Fela Kuti nació en Nigeria, en Abeokuta, de una familia relativamente rica. Sus padres habían estado activos como revolucionarios en la batalla por la independencia de los británicos. La primera música que grabó fue con la banda Koola Lobitos, en Londres. La música se basó en el jazz, que era la nueva cosa genial en la ciudad, y fue en contra de la música clásica más aceptada que se esperaba de él.
En 1969 había una banda de jazz establecida en Nigeria llamada Highlife Jazz Band. Fela Kuti desarrolló su propio estilo de jazz personal mientras estaba de gira con la banda. Luego visitó Los Ángeles y se dio cuenta del movimiento de Black Panther dirigido por Malcolm X. Parecía politizarlo y su música asumió esta nueva conciencia política. Luego adoptó el estilo ‘on the One’ funk de James Brown y en el abrir y cerrar de ojos transformó lo que se conocía como Highlife Jazz en ‘Afrobeat. Esto no fue solo un gran problema porque Fela era africana, sino porque él fue el primer artista de jazz, el primero, el primero en llevar a Funk a Jazz. Su banda se hizo conocida como África 70. Tocó conciertos regulares en su propio lugar llamado Santuario en Lagos, Nigeria. Escuchando África 70 y comparándolos con la banda de James Brown de la época, es obvio que el primero puso al segundo a la sombra. Los dos álbumes clave de este período son ’69 Los Angeles Sessions ‘y’ Fela’s London Scene ‘.
Su política fue el punto de partida para todo su trabajo. También trató de convertirse en presidente de Nigeria en dos ocasiones. Es seguro decir que era una estrella masiva en su tierra de nacimiento. También había ganado una gran reputación como un buen artista y una fuerza de bien dentro de los círculos artísticos occidentales. Cuando fue puesto en prisión en 1985, David Byrne, entre otros, solicitó su liberación.
La música de Fela Kuti, como casi toda la música Afrobeat, se basa en el piano o el saxofón. Luego se introduce la sección de la bocina junto con ritmos complejos complicados. Esto lleva el camino a llamar y al canto de respuesta. Apoyando todo esto es el bajo que adquiere deberes melódicos, además de convertirse en un instrumento de percusión al mismo tiempo. Otro elemento esencial del África 70 (que se convirtió en Egipto 80 cuando Afrobeat se desaceleró y se volvió más melódico) fue el baterista Tony Allen. Lo más destacado de esta época fue ‘Bestias de No Nation’. Fela Kuti tenía tareas de saxo, así como trompeta y piano, y también voces. Mientras recorría el álbum, pasó largos períodos de cada programa hablando de problemas políticos con (o debería decir ‘en’) su audiencia.
Fela pasó a trabajar con Dennis Bovell en los años ochenta. Bovell había sido responsable previamente de las hendiduras, el grupo pop y los álbumes de Linton Kwesi Johnson. También pasó tiempo trabajando con Bill Laswell, un jugador principal en la escena de punk de vanguardia de Nueva York y funk. Fela Kuti murió en 1997. Tenía cincuenta y ocho. Murió de una enfermedad relacionada con el SIDA. Entonces, en la muerte, como en la vida, el gran hombre logró llamar la atención sobre otro problema importante que no había sido abordado o reconocido en su propio país.
