A medida que las computadoras crecen y evolucionan, también las herramientas para ingresar información en las computadoras. Los puertos son agujeros en las computadoras donde se pueden conectar varios dispositivos externos, como ratones, teclados y dispositivos USB para agregar funciones adicionales a las computadoras. A medida que ha pasado el tiempo, los puertos se han vuelto más avanzados y más funcionales en una gama más amplia de dispositivos.
Hay muchos tipos diferentes de puertos, cada uno con su propio propósito. Un puerto USB (Universal Service Bus) proporciona un estándar para conectar dispositivos que son más opcionales para el uso de la computadora, como escáneres y cámaras. Del mismo modo, un puerto USB 2 es una nueva versión de alta velocidad de USB, y permite una transferencia de datos más rápida, con hasta 480Mbits/seg. Un puerto paralelo es un tipo de puerto más antiguo que se produjo antes de USB y usa un conector de 25 pines para conectar periféricos como impresoras a la computadora. Se usa con dispositivos que necesitan un ancho de banda relativamente alto. Del mismo modo, un puerto serie es una interfaz física de comunicación en serie a través de la cual la información se transfiere dentro o fuera de un bit a la vez. En la mayor parte del historial de las computadoras, los datos transferidos a través de puertos serie incluyen dispositivos como terminales o módems. Ratones, teclados y otros dispositivos periféricos también conectados de esta manera. Esta tecnología también se ha reemplazado principalmente.
Los puertos de juego o joystick son conectores tradicionales para dispositivos de entrada de videojuegos, como joysticks, en PC. El puerto de juego generalmente está integrado con una tarjeta de E/S de PC o una tarjeta de sonido, o como una característica a bordo de algunas placas base. Recientemente, USB se ha convertido en un medio alternativo para conectar dispositivos de entrada de juego a las computadoras. El puerto PS/2 es el medio actual de conectar un teclado y un mouse a una computadora. Su nombre proviene de la serie de computadoras IBM Personal System/2, con las cuales se introdujo en 1987. Un puerto de monitor está conectado a la tarjeta de video de la computadora y se utiliza para conectar el monitor a la computadora para mostrar datos. Por último, un puerto Firewire o IEEE 1394 es un estándar de interfaz de bus serie creado por Apple en competencia con USB 2, que ofrece comunicaciones de alta velocidad entre la computadora y el dispositivo periférico. Su ventaja sobre otros tipos de puertos es su menor costo y su sistema de cableado simplificado y más adaptable. Se ha adoptado como la interfaz de conexión estándar de alianza de red de audio-video de alta definición para la comunicación y el control de los componentes visuales/visuales. Firewire también está disponible en versiones inalámbricas, de fibra óptica y coaxial. USB 2 y Firewire juntos son los tipos más nuevos de puertos, y se pueden usar para conectar casi cualquier tipo de periférico, ya que ambos se crean para ser universalmente utilizables y para transferir datos a velocidades mucho más rápidas que otros puertos.
Tanto el firewire como el USB (y el USB 2) tienen el potencial de reemplazar todos los demás puertos porque permiten la conexión de muchos dispositivos diferentes utilizando los mismos complementos masculinos y femeninos. Dado que casi todas las computadoras vienen con USB, Firewire o ambos, este puerto podría usarse para transferir cualquier datos del periférico a la computadora. Simplemente instalar controladores para los dispositivos que se conecta en la computadora, la computadora puede interpretar fácilmente los datos que provienen de un puerto USB o Firewire, sin importar cuál sea el periférico. Esto es diferente de otros puertos porque, en el pasado, los diferentes periféricos requerían diferentes puertos para ser conectados y entendidos por la computadora. Por ejemplo, hay un puerto específico para un mouse, un puerto específico para un teclado y un puerto específico para un monitor. Hay muchos dispositivos periféricos nuevos que usan puertos USB para imitar las funciones de periféricos bien conocidos que usan puertos heredados. Por ejemplo, hay muchos periféricos del mouse que ahora se conectan a través de puertos USB. También hay muchos teclados que se conectan a través del puerto USB. Los teclados inalámbricos casi siempre usan un receptor conectado a una ranura USB porque es mucho menos complicado de lo que sería usar un dispositivo inalámbrico con un puerto serie. Lo mismo es cierto para los monitores, los dispositivos de entrada del juego e incluso los altavoces. Hay adaptadores USB y Firewire disponibles que permiten la conexión de dispositivos que se conectan a través de seriales, paralelos y otros muchos otros puertos heredados. Al convertirse en un estándar universal para la conexión periférica, USB y Firewire han ganado la capacidad de reemplazar eventualmente todos los demás puertos.
