Cuando mi esposo fue diagnosticado con carcinoma de células escamosas de la lengua, nos quedamos atónitos. Ese pequeño bulto blanco en la lengua de Jim había estado allí durante meses. No dolía ni se sentía diferente del resto de su lengua, solo estaba allí. ¿Cómo podría algo así ser cáncer? Pero cuando el médico dijo “cáncer”, parecía el fin del mundo para nosotros. Esta es la historia del tratamiento de Jim para el carcinoma de la lengua de las células escamosas.
El dentista descubrió el tumor cuando Jim fue a limpiar los dientes. El dentista no haría nada ese día. Aconsejó a mi esposo que fuera a un cirujano oral de inmediato. Jim hizo lo que le dijeron, y pronto fue introducido en la sala de examen del cirujano oral (OS).
El sistema operativo hizo una biopsia del tumor. En otras palabras, cortó una sección de la lengua de Jim para mirar más de cerca bajo un microscopio. El sistema operativo determinó el tamaño del tumor, ya sea que estuviera bien diferenciado y si la masa era maligna o no maligna. Unos días después, recibimos los resultados de la biopsia en la oficina del sistema operativo. Nos dijeron que era un tumor maligno bien diferenciado de cuatro centímetros de diámetro. También aprendimos que estaba en las primeras etapas de desarrollo. El sistema operativo nos remitió a un oncólogo para un tratamiento adicional.
Entrar en la sala de espera del oncólogo fue una experiencia aterradora para nosotros. Sin embargo, el oncólogo hizo todo lo posible para tranquilizarnos. Ella explicó qué significaban los diferentes aspectos del tumor de Jim y qué opciones de tratamiento teníamos disponibles para nosotros. Ella recomendó la cirugía para eliminar el tumor, seguido de tratamientos de radiación en la boca y la garganta. Pasó mucho tiempo con nosotros respondiendo todas nuestras preguntas, e incluso nos dio el número de teléfono de su casa en caso de que tuviéramos preguntas más tarde.
La cirugía fue realizada por un especialista en oído, nariz y garganta (ENT ). El ENT explicó que eliminaría el tumor y parte de la lengua de Jim, y miraría el tejido retirado bajo un microscopio para determinar si todo el tejido canceroso se retiró antes de que Jim saliera de la sala de operaciones. Seguirían eliminando el tejido hasta que no se pudieran ver células cancerosas. Después de que terminó la cirugía, Jim había perdido aproximadamente la mitad de su lengua, las glándulas salivales en un lado de su boca y diecisiete ganglios linfáticos en el cuello. La incisión pasó de justo debajo de su oído al centro de su barbilla. Se parecía a Frankenstein, pero el cáncer fue eliminado.
El siguiente paso fue retirar todos los dientes. El sistema operativo nos dijo que los tratamientos de radiación podrían dañar los dientes que no estaban en perfectas condiciones. Más tarde descubrimos que la verdadera razón por la que se hizo esto fue porque la radiación a la boca puede causar necropsia de la mandíbula en otras palabras, la radiación mata a la mandíbula. Si tiene que extraer un diente después de que la mandíbula muere, puede causar una fractura que no sane. El procedimiento tomó tres visitas al sistema operativo. En la primera visita, el médico hizo una evaluación para ayudarlo a decidir cómo proceder con la eliminación de los dientes. En las dos visitas posteriores, se extrajeron todos los dientes superiores y luego todos los dientes inferiores. Jim estaba listo para comenzar la radioterapia.
El radioterapeuta (RT) revisó los registros médicos de Jim, luego examinó el área a irradiar. Prescribió una serie de treinta y siete tratamientos de radiación durante un período de seis semanas. Explicó que con los tratamientos de radiación, el cáncer tenía una probabilidad de “cero 100” de regresar. Sin los tratamientos, tenía una probabilidad de “1 en 100” de regresar. Nos dijo que “cero en 100” no significa que el cáncer no regresará en todos los casos, solo que tiene menos de “1 en 100” posibilidades de retorno. Decidimos seguir adelante con los tratamientos.
En la segunda visita al RT, construyeron una máscara de la cabeza de Jim fuera del plástico. Dijo que cubrieron el material de plástico sobre su rostro, luego lo calentaron con un secador de pelo hasta que fuera lo suficientemente flexible como para formarse a su cara. Cortaron agujeros en el área de la nariz para sus fosas nasales para que él pudiera respirar cuando llevaba la máscara. Después de que la máscara se moldeó, aplicaron piezas de material de plomo a las áreas que no se irradiarían. La máscara estaría marcada para indicar las áreas que se irradiarán. A Jim le dijeron que en cada visita a la radiación, se acostaría sobre la mesa, se pondría la máscara, y la máscara estaría sujeta con correas y hebillas a la mesa para que no pudiera mover la cabeza. Esto aseguraría que la radiación golpeara las áreas objetivo. El RT le sugirió a Jim que obtuvo un tubo de alimentación, o PEG, insertado en su abdomen, pero se negó.
El RT explicó que las células sanas son fuertes y pueden recuperarse del daño infligido por la radiación, Pero las células cancerosas no pueden. Es por eso que el tratamiento con radiación es efectivo para tratar el cáncer. La radiación quema todas las células en el área que golpea, no solo las potencialmente cancerosas. A medida que pasaron las semanas, el tratamiento empeoró. Jim pasó del analgésico en forma de tableta a la morfina líquida. Su boca y garganta estaban tan inflamadas que no podía comer. Hice batidos en la licuadora con helado, fruta congelada y desayuno instantáneo, intentando todo lo que pude para obtener calorías y nutrición a su cuerpo. Perdió casi cien libras durante las seis semanas de radioterapia.
Para el último tratamiento, Jim estaba tan desnutrido que apenas podía ponerse de pie. Se estaba muriendo de hambre ante mis ojos. Llamé al asistente de enfermera certificada de la RT, quien me aconsejó que lo trajera al hospital por fluidos IV. Fue al hospital como un ambiente ambulatorio tres veces para IV antes de que finalmente pudiera comer algo.
La recuperación de los tratamientos de radiación tomó casi un año. El cáncer se había ido, pero también las papilas gustativas de Jim, sus glándulas salivales, sus dientes, la mitad de su lengua y su apetito. Dijo que todo sabía a cartón. La pérdida de las glándulas salivales hizo que su boca estuviera constantemente seca. Cuando su boca y las encías se recuperaron lo suficiente, se hizo un juego de dentaduras dentadas. Después de varios meses, sus papilas gustativas regresaron. No todo a la vez, pero durante un período de tiempo pudo probar los alimentos nuevamente. Lentamente recuperó el peso que había perdido y comenzó a sentirse mejor.
seis años después, Jim todavía no tiene saliva. El año pasado, su glándula tiroides murió como resultado de los tratamientos de radiación en su cuello. No tiene barba, excepto un pequeño círculo en la barbilla. Sin embargo, él está libre de cáncer. ¿Vamos a pasar por todo esto de nuevo? Sí. Para nosotros, valió la pena.
