa e había intentado hacer que su muerte pareciera parte de las intoxicaciones al azar. Al menos dos personas murieron al tomar tabletas manipuladas, mientras que la esposa de Meling en realidad sobrevivió al intento de su vida.
en cuanto a la persona que asesinó a siete personas en el área de Chicago, ningún sospechoso ha sido atrapado y acusado. La recompensa ofrecida por Johnson y Johnson aún no se ha reclamado. Todos los clientes potenciales se han vuelto fríos desde hace mucho tiempo y nunca se han producido más evidencia. Sin embargo, a medida que ocurren los avances en la detección de delitos, siempre existe la posibilidad de que se encuentren alguna evidencia nueva o tal vez que alguien se presente que conozca algo. Después de todo, pasó años antes de que un pariente del unabombero pueda avanzar para identificarlo.
mientras que los asesinatos permanecen sin resolver, el impacto de los asesinatos continúa hasta el día de hoy. La forma en que se empaquetan los alimentos y los medicamentos cambiados después de este incidente. Cualquiera que haya luchado con el sello de plástico alrededor de una botella de aspirina ha experimentado, de primera mano, los cambios radicales que se instituyeron en el empaque de los alimentos y la medicina que tomamos hasta el día de hoy.
