Los Juegos Olímpicos son solo una de las muchas tradiciones que tienen su origen en la democracia de Grecia-Western es otro de esos ideales. Grecia se organizó en una serie de ciudades-estado que se gobernaron. Los dos más poderosos y bien conocidos de estas ciudades-estado fueron Atenas y Esparta.
Esparta fue formada por el pueblo doriano invasor. Los invasores forzaron a las personas que conquistaron a trabajar para ellos, esta gente era conocida como helotones. Las helotinas superaron enormemente a los espartanos. Esto significaba que los espartanos vivían con constante miedo a un levantamiento de helotones, por lo que los espartanos aterrorizaron constantemente a los helotes para mantenerlos bajo control.
El enfoque principal de la sociedad espartana era crear una poderosa máquina militar. Desde el nacimiento, los bebés fueron inspeccionados y aquellos que parecían débiles o deformados fueron abandonados y morían a morir. El entrenamiento militar también fue parte de la educación formal. A los niños se les dio ropa inadecuada y comida escasa. Para evitar morir de hambre, los niños tuvieron que robar, y cualquiera que fue atrapado robando fue castigado no por robar, sino por ser lo suficientemente inepto como para ser atrapado.
Atenas, por otro lado, se desarrolló de manera muy diferente a Sparta . Atenas se convirtió en una sociedad más democrática. Cleisthenes se llama padre de la democracia ateniense porque fueron sus reformas políticas las que llevaron al nacimiento de la democracia en Atenas. Irónicamente, aunque los atenienses tenían un estilo de vida más abierto y democrático que los espartanos, a las mujeres espartanas se les dio más libertad que las mujeres atenienses. Asia, pero eso estaba a punto de cambiar cuando Cyrus, el Grande de Persia, llegó al poder. Cyrus comenzó a conquistar a otras naciones para consolidar su imperio. Este gran imperio persa eventualmente entraría en conflicto con los griegos. Esto se conocería como las guerras persa.
Las guerras persa comenzaron con la revuelta ónica. La revuelta ónica fue una respuesta al gobierno persa. La gente no estaba satisfecho con los tiranos que los persas habían asignado para gobernarlos. Darius el Grande pudo aplastar esta revuelta. Luego dirigió su atención hacia Atenas y Eretria porque apoyaron la revuelta ónica. En 490 a. C. Darius lanzó una invasión de Grecia. A pesar de superar en número a los atenienses, los persas aún perdieron ante los atenienses fuertemente armados en la Batalla del Maratón. Después de esta guerra habría un período de paz de diez años. Durante este período, Darius moriría mientras preparaba un ejército para invadir una vez más Grecia. Xerxes, el hijo de Darius, se convertiría en el nuevo rey persa y continuaría donde dejó su padre. En 480 a. C., las noticias comenzaron a difundir que Xerxes llegaba a Grecia con un gran ejército.
para avanzar desde el norte de Grecia hasta el centro de Grecia, el ejército persa tuvo que marchar a través de las termopílas. Allí, el rey Leonidas dirigió un ejército de 300 espartanos junto con otros griegos a la batalla con un ejército persa significativamente Lager. Los griegos lograron celebrar el estrecho pase de montaña durante tres días. Los griegos lucharon valientemente, pero un traidor griego conocido como Efialtes mostró a los persas de otra manera a través de las montañas. Al darse cuenta de que las fuerzas persas no podían ser repelidas, muchos de los griegos fueron enviados a casa, pero los espartanos y otros permanecieron. A pesar de estar rodeados, los espartanos y otros griegos lucharon hasta que cada último había sido asesinado.
Esta batalla fue una victoria para los persas en el sentido de que su victoria les permitiría marchar más lejos en Grecia, Pero el coraje que mostraron Leonidas y los espartanos inspiraron a los griegos a continuar luchando contra los persas. Los persas se mudaron a Atenas. El líder ateniense Themistocles le dijo a su gente que abandonara la ciudad. Con Atenas abandonada, el ejército persa entró en la ciudad y la destruyó.
La próxima batalla crucial entre los griegos y los persas se libró en el mar. Themistocles engañó a Xerxes a atacar una flota ateniense en el estrecho de Salamis. Las aguas estrechas del Estrecho anularon la ventaja de números que tenían los persas. La batalla de Salamis fue una victoria decisiva para los griegos y un punto de inflexión en la guerra contra los persas. Al año siguiente, en 479 a. C., los griegos finalmente derrotaron a los persas en Platea.
Aunque los griegos lograron derrotar a los persas, el imperio persa aún permaneció poderoso, y aún continuaron entrometiéndose en los asuntos griegos. El miedo a una futura invasión de los persas todavía persistía. Esto condujo a la formación de la Liga Delian que fue dirigida por Atenas. Cuando Xerxes murió en 465 a. C. La amenaza de invasión persa terminó. Sin embargo, la Liga de Delian continuó, y Atenas se convirtió en un imperio.
Después de derrotar a los persas, los atenienses reconstruyeron su ciudad y entraron en un período de prosperidad. Durante este tiempo, Pericles llegaron al poder. Pericles fue un gran general, orador y estadista. Bajo pericciones, la democracia ateniense alcanzó su punto máximo. Pericles también utilizó el liderazgo de Atenas en la Delian League para hacer cambios que beneficiarían a Atenas. Movió el tesoro de la Liga de Delian de Delos a Atenas y amplió la liga al hacer que otras ciudades-estado se unieran.
Otras ciudades-estado comenzaron a resentir la dominación de Atenas. El principal rival de Atenas era Esparta. Los griegos se habían unido en oposición contra el Imperio Persa, pero ahora comenzaron a voltearse unos contra otros. Las crecientes tensiones entre Atenas y Esparta condujeron a la guerra del Peloponeso. Ninguna de las partes realmente trató de evitar una guerra. De hecho, ambas partes estaban ansiosas por tomar las armas para pelear entre sí.
Los espartanos, con su ejército más fuerte, invadieron Attica, la región que rodeó a Atenas, mientras que Atenas aprovechó su armada superior. Durante la guerra estalló una plaga. Entre las víctimas de esta plaga estaba Pericles. La guerra del Peloponeso continuó durante generaciones y causó una gran pérdida de vidas. En 415 a. C. Atenas atacó a Syracuse. El ataque sería un fracaso desastroso para Atenas. Cuando la guerra se arrastró sobre Atenas se debilitó enormemente. Los espartanos finalmente lograron bloquear los suministros de alimentos para llegar a Atenas y en 404 a. C. Una Atenas de Atenas y debilitada finalmente se rindió. Después de su derrota, Atenas sería sometida a la regla de los treinta tiranos por un breve período de tiempo.
Con Atenas derrotados, Esparta intentó dominar a Grecia, pero fueron derrotados por Tebas. Tebas luego trató de controlar Grecia, pero tampoco tuvieron éxito y la desunión griega continuó. La Guerra del Peloponeso resultó en la desunión política en Grecia y sentaría las bases para el surgimiento de un conquistador macedonio conocido como Alejandro Magno.
en 359 a. C., Philip II de Macedonia se convirtió en rey. Cuando era juvenil, Phillip fue retenido como rehén en Tebas. Durante ese tiempo, Philip llegó a admirar el estilo de vida griego y la organización del ejército de Tebas. Philip II quería ser un rey fuerte y organizó uno de los ejércitos más fuertes de su tiempo para lograr su objetivo.
Después de organizar su ejército, Philip conquistó y unificó a Grecia. Después de años de lucha y desunión, Philip finalmente unificaría a Grecia, solo Grecia se unificaría bajo su gobierno. Algunos de los griegos se opusieron a Philip. Demóstenes, conocido como uno de los más grandes oradores públicos de Atenas, lideró la oposición a Philip. Sin embargo, esta oposición demostraría no tener éxito, ya que Philip logró conquistar las ciudades-estado griegas uno por uno. Durante la batalla de Chaeronea en 338 a. C., Philip derrotó a Atenas y Tebas, convirtiéndose así en el maestro de Grecia. Phillip luego comenzó a organizar las ciudades-estado para una invasión del Imperio Persa, pero esos planes nunca despegarían. En 336 a. C., Philip fue asesinado en la boda de su hija.
Después del asesinato de Philip, su hijo llegaría al poder. Ese hijo fue el famoso conquistador conocido como Alejandro Magno. Alexander y Philip rara vez estuvieron de acuerdo y argumentaron a menudo, pero eso no impidió que Philip garantice que su hijo obtuviera la mejor capacitación y educación disponibles. Alexander recibió su entrenamiento militar en el ejército macedonio y recibió su educación del filósofo griego Aristóteles.
Alexander demostró ser un comandante militar más capaz que su padre. Comenzó su campaña para dominar el mundo al aplastar rebeliones en las ciudades-estado griegas y luego declarándose maestro de Grecia. Por 331 a. C. Había conquistado Persia, Siria, Egipto y Mesopotamia. Alexander luego puso sus ojos en conquistar a India, pero se vio obligado a regresar porque sus tropas agotadas se cansaban de la lucha constante. En el transcurso de las campañas militares de Alexander, nunca perdió una sola batalla.
en 323 a. C. Alexander se enfermó en Babilonia y murió. Después de la muerte de Alexander, su familia fue asesinada y su imperio se rompió y dividió. El objetivo de Alexander era conquistar el mundo entero, y aunque nunca logró esto, dejó atrás un legado que influyó en la civilización occidental. Alexander difundió la cultura helenística a las áreas que conquistó. El Valle del Nilo y el Occidental Asia se introdujeron en la cultura griega por primera vez. La cultura griega también sentó la base del surgimiento de Roma, el próximo gran imperio de Europa.
