El trabajo de Aristóteles en el campo de la zoología estaba excepcionalmente por delante de su tiempo en muchos aspectos. Aristóteles creía que todos los objetos estaban compuestos por dos cosas, su materia y su forma. Él creía que las formas de criaturas vivientes se basaban en un proceso de identificación dentro del alma de la criatura. Las plantas tenían la forma más baja de alma, mientras que los animales y los humanos tenían almas más altas. A través de estas decisiones, Aristóteles creía que los animales podrían clasificarse en función de sus acciones y sus formas o cuerpos. El trabajo de Aristóteles siguió siendo la base de la síntesis biológica durante cientos de años. Las disecciones que debe haber hecho Aristóteles condujo a observaciones increíblemente precisas de las anatomías de muchos animales. Algunas de sus observaciones anatómicas precisas estaban en el pulpo, los crustáceos, las medias y otros invertebrados marinos. En la historia de los animales de Aristóteles, describe los órganos internos y las formas de 110 animales. De estos 110 animales, se cree que Aristóteles en realidad diseccionó cuarenta y nueve de ellos. También es responsable de registrar una descripción precisa del desarrollo embriológico de un pollito, separando ballenas y delfines de los peces, y describir las organizaciones sociales de las abejas, los estómagos de vacas múltiples y el nacimiento de jóvenes vivos de los tiburones. Pasaron siglos antes de que muchas de las observaciones de Aristóteles incluso se confirmen porque estaba muy por delante de su tiempo.
El sistema de clasificación moderno para los animales se basa en los estudios de Aristóteles. En general, Aristóteles identificó casi 500 especies diferentes de animales durante todo el proceso de clasificación de los animales. Aristóteles colocó animales con características similares en los géneros. Una vez que creó estos géneros, luego entró más en los detalles con las características de cada animal colocándolos en su propia especie dentro de cada género. La primera división de Aristóteles fue cuando separó a los animales con sangre de animales sin sangre. En este caso, un animal sin sangre significaba un animal sin sangre roja. La separación realizada por Aristóteles se corresponde estrechamente con la separación moderna de vertebrados e invertebrados. Dentro de los animales con sangre, Aristóteles creó cinco géneros diferentes. Estos cinco géneros eran pájaros, peces, cuadrúpedos viviparos, cuadrúpedos ovíparos y ballenas. Los cuadrúpedos viviparos son mamíferos, y los cuadrúpedos ovíparos son reptiles y anfibios. Aristóteles no conocía el hecho de que las ballenas son mamíferos en ese momento. Los animales sin sangre también se separaron en cinco géneros. Estos cinco géneros eran crustáceos, animales con cáscara, insectos, cefalópodos y zoófitos. Aristóteles puede haber sido el primero en reconocer las similitudes y diferencias de diferentes animales. Reconoció las similitudes de cosas como pulmones y sangre versus branquias y líquidos, pero también intentó comprender las diferencias en las estructuras de estas diferentes criaturas. A través de la investigación de Aristóteles, pudo determinar que cada parte del cuerpo tenía una acción o función específica.
