Thomas Jefferson, tercer presidente de los Estados Unidos de América, fue un gigante intelectual. Hoy es una figura icónica en la historia estadounidense; Incluso los estudiantes de primaria lo conocen como autor de la Declaración de Independencia. Además de escribir, Jefferson también fue experto en ciencia, arquitectura, derecho y política. [1] Para que un hombre sea recordado y celebrado mucho más allá del alcance de su vida, debe haber sido un individuo notable. Si bien eso es cierto en muchos aspectos positivos, parece que Jefferson también fue notablemente defectuoso. A pesar de su famosa retórica de la libertad, la igualdad, la libertad y la auto-regla como los principios sobre los que se fundó nuestra nación, Thomas Jefferson era un titular de esclavos y, por lo tanto, un hipócrito hasta su muerte en 1826.
Contexto, las partes de la una opinión de Jefferson sobre los derechos de la América británica podrían confundirse con extractos de literatura abolicionista. Jefferson escribe: “La abolición de la esclavitud doméstica es el gran objeto del deseo en esas colonias donde se introdujo infelizmente en su estado infantil”. [2] También escribe: “La historia nos ha informado que los cuerpos de los hombres y las personas son susceptibles al espíritu de la tiranía “. [3] A lo largo del texto, Jefferson equipara repetidamente el tratamiento de Gran Bretaña de las colonias a la opresión arbitraria de esclavos de un maestro. Basado en estas fuertes declaraciones, parece que Jefferson sería un firme defensor de la libertad física e intelectual de cada persona, independientemente de su credo, raza o religión.
En la práctica, sin embargo, Jefferson no se adhiere a sus propios principios. Según sus mejores estimaciones derivadas del meticuloso mantenimiento de registros de Jefferson, los historiadores estiman que Jefferson poseía al menos 200 esclavos en cualquier momento y alrededor de 700 esclavos en su vida. [4] Si bien esto puede no parecer un delito tan atroz por un hombre rico que vive en el siglo XVIII, Jefferson era una figura pública respetada que regularmente hacía declaraciones con respecto a la impropiedad de la práctica de la esclavitud. [5]
Si Jefferson estaba realmente a favor de la emancipación, ¿por qué mantuvo una cantidad tan grande de esclavos en su poder? Parece que no hay una respuesta clara a esta pregunta, pero hay algunas posibilidades distintas. La primera posibilidad es la situación financiera de Jefferson. No es ningún secreto que Jefferson tuvo un problema grave con respecto a la deuda personal. [6] Dado que “los esclavos pasan [ed] por descenso y dote como tierras [lo hicieron]”, es probable que Jefferson hipoteciera su propiedad personal, que incluía su tierra y sus esclavos. Al hipotecar a sus esclavos a sus acreedores como pago por sus deudas, Jefferson no habría tenido la autoridad para liberarlos si hubiera querido. Sin embargo, Jefferson liberó un puñado de sus esclavos favoritos antes de su muerte, por lo que sus finanzas no podrían haber sido una fuerza completamente dictatorial. [7]
Otra posible explicación de por qué Jefferson mantuvo esclavos es que sus escritos con respecto a sus Las “esperanzas” para la emancipación de los esclavos pueden haber sido insinceras porque en realidad creía que los negros son inherentemente inferiores a los blancos. Por ejemplo, en sus notas sobre el estado de Virginia, Jefferson escribe “nunca podría encontrar que un negro había pronunciado un pensamiento por encima del nivel de narración del plan; nunca había visto ningún rasgo elemental de pintura o escultura “[8] El observador probablemente argumentaría que sería poco realista esperar que cualquier persona esclavizada sobresalga en actividades académicas o artísticas, y que esta no es una evaluación precisa del potencial o capacidad de un individuo y mucho menos una raza completa de la gente. Sin embargo, Jefferson está armado en contra de esta posible objeción a su punto de vista, y argumenta que “la mejora de los negros en el cuerpo y la mente, en primera instancia de su mezcla con los blancos, ha sido observado por todos, y demuestra que su suyo La inferioridad no es un efecto simplemente de su condición de vida “. Mucho más duro que el “trato leve que experimentan nuestros esclavos” y esclavos negros en Estados Unidos. [10] “Sin embargo, a pesar de … las circunstancias desalentadoras entre los romanos, sus esclavos a menudo eran sus artistas más raros. También se destacaban en la ciencia, en su medida como para ser empleados como tutores de los hijos de su maestro”. [11] en lugar de atribuir esto Disparidad de una diferencia entre las culturas romanas y estadounidenses, Jefferson piensa que es una prueba de que los blancos, incluso cuando están subyugados, son superiores a los negros.
Jefferson llega a describir una anomalía en la pigmentación de la piel de una pequeña Número de esclavos negros bajo el encabezado de “animales indígenas” en sus notas sobre el estado de Virginia . [12] Como es de esperar, las enfermedades que afectan a los estadounidenses blancos no aparecen bajo el mismo encabezado. Aunque la mayoría de las observaciones de Jefferson sobre Virginia son científicas y probablemente se derivan de evidencia exhaustiva, sus observaciones con respecto a los negros son puramente especulativas. Por ejemplo, dado que Jefferson nunca había sido testigo de un hombre o una mujer negros tallando o creando esculturas, concluye que no deben tener la capacidad de arte. [13]
Teniendo en cuenta esta opinión, uno no estaría dispuesto a asumir Que Jefferson favorecería la emancipación de los esclavos en Estados Unidos, pero parece que la opinión de Jefferson difiere cuando su audiencia cambia. Por ejemplo, en una carta a Benjamin Banneker, un negro de nacidos libres, Jefferson escribe:
“Ningún cuerpo desea más que yo para ver las pruebas que exhibes, que la naturaleza le ha dado a nuestros hermanos negros , talentos iguales a los de los otros colores de los hombres, y que la apariencia de un deseo en ellos se debe simplemente a la condición degradada de su existencia … ningún cuerpo desea más ardientemente ver un buen sistema para elevar la condición de su cuerpo y mente a lo que debería ser, tan rápido como … las circunstancias lo admitirán. [14] “Tomado de forma aislada, la declaración de Jefferson parece creíble. Sin embargo, cuando se analiza junto con su explicación detallada de la inferioridad de los negros (mientras se dirigía a un público exterior), parece que Jefferson simplemente le estaba diciendo a Banneker exactamente lo que quería escuchar.
Aunque el argumento que vio Jefferson vio Los negros como ciudadanos de segunda clase y, por lo tanto, individuos pueden ser propiedad de otros, es bastante convincente basado en sus escritos, el historiador moderno no puede ver a Jefferson como si fuera un ciudadano en la América moderna. Las opiniones de Jefferson sobre las diferencias entre los negros y los blancos pueden parecer intolerancia al observador del siglo 21 ST , pero no eran infrecuentes en la época de Jefferson. La variación en los escritos de Jefferson sobre el tema puede simplemente reflejar su incertidumbre sobre cómo debería manejarse el tema de la esclavitud. , aunque sentía que la emancipación era inevitable y justificada, también sintió que Estados Unidos aún no estaba listo para eso. En su carta a Edward Coles, Jefferson explica su esperanza de que la causa de la emancipación de los esclavos fuera tomada por la próxima generación de estadounidenses: “Siempre esperaba que la generación más joven recibiera sus primeras impresiones después de que la llama y la libertad se habían encendido En cada pecho, y se había convertido como el espíritu vital de cada estadounidense, que el generoso temperamento de la juventud, análogo al movimiento de su sangre y por encima de las sugerencias de avaricia, habría simpatizado con la opresión donde sea encontrada, y demostró su Amor a la libertad más allá de su propia parte. [15] “
Sin embargo, como explica Jefferson, la emancipación tampoco puede ocurrir naturalmente en las manos en la próxima generación. “Mi relación sexual con [estadounidenses más jóvenes], ya que mi regreso no ha sido suficiente para determinar que habían hecho hacia este punto el progreso que esperaba”. [16] De esta declaración es evidente que, a medida que madura, Jefferson se da cuenta de que La emancipación será más una lucha por lograr de lo que había previsto originalmente.
en lugar de reconocer la urgencia del proceso para comenzar en serio con su generación para acelerar la adquisición de la libertad para los esclavos, Jefferson Parece renunciar a la vejez. Sorprendentemente, Jefferson subestima el valor de su propia influencia. En lugar de concluir que podría liderar con el ejemplo de liberar a sus muchos esclavos, asume que no hay nada que pueda hacer para ayudar a lograr la emancipación: “Esta empresa es para los jóvenes; para aquellos que pueden seguirlo y llevar A través de su consumación. Tendrá mis oraciones, y estas son las únicas armas de un anciano “. [17] Su único consejo para Coles es” reconciliar [a sí mismo] con [su] país y su desafortunada condición “. [18]
Es casi insondable que Jefferson, un hombre tan apasionado por sus muchos objetivos, y tan exitoso en su adquisición, se contentaría con renunciar cuando surgiera una oportunidad para impactar positivamente el futuro de la humanidad de la humanidad . Jefferson escribe: “Mi opinión ha sido que, hasta que se pueda hacer más por ellos, debemos esforzarnos, con aquellos a quienes la fortuna ha arrojado en nuestras manos, para alimentarlos y vestirlos bien, protegerlos del uso de malos trabajos, requieren un parto tan razonable Solo como lo realizan voluntariamente por los hombres libres, y no se les debe repugnancia para abdicarlos “. [19] De esta declaración, Jefferson pinta un retrato de sí mismo como un guardián caritativo de los cientos de esclavos en su poder. A pesar de su trabajo forzado en su fábrica y en sus repetidas mejoras generales a su hogar, Monticello, Jefferson se ve a sí mismo como un protector benevolente para sus esclavos inferiores hasta que en algún momento en el futuro cuando las condiciones son más favorables para su emancipación. [20] </p >
Lo suficientemente sorprendente, la lógica paternalista de Jefferson para retener la propiedad de sus esclavos suena más como Jules Ferry, el imperialista francés 19 del siglo 19, que un líder revolucionario estadounidense. En su sobre expansión colonial francesa , Ferry escribe:
“Las carreras superiores tienen derecho porque tienen un deber. Tienen el deber de civilizar las carreras inferiores … en La historia de los siglos anteriores de estos deberes, caballeros, a menudo ha sido malinterpretado; y ciertamente cuando los soldados y exploradores españoles introdujeron la esclavitud en América Central, no cumplían su deber como hombres de una raza más alta … pero en nuestro tiempo , Mantengo que las naciones europeas se absorben con generosidad, con grandeza, y con la sinceridad de este deber civilizador superior. [21] “Si se alteraran algunas de las frases de Ferry, sería difícil demostrar que este extracto no se derivó directamente de Una de las correspondencias de Jefferson sobre el tema.
Aunque Thomas Jefferson fue un hombre digno de admiración por muchos de sus logros (redactando la Declaración de Independencia, sirviendo como Presidente y fundando la Universidad de Virginia, por nombrar algunos ), no logró aprovechar la oportunidad de llevar a Estados Unidos a una nueva era, una era de libertad universal. Si su principal motivación para retener a sus esclavos durante la duración de su vida se basó en sus finanzas, su creencia de que los negros son inferiores a los blancos, su temor de que Estados Unidos no estuviera listo para la emancipación, o algún factor desconocido está en debate. Lo más probable es que cada uno de estos factores contribuyó a sus acciones. Desafortunadamente, Jefferson no tradujo su retórica de libertad e igualdad en acción cuando se trataba de sus esclavos. Debido a la incongruencia de sus palabras y sus acciones, Thomas Jefferson era un hipócrita.
[1] Jefferson, Thomas. “Notas sobre el estado de Virginia”. El portátil Thomas Jefferson . Ed. Merrill D. Peterson. Nueva York: Penguin, 1975. 198 [2] Jefferson, Thomas. “Una visión de los derechos de la América británica”. El portátil Thomas Jefferson . Ed. Merrill D. Peterson. Nueva York: Penguin, 1975. 14 [3] Ibid, 7. [4] “Jefferson, Thomas”. Encyclopãorme Britannica . 2008. Encyclopã¦dia Britannica Online. 19 de febrero de 2008. [5] Ibid. [6] Malone, Dumas. Jefferson The Virginian . Volumen 1. Líbano, en: Little, Brown and Company, 1948. [7] Ibid. [8] Jefferson, Thomas. “Notas sobre el estado de Virginia”. El portátil Thomas Jefferson . Ed. Merrill D. Peterson. Nueva York: Penguin, 1975. 188 [9] Ibid, 190. [10] Ibid, 127. [11] Ibid, 191. [12] Jefferson, Thomas. “Notas sobre el estado de Virginia”. El portátil Thomas Jefferson . Ed. Merrill D. Peterson. Nueva York: Penguin, 1975. 104. [13] Ibid, 188. [14] Jefferson, Thomas. “Letras.” El portátil Thomas Jefferson . Ed. Merrill D. Peterson. Nueva York: Penguin, 1975. 454. [15] Jefferson, Thomas. “Letras.” El portátil Thomas Jefferson . Ed. Merrill D. Peterson. Nueva York: Penguin, 1975. 545. [16] Ibid. [17] Jefferson, Thomas. “Letras.” El portátil Thomas Jefferson . Ed. Merrill D. Peterson. Nueva York: Penguin, 1975. 546. [18] Ibid, 547. [19] Ibid, 546. [20] “Jefferson, Thomas “. Encyclopãorme Britannica . 2008. Encyclopã¦dia Britannica Online. 19 de febrero de 2008 http://www.britannica.com/eb/article-61879>. [21] Jules Franã§ois Camille Ferry “, discurso ante la Cámara de Diputados franceses, 28 de marzo, el 28 de marzo, 1884, “ Discursos y opiniones de Jules Ferry, ed. Paul Robiquet (París: Armand Colin y Cie., 1897), -1. 5, pp. 199-201, 210-11, 215-18.