Los monstruos de Gila, Heloderma sospechoso, son los lagartos más grandes de los Estados Unidos. Miden de 12 a 24 pulgadas (30 a 60 centímetros) de longitud y pesan de 3 a 5 libras (1.3 a 2.2 kilogramos). Los monstruos Gila tienen cuerpos negros que tienen patrones que consisten en amarillo brillante, naranja e incluso rosa. Su piel está compuesta por muchas escamas redondas y óseas, que es rara en las especies de reptiles actuales (aunque era muy común entre los dinosaurios hace millones de años). Los monstruos de Gila también son una de las pocas especies venenosas de lagarto en el mundo. Su veneno causará dolor, pero no es fatal para los humanos, ya que nunca se han reportado muertes.
Los monstruos de Gila solo se pueden encontrar en América del Norte, específicamente en el suroeste de los Estados Unidos y México. Tienden a habitar matorrales secos y estribaciones de montaña rocosa. En realidad, los monstruos de Gila obtienen su nombre de la cuenca del río Gila en Arizona, donde fueron descubiertos por primera vez. Pasan la mayor parte de su tiempo bajo tierra en madrigueras, que cavan o (más probablemente) roban de otros animales. Hibernan durante los meses de invierno y emergen durante la primavera, que es cuando la mayoría de sus actividades tienen lugar.
La dieta de los monstruos de Gila consiste principalmente en huevos de aves y reptiles, aunque también comerán ranas , insectos, pequeños mamíferos e incluso reptiles pequeños (incluidos otros lagartos). Al cazar, los monstruos de Gila atraparán a sus presas en la boca, liberando el veneno almacenado debajo de sus dientes en sus mandíbulas inferiores. Esperarán a que el veneno mate a su presa antes de comerla. Los monstruos de Gila almacenarán grasa en sus colas, lo que se adelgazará a medida que usen sus reservas de grasa y se hinchen cuanto más coman. Al vivir de esta grasa, los monstruos de Gila pueden ir por meses a la vez sin comer. Al ser criaturas de movimiento lento, las aves o la presa son presas, así como coyotes.
La temporada de reproducción para los monstruos de Gila tiene lugar de abril a junio. Las hembras pondrán sus huevos de finales de junio a agosto en el suelo y luego los enterrarán. Los huevos permanecerán bajo tierra hasta la próxima temporada de primavera (casi un año), momento en el que los jóvenes monstruos de Gila eclosionarán. Durante su período de incubación de un año, algunos huevos pueden ser descubiertos y consumidos por pequeñas criaturas que viven en el suelo. Si los jóvenes pueden sobrevivir mucho, entonces viven para tener hasta 30 años.
Los monstruos gila son una especie amenazada de lagarto. La pérdida de su hábitat natural es la mayor amenaza que enfrenta. Algunos son cazados ilegalmente para vender como mascotas, mientras que otros son asesinados por animales domésticos como gatos y perros. Son una especie protegida, y muchos de los mitos y supersticiones que los rodean (como la creencia de que su veneno matará a los humanos) se han levantado. Con suerte, la continua conciencia pública y los esfuerzos de conservación ayudarán a los monstruos de Gila a repoblarse y evitar enfrentar la extinción. Después de todo, una especie de lagarto tan única y colorida merece vivir y prosperar para las generaciones futuras para ver.
obras citadas
“Gila Monster” 13 de marzo de 2011
“Gila Monster” 13 de marzo de 2011
“Gila Monster (Heloderma sospechoso)” 13 de marzo de 2011
