El combustible de biodiesel y el combustible diesel a base de petróleo tienen historias similares. La transacriación del aceite, o el uso de productos químicos para alterar los aceites que se basan orgánicamente, como el aceite de maní, es un proceso que se puede rastrear hasta el final del siglo XIX. Inicialmente, el proceso se usó para hacer jabones a base de glicerina, hasta que se descubrieron dos subproductos, etilo y metilo.
metilo, que se basa en madera, y el etilo, que se basa en grano, son los dos componentes principales del combustible de biodiesel que se utilizan para la producción en masa hoy. Sin embargo, se puede usar casi cualquier ácido graso complejo, desde grasas animales hasta aceite de cocina regular a base de vegetales, incluso si ya se ha utilizado. El etanol, el combustible de biodiesel más utilizado, es menos tóxico que el metanol, que produce una reacción más predecible.
El combustible, diesel, lleva el nombre de Rudolph Diesel, el hombre que introdujo el motor de compresión por primera vez. El motor de compresión es diferente a los motores de encendido tradicionales y se introdujo en la exposición mundial en París en 1898. Hasta la década de 1920, todos los motores diesel funcionaban únicamente con aceites vegetales, que incluían principalmente aceites de maní. Sin embargo, fue durante la década de 1920 que la composición del modelo del motor en sí se alteró en su diseño para permitir el uso de un producto a base de petróleo. Esto se conoce comúnmente como diesel #2.
Los diseños iniciales de los primeros modelos de automóviles se hicieron para funcionar con biodiesel. Sin embargo, el diesel a base de petróleo demostró ser mucho más fácil y más barato de obtener y productos masivos. Pronto Biodiesel se convirtió en cosa del pasado. Parecía que había una posibilidad de un resurgimiento de los productos diesel a base de vegetales cuando el cáñamo irrumpió en la escena como una de las plantas más laboriosas jamás descubiertas. Se reabrieron las plantas de producción y la fabricación de automóviles y combustibles comenzó nuevamente con la creencia de que había habido el descubrimiento de un material que podría ser tan producido en masa como el petróleo con la misma eficiencia en los motores. Sin embargo, incluso entonces, la industria en dificultades no podía soportar los ataques sociales, económicos y políticos masivos de personas con más dinero y más poder cuyos intereses se invirtieron en las florecientes industrias de combustibles de petróleo.
A medida que el cáñamo se asoció con La marihuana de drogas ilegales, los poderosos magnates petroleros presionaron una legislación que colocó un gran impuesto sobre la importación de la planta y pronto, las empresas que esperaban revivir los biocombustibles a base de plantas se vieron obligados a cerrar bajo el fuerte escrutinio y el eventual prejuicio de una sociedad que estaba en contra de El uso de la planta.
simultáneamente, a medida que la industria petrolera continuó explotando, también lo hizo la producción de automóviles y otras maquinaria que usaban el diesel #2. No fue sino hasta el embargo de petróleo de la década de 1970 que el biodiesel y otros biocombustibles fueron nuevamente reexaminados como una fuente potencialmente viable de métodos de combustible alternativos.
Desde entonces, ha habido un cambio importante en la conciencia pública sobre el uso de combustibles de biodiesel. Cientos de líneas de barcos principales en los EE. UU. Ahora usan biodiesel al mover la carga. Ahora que el elemento principal requerido para hacer el combustible se ha desplazado a la soja, el combustible de biodiesel ha sido adoptado por un grupo mucho más amplio de personas.
