Los pastizales templados se caracterizan por áreas abiertas y extensas que están dominadas por la vegetación herbácea, principalmente pastos y forbs, que se mantienen por incendios encendidos por un aligeramiento. Los pastizales templados tienen algunos árboles (principalmente álamo) y arbustos en áreas ribereñas cerca del agua, pero, en su mayor parte, estos son eliminados por incendios. Las sequías ocasionales también juegan un papel en la eliminación de los árboles, ya que los árboles son menos capaces de hacer frente a la falta de agua que a los pastos. Los suelos en pastizales templados pueden identificarse por los tipos de pastos que crecen en áreas particulares. Por ejemplo, los pastos altos indican suelos profundos y fértiles, ricos en material orgánico y hierbas de racimo cortas indican un suelo de secador y menos fértil. Las praderas y las llanuras de América del Norte, las pampas de Argentina y las estepas de Rusia son pastizales templados.
Los pastizales templados generalmente se encuentran entre los bosques templados y los desiertos subtropicales, y generalmente están en el interior de los continentes. Se caracterizan por inviernos fríos y veranos calurosos, y reciben de 12 a 40 pulgadas de precipitación por año. La fauna común a los pastizales templados incluyen bisontes, alces, broyn, grizzly, lobo, pollo de pradera, perro de pradera y hurón de patas negras, entre muchos otros. En América del Norte, este bioma una vez apoyó grandes rebaños de herbívoros, como el bisonte, pero la degradación de la tierra y la caza sobre ha llevado a los rebaños a una extinción cercana. Las tierras en el mundo, pero el suelo superior y los nutrientes orgánicos están disminuyendo, y las áreas áridas de los pastizales requieren riego, lo que reduce la disponibilidad de agua subterránea. La agricultura es esencialmente extraer la fertilidad y el agua subterránea de los pastizales templados. La principal fuente de agua en las altas llanuras de América del Norte es el acuífero Ogallala (acuífero High Plains), que subyace en aproximadamente 225,000 millas cuadradas y se extiende desde el oeste de Texas hasta Dakota del Sur. Este agua subterránea o de “agua fósil” data del Pleistoceno, pero a la tasa actual de retiro, podría agotarse en solo unas pocas décadas. La reducción del acuífero es de aproximadamente cinco pies al año, y el agotamiento local es 100 veces la tasa de recarga. Las mejoras en el riego han reducido la tasa de agotamiento, pero no a niveles sostenibles. La contaminación del acuífero Ogallala con pesticidas y nitratos de la escorrentía de riego y el ganado confinado también se ha convertido en un problema en algunas áreas. El acuífero Ogallala es un producto esencial en la productividad agrícola y la salud económica, pero sin una gestión mejorada puede ser destruida.
referencias
Nickles, Jon. Conferencia de clase. Ecología. Universidad de Alaska, Anchorage, Ak. 15 de septiembre de 2006.
referencia:
- www.waterencyclopedia.com/oc-po/ogallala-aquifer.html
- www.thewildclassroom.com/biomes/grasslands.html
- www.ucmp.berkeley.edu/glossary/gloss5/biome/grassland.html
