Los hipopotámicos pigmeros, Hexasprotodon libiensis, difieren de sus homólogos del hipopótamo del Nilo de varias maneras. Para comenzar, son más pequeños, que miden 3,3 a 5 pies (1 a 1.5 metros) de la cabeza a la cola y se paran a aproximadamente 2.5 pies (0,8 metros) de altura en el hombro. Pueden pesar entre 350 y 600 libras (158.8 a 275 kilogramos). Sus ojos y nariz se encuentran un poco más bajos en sus caras que sus primos. Los hipopotéjuses pigmatos también tienen cabezas proporcionalmente más pequeñas, así como piernas y cuellos proporcionalmente más largos. Sus pelos de la cola también están ramificados, a diferencia de los hipopótamos del Nilo que no están ramificados.
Los hipopotámicos pigmosos se encuentran principalmente en Liberia, con pequeños números que también se encuentran en Sierra Leona, Guinea y la costa de marfil. Tienden a vivir en bosques densos y pantanosos cerca de ríos, arroyos y arroyos. Son buenos nadadores y cerrarán las orejas y la nariz usando válvulas fuertes y musculares cuando se sumergen. También son más terrestres que el hipopótamo del Nilo y tienen pies web, dándoles una base más segura cuando están en tierra. Los hipopótamos pigmeos son nocturnos, lo que hace que estudiar su comportamiento sea difícil. Se les ha visto viajando solos o en parejas. Pasan la mayor parte del día escondidos en pantanos, revolcados o ríos y buscarán comida al anochecer.
La dieta de los hipopopotámicos pigmeros incluye brotes tiernos, suculentas, raíces, hierbas, hojas y frutos caídos. A diferencia del hipopótamo del Nilo, también comerán plantas acuáticas. Tienen estómagos múltiples que usan para digerir su comida. Cuando están fuera del agua, producen una secreción blanca que mantiene su piel húmeda y la protege de las bacterias. Si se sienten amenazados, abrirán la boca para tratar de asustar a depredadores como cocodrilos y leones.
Los hipopotamos pigmosos se reproducen durante todo el año. A diferencia de los hipopótamos en el Nilo, los machos y las mujeres generalmente se verán consorte antes del apareamiento. Después de un período de gestación de 184 a 204 días, las mujeres darán a luz a 1, tal vez 2 (que rara vez ocurre) jóvenes en tierra o en el agua. Los jóvenes serán destetados después de 6 a 8 meses. Si pueden lograrlo, los hipopótamos pigmeos pueden vivir para tener entre 40 y 50 años.
Los hipopotamos pigmosos son una especie en peligro de extinción. La pérdida de hábitat combinada con la caza ilegal ha llevado a una disminución en su población con no más de unos pocos miles restantes. Las personas los matarán por comida, se presentarán como trofeos o por el daño que causan a los jardines junto al río. Sin embargo, hay cierta esperanza, ya que el Parque Nacional Sarpo en Liberia les proporciona hábitats adecuados para ellos. Con un poco más de esfuerzo, seguramente se encontrará una solución más permanente. Tales criaturas únicas merecen ser protegidas para que puedan vivir durante muchos años.
obras citadas
“Pygmy Hippopotamus” 23 de noviembre de 2010
http://a-z-animals.com/animals/pygmy-hippopotamus/
“Pygmy Hippo” 23 de noviembre de 2010
http:/ /nationalzoo.si.edu/animals/asianelephants/factpygmyhippo.cfm
“pygmy hipopotamus (hexaprotodon liberienis)” 23 de noviembre de 2010
http://www.wildanimalsonline.com/mammals/mammals /pygmyhippopotamus.php
