La teoría de la ventaja absoluta fue desarrollada por Adam Smith en 1776 en respuesta a la teoría anterior de que la riqueza de un país dependía de su reserva de oro. Contrariamente a esta creencia, Smith propuso que la riqueza de una nación dependía de sus bienes y servicios disponibles para sus ciudadanos. La teoría de la ventaja absoluta establece que la eficiencia global puede aumentar a través del libre comercio, ya que diferentes países producen algunos bienes de manera más eficiente que otros países.
Preguntas en esta teoría por qué los ciudadanos comprarían productos nacionales si pudieran ser comprados a más barato en el extranjero, y afirma que, si hubiera un comercio sin restricciones, cada país se especializaría en esos productos y servicios que le dieron una ventaja competitiva. A través de la especialización, los países podrían aumentar su eficiencia porque a) la mano de obra se volvería más calificada al repetir las mismas tareas, b) la mano de obra no perdería tiempo para cambiar de la producción de un tipo de producto a otro, y c) largas ejecuciones de producción serían Proporcionar incentivos para el desarrollo de métodos de trabajo más efectivos. A través de estos tres aumentos en la eficiencia, un país podría usar su exceso de producción especializada para comprar más importaciones de las que podría haber producido de otro modo.
la ventaja de un país, según Smith, sería natural o adquirido. Debido a las condiciones climáticas, el acceso a ciertos recursos naturales o la disponibilidad de ciertas fuerzas laborales, un país puede tener una ventaja natural en una industria dada. Ningún país es lo suficientemente grande o suficientemente rico en recursos naturales para ser independiente del resto del mundo, excepto por períodos cortos. Sin embargo, en la sociedad y el entorno económico actual, la mayoría de los países dependen de las ventajas adquiridas (ventajas derivadas de la producción competitiva de bienes fabricados, generalmente en tecnología de productos o de proceso). Una ventaja para la tecnología del producto es que un país puede producir un producto único o fácilmente distinguible, como los mosaicos italianos. Debido a que la mayoría de los avances tecnológicos se originan en los países más industrializados, estos países tienen una mayor oportunidad para la ventaja adquirida. Los países en desarrollo deben confiar la mayoría de las veces en la ventaja natural.
En 1817, David Ricardo se expandió sobre la teoría de la ventaja absoluta de Smith con la teoría de la ventaja comparativa, lo que explica por qué los países que pueden producir todos los productos en un absoluto absoluto ventaja, no lo hagas. La ventaja comparativa sugiere que todavía hay ganancias económicas y de eficiencia del comercio si un país se especializa no solo en lo que puede producir, sino en aquellos productos que pueden producir de manera más eficiente que otros productos, independientemente de si otros países pueden producir esos mismos mismos Productos aún más eficientemente.
Por ejemplo, el médico más calificado en un área también puede ser el secretario médico más calificado. Sin embargo, la ventaja comparativa establece que este médico no manejaría todas sus necesidades de secretaría. Dado que el médico ganaría más dinero como médico, permanecería en esa posición, incluso si eso significara contratar a un secretario médico menos calificado. Del mismo modo, explica Ricardo, los países obtendrán si concentran sus esfuerzos y recursos en la producción de productos que pueden producir de manera más eficiente. Luego intercambiará algunos de estos productos para aquellos que se ha olvidado.
Algunas suposiciones básicas deben entenderse en las teorías de ventaja absoluta y comparativa. La primera suposición es la plena empleo de mano de obra y recursos. El desempleo y los recursos sin explotar pueden resultar en la restricción de las importaciones o el uso de recursos inactivos. Además, los objetivos de los países pueden ser mayores que la eficiencia de la producción, y los países pueden querer evitar la sobreespecialización debido a los cambios en la tecnología y la fluctuación de precios. Muchas empresas y gobiernos también están preocupados por el crecimiento económico relativo y absoluto, lo que significa que si perciben que sienten que un socio comercial está ganando una mayor parte de los beneficios, pueden renunciar a las ganancias absolutas para evitar pérdidas relativas. Del mismo modo, si los costos para transportar bienes son mayores que las ganancias logradas a través de la especialización, entonces las ventajas de los comercios están anuladas. Los recursos no son tan móviles ni tan inmóviles como suponen las teorías de la ventaja absoluta y comparativa. Además, la ventaja absoluta y comparativa se aplica a las ventajas de los países en un momento singular en el tiempo, viéndolos estáticamente en lugar de dinámicamente. Por lo tanto, no es seguro asumir que el futuro de las ventajas absolutas y comparativas seguirá siendo la misma con el tiempo. Smith y Ricardo también suponen que estas transacciones se limitarían a dos países y dos productos. Sin embargo, los economistas han podido usar las mismas teorías para múltiples países y múltiples productos.
