La mayoría de las personas, incluso las que no conocen español, están familiarizadas con los términos El Niño y La Nina. El primero, por supuesto, significa niño o el niño. El último significa niña. En los últimos veinte años más o menos, ambos se han asociado más comúnmente con el fenómeno climático. La mayoría de la gente deja de familiarizarse con El Niño, pero no tantos han oído hablar de su contraparte, La Nina. ¿Cuáles son las similitudes y diferencias entre los dos?
Además de tener un nombre en español, ¿qué tienen en común los dos? Tanto El Niño como La Nina son ocurrencias climáticas que ocurren a intervalos iguales de tres a siete años de diferencia. Ambos patrones climáticos tienen sus comienzos en el Pacífico ecuatorial. Ambos eventos están conectados con variaciones en las temperaturas del agua del océano. Tanto El Niño como La Nina se ven a una tasa cada vez mayor debido a los cambios ambientales, incluida la desalinización de los océanos y el calentamiento global. Aunque los de El Niño son más frecuentes, cada pocos años La Nina se produce. Con el calentamiento global, habrá más El Niño contra su contraparte, La Nina. Esto se explicará más adelante. Por qué un hombre siempre tiene la opinión, nadie lo sabe, pero este es incluso el caso en el clima. Un fuerte El Niño es un indicador de que a la Nina pronto seguirá. (www.elnino.noaa.gov.) (www.elnina.noaa.gov)
Ahora que entendemos cómo son similares, ¿cómo son diferentes? El Niño ocurre cuando la temperatura de la superficie oceánica aumenta por encima de los .5 grados centígrados de lo que es normal. El más frecuente El Niño comenzó en septiembre de 2006 y se extendió hasta los primeros meses de 2007. Como se mencionó anteriormente, el calentamiento global ha aumentado los eventos de El Niño porque los océanos se están calentando debido a los gases de carbono en la atmósfera. Este evento meteorológico generalmente señala un aumento en los huracanes. Algunos sospechan que la temporada de huracanes de este año ha sido tan suave porque el último El Niño fue menor en comparación con los anteriores. Probablemente el peor El Niño en la memoria reciente cayó en el otoño e invierno de 1997. Los inviernos ese año fueron especialmente duros y las inminentes temporadas de verano y huracanes fueron severas (www.elnino.noaa.gov)
En contraste, La Nina ocurre cuando la temperatura de la superficie cae por debajo de los .5 grados centígrados de la temperatura normal del agua. Actualmente estamos en una leve La Nina que comenzó en junio de 2007. En este momento, las aguas en el Pacífico central y oriental son más frías de lo normal. Si bien esto solía ser una ocurrencia más frecuente, a medida que la tierra se calienta, estamos viendo cada vez menos de La Nina. Se sabe que los de La Nina crean peores condiciones de sequía, y esto podría explicar por qué gran parte del sur de los Estados Unidos está sufriendo las peores sequías en su historia. (www.physicalgeography.net/elninolanina)
El clima siempre me ha sorprendido, ya que es algo que podemos estudiar, pero generalmente está fuera de nuestro control. A medida que pasa el tiempo, tal vez podamos aprender a controlar mejor nuestro entorno. Sin embargo, nuestra primera responsabilidad es aprender a cuidar a la Madre Tierra, por lo que los acontecimientos como El Niño y La Nina son tan infrecuentes como solían ser.
