La literatura de edad victoriana
Victoria se convirtió en reina de Gran Bretaña en 1837. Su reinado, el más largo en la historia de inglés, duró hasta 1901. Este período se llama la era victoriana. Durante la era victoriana, se produjeron grandes cambios económicos, sociales y políticos en Gran Bretaña. El Imperio Británico alcanzó su altura y cubrió aproximadamente una cuarta parte de la tierra. La industria y el comercio se expandieron rápidamente, y los ferrocarriles y los canales se entrecruzaron en el país. La ciencia y la tecnología hicieron grandes avances. El tamaño de la clase media creció enormemente. En la década de 1850, cada vez más personas recibían una educación. Además, el gobierno introdujo reformas democráticas, como el derecho a votar por un número cada vez mayor de personas.
Muchos eventos importantes tuvieron lugar durante el reinado de Victoria. Gran Bretaña luchó en la Guerra del Opio (1839-1842) en China y adquirió la isla de Hong Kong. Gran Bretaña también luchó en la Guerra de Crimea (1853-1856) contra Rusia y en la Guerra Anglo-Boer (1899-1902) para proteger sus intereses en el sur de África.
, en 1858, el control de la India fue Transferido de la East India Company, una firma comercial, al gobierno británico. Victoria fue proclamada Emperatriz de la India en 1876. Gran Bretaña confiscó el control de Egipto y muchas otras áreas. Las colonias británicas se unieron en Australia y Canadá, y estos países se convirtieron en miembros importantes del creciente imperio británico.
El desarrollo de un imperio colonial mundial convirtió a Gran Bretaña en el país más rico del mundo. Gran Bretaña puso fin a las restricciones al comercio exterior, y sus colonias se convirtieron en fuentes de materias primas y mercados para sus bienes fabricados. Gran Bretaña se llamó el taller del mundo. El Imperio Británico incluyó una cuarta parte de la tierra del mundo y una cuarta parte de su gente.
La población de Gran Bretaña aumentó un 50% durante el reinado de Victoria, y Gran Bretaña cambió de principalmente una nación agrícola a principalmente industrial. Más personas ganaron el derecho a votar, y el gobierno local se volvió cada vez más democrático. El parlamento británico aprobó actos que mejoraron las condiciones laborales, requirieron que todos los niños asistieran a la escuela y reformaron el servicio civil. En Irlanda, la Iglesia de Irlanda se separó del gobierno, y el sistema de tierras fue reformado.
a pesar de la prosperidad de la era victoriana, los trabajadores vivían en terrible pobreza. Benjamin Disraeli, uno de los primeros ministros sobresalientes del período, describió a Inglaterra como dos naciones, una rica y otra pobre. Durante la segunda mitad de la década de 1800, las nuevas teorías científicas parecían desafiar muchas creencias religiosas. La teoría más controvertida apareció en el origen de las especies (1859) por el biólogo Charles Darwin. En el libro, Darwin declaró que cada especie de vida se desarrolla de una anterior. Las teorías de Darwin sorprendieron a la mayoría de las personas de su época, que creían que cada especie había sido creada por un acto divino separado. Su libro, que generalmente se llama simplemente el origen de las especies, presentaba hechos que refutaban esta creencia. Causó una revolución en la ciencia biológica y afectó mucho el pensamiento religioso. Darwin parecía contradecir el relato bíblico de la creación de la vida. Las teorías de Darwin y otros científicos llevaron a muchas personas a sentir que los valores tradicionales ya no podían guiar sus vidas. Los escritores victorianos trataron el contraste entre la prosperidad de las clases media y alta y la miserable condición de los pobres. A fines de 1800, también analizaron la pérdida de fe en los valores tradicionales.
Varios escritores escribieron no ficción que trataba de lo que creían que eran los males de la época. Por ejemplo, Thomas Carlyle atacó la codicia y la hipocresía que vio en la sociedad en Sartor Resartus (1833-1834). John Stuart Mill discutió la relación entre la sociedad y el individuo en su largo ensayo sobre la libertad (1859).
A fines de 1800, un tono pesimista apareció en mucha poesía y prosa victoriana. Tennyson consideró los problemas intelectuales y religiosos de la época en su largo poema en Memoriam (1850). Matthew Arnold describió sus dudas sobre la vida moderna en poemas tan cortos como el Scholar-Gypsy (1853) y Dover Beach (1867). Los logros literarios más importantes de Arnold son sus ensayos críticos sobre cultura, literatura, religión y sociedad. Muchos de sus ensayos fueron recolectados en cultura y anarquía (1869).
La reina Victoria reinó sobre un inmenso imperio británico, y mucha literatura inglesa expresa la experiencia del imperialismo, desde un punto de vista u otro. Quizás el mejor escritor imperialista de finales de 1800 y principios de 1900 fue Rudyard Kipling. Era un prolífico escritor de prosa y poesía, y era enormemente popular. Kipling fue el primer escritor inglés en recibir el Premio Nobel de Literatura, en 1907.
