Una de las características del siglo XIX fueron las grandes ferias mundiales donde los países más poderosos del mundo, especialmente Inglaterra, mostraron su riqueza y sus últimos avances tecnológicos. La primera de estas ferias mundiales fue la gran exposición celebrada en el Hyde Park de Londres durante seis meses en 1851.
El Príncipe Albert y los otros organizadores del evento sabían que un evento tan impresionante debía alojarse en una estructura impresionante. Con ese fin, contrajeron a un jardinero llamado Joseph Paxton para diseñar un enorme edificio de vidrio un hierro forjado. Paxton ya había diseñado varios invernaderos grandes, pero en este proyecto recibió ayuda de ingeniería de Charles Fox.
El edificio fue diseñado para ser impresionante y en eso tuvo éxito magníficamente. Tenía más de cien pies de altura, cuatrocientos pies de ancho y 1800 pies de largo. Fue construido con la ayuda de más de 5,000 trabajadores que usan más de 900,000 pies cuadrados de vidrio. Como jardinero, Paxton se aseguró de colocar árboles de olmo y obras hidráulicas dentro del edificio. Estas obras de agua eran tan extensas que se construyeron dos torres de agua en cada extremo del edificio para almacenar toda el agua que necesitaban. Realmente merecía el apodo de “Crystal Palace” que la revista Punch le otorgó.
La exposición en sí fue extremadamente popular, con atracciones de todo el mundo. Hasta 6,000,000 de personas, aproximadamente un tercio de la población de Gran Bretaña, fueron al Palacio de la Criqua para verlo. Con tantos visitantes, la exposición no solo pagó la construcción de 150,000 libras, sino que obtuvo una ganancia de más de 180,000 libras. Este dinero se utilizó para encontrar varios de los museos más populares de Gran Bretaña.
El edificio en sí mismo sobrevivió durante mucho tiempo a la gran exposición para la cual fue construida al ser trasladada a otro parque de Londres. Sin embargo, el costo de reubicar un edificio tan enorme fue excelente. Cuesta cerca de 1,300,000 libras. Una suma exponencialmente mayor que la de su construcción original. Los propietarios de la compañía nunca pudieron pagar esta deuda a pesar de los miles que visitaron la exhibición permanente de la estructura diariamente y los muchos eventos que albergaba.
El edificio fue comprado por el gobierno británico a principios de 1900 y fue Utilizado como estación de entrenamiento naval durante la Guerra Mundial. Después de la Guerra, albergó el Museo de la Guerra Imperial hasta que el edificio fue destruido en un incendio en 1936. Todo lo que quedaba fueron las dos torres de agua que finalmente fueron retiradas de la propiedad. <// P>
La gran exposición estableció una serie de ferias mundiales que trajeron a la humanidad muchos de sus inventos más ingeniosos. La gran exhibición, por ejemplo, tuvo los primeros baños públicos del mundo que más de 800,000 visitantes fascinados pagaron un centavo cada uno para usar. El Palacio de Cristal en sí ha llegado a representar la era victoriana y continúa inspirando a los arquitectos hoy.
