Las focas de elefantes del sur, Mirounga Leonine, son las focas más grandes del mundo. Pueden medir hasta 20 pies (6 metros) de longitud, mientras que las hembras solo alcanzan hasta 10 pies (3 metros) de largo. Los machos pesan hasta 8,157 libras (3,700 kilogramos), mientras que las mujeres tienen solo 881 a 1,984 libras (400 a 900 kilogramos). Los machos (toros) tienen una tronco larga y troncal (de ahí el nombre), mientras que las hembras no. Estas vastas diferencias en la apariencia entre los géneros hacen que las focas de elefantes del sur sean los más dimórficos sexualmente (machos y hembras de la misma especie difieren en apariencia) de todos los mamíferos. Sin embargo, ambos géneros son la piel de color marrón plateado, las colas de la aleta y las aletas delanteras fuertes.
Se pueden encontrar sellos de elefantes del sur alrededor de América del Sur y la Antártida principalmente. Prefieren habitar playas, terreno rocoso e incluso hielo y nieve durante la temporada de reproducción. Durante el resto del año, las focas de elefantes del sur pasarán su tiempo en la alimentación del océano y solo sacarán del agua una o dos veces. Sin embargo, son tan grandes que dificulta salir del agua, explicando por qué solo lo hacen un número limitado de veces al año. Las focas de elefantes del sur pueden bucear hasta 3,200 pies (975 metros) en el agua y permanecer debajo de hasta 2 horas. Pueden permanecer bajo el agua durante tanto tiempo al reducir su ritmo cardíaco a 1 latido por minuto.
La dieta de las focas de elefantes del sur consiste principalmente en calamares y peces grandes, aunque también se alimentan de crustáceos y ascidios. Si la comida es escasa, entonces incluso pueden comer pingüinos que están cerca de su hábitat. Sus increíbles habilidades de buceo y natación les permiten atrapar a su presa con un mínimo esfuerzo. Dado que las focas de elefantes del sur son criaturas tan grandes que prácticamente no tienen depredadores naturales a tener en cuenta.
Durante la temporada de reproducción, las focas de elefante del sur se sacarán del agua y van a aterrizar para dar a luz y su compañero . Los machos llegarán antes que las mujeres y establecerán un territorio. Después de que lleguen las hembras, formarán un grupo grande, llamado harén que estará dominado por un solo hombre (aunque los grandes harén pueden tener 1 o 2 hombres subdominantes más que también se reproducirán con las hembras). Los machos lucharán contra otros hombres que puedan tratar de aparearse con el harén. Las hembras embarazadas darán a luz a un solo cachorro de 2 a 5 días después de llegar a los zonas de reproducción. Los cachorros amamantarán durante unos 23 días, pero las madres se habrán apartado con el hombre dominante varios días antes de que tenga lugar el destete. Después de que se hayan destetado los cachorros, las hembras volverán al océano y dejarán que los cachorros se valgan por sí mismos. Los cachorros permanecerán en la costa o en las aguas poco profundas durante aproximadamente 4 a 6 semanas antes de que se aventuren en el océano por sí mismos.
Las focas de elefantes del sur son una especie protegida. Su población actual es mejor de lo que ha sido en el pasado, pero aún está muy lejos de estar en un nivel cómodo. Con suerte, la protección continua de las focas de elefantes del sur y sus zonas de reproducción evitarán que tengan que enfrentar la amenaza de extinción. Después de todo, una criatura tan única y masiva merece vivir y prosperar en el futuro.
obras citadas
” Especies: Elefante del Sur “23 de febrero de 2011
” SEAL DE ELEFANTES SUR (Mirounga leonina) “Febrero de 2011
” Hechos del sello de elefante del sur “23 de febrero de 2011
