Una de las teorías de los límites de la democracia es el elitismo democrático. Desarrollado por Max Weber y Joseph Schumpeter, el elitismo democrático es la teoría de que en una sociedad a gran escala, la participación democrática se limita a la elección de los líderes políticos. Weber creía que la democracia participativa solo puede tener éxito cuando las cosas que deben hacerse son muy simples, y que se requieren habilidades y conocimientos especializados para decisiones más complicadas.
Según Weber, el desarrollo de la ciudadanía masiva hace que sea muy necesario tener tener funcionarios burocráticos. Una democracia representativa multipartidista ayudará a mantener un equilibrio en el sistema y ayudará a evitar que ambos líderes políticos tomen decisiones y poder que los burócratas sean completamente tomados por los burócratas. Sea más de un partido político que representa cada uno de los diferentes intereses para que los votantes tengan una variedad de opciones, y tiene que haber líderes políticos que puedan abstenerse del gobierno de burocracia. Él cree que la regla de las élites es inevitable y que con suerte esas élites representan efectivamente nuestro interés en una manera innovadora y perspicaz.
La opinión de Joseph Schumpeter era más o menos lo mismo que la de Weber. Sintió que la democracia solo puede ofrecer la posibilidad de reemplazar a un líder o partido político con otro.
La teoría pluralista fue influenciada por Weber y Schumpeter, aunque desarrollaron sus ideas de manera algo diferente. Creían que los grupos de interés limitan la centralización del poder en manos de los funcionarios gubernamentales. Los grupos o facciones de interés competidores son necesarios para la democracia porque reducen la única influencia de cualquier grupo o clase. Debe haber un equilibrio entre los intereses en competencia para ser considerados en orden político democrático. Esta situación influye en las elecciones porque los partidos deben responder a muchos grupos de interés diferentes. Estados Unidos se considera el más pluralista de las sociedades industrializadas y, por lo tanto, es la más democrática.
La teoría de la “élite de poder” fue establecida por C. Wright Mills. Argumenta que el orden político, la economía y los militares se han vuelto más centralizados y se han combinado entre sí para formar un sistema de poder unificado que dirige el país y también influye en gran parte del resto del mundo. Mills argumenta que hay tres niveles de poder en los Estados Unidos: la élite de poder ocupa el nivel más alto, lo que toma la mayor parte de las decisiones políticas importantes, los grupos de interés ocupan el nivel medio, que tienen una cantidad limitada de influencia y la gran masa de población. está en la parte inferior, que tiene poca o ninguna influencia en absoluto. Dado que la Elite Power abarca la parte superior de ambas organizaciones de los partidos y están dirigidos por individuos con intereses y perspectivas generales similares, los votantes tienen tan pocas opciones que no son tan importantes.
Mill afirma que el ejército juega un El papel central en la élite de poder, y Dwight D. Eisenhower apoyaron su reclamo con una advertencia en su discurso de despedida. Afirmó que había un “complejo militar-industrial” y que deben protegerse contra la obtención de su influencia injustificada, ya sea buscada o no buscada. Dijo que “el potencial del desastroso aumento del poder fuera de lugar existe y persistirá.
