Se suponía que el problema final, escrito por Arthur Conan Doyle en 1893, era la última entrega de Sherlock Holmes Stories antes del regreso del detective de los muertos en 1903. En la historia, Doyle reintroduce al súper villano, profesor Moriarty. Moriarty fue el único villano en todas las historias de Doyle que se mostró como un enemigo formidable para Holmes. En el problema final, Doyle también muestra un lado de Sherlock Holmes nunca antes visto en ninguno de sus misterios. Como sugiere el título, Doyle creó un problema para Holmes, en lugar de un misterio para resolver.
La historia comienza en la casa del Dr. Watson, con un Holmes bastante neurótico y un completamente confundido Watson. Holmes entra en un susto y comienza a cerrar persianas y escondiéndose desde cualquier vista exterior. Cuando Watson le pregunta qué está haciendo allí, y por qué está tan asustado, Holmes explica que había recibido una visita del profesor Moriarty, quien le dijo a Holmes que dejara de ser sus meses de investigación y búsqueda de los tratos ilegales de Moriarty o él (Holmes) sufriría devastador repercusiones. Desde la reunión, Holmes había sobrevivido a tres ataques asesinos antes de buscar refugio en la casa de Watson.
Holmes extendió a Watson una oferta para acompañarlo en un viaje al continente, que Watson aceptó. Holmes le dio instrucciones específicas, para no ser seguido. A través de una serie de eventos en la estación de Victoria y en Canterbury y Newhaven, Holmes y Watson apenas escaparon de las vistas de Moriarty. Mientras todavía estaba en Newhaven, Holmes recibió noticias de que la mayoría de los secuaces de Moriarty fueron arrestados por la policía inglesa. para confundir a su enemigo. Una vez establecidos en el Englischer Hof (su hotel), Holmes y Watson decidieron salir a caminar, observando uno de los lugares locales: Reichenbach Falls. Mientras estaba en Falls, Watson recibió una nota de una de las mujeres inglesas que se alojaban en su hotel. Ella escribió que sufría de una dolencia en particular, y no confía en ningún médico que el hotel pueda proporcionar, pero en cambio quiere un médico inglés.
Dejando a Holmes en las cataratas solo, Watson regresó al El hotel, y después de preguntar sobre la mujer enferma, Watson fue informado por el posadero que, de hecho, no había una mujer enferma en el hotel en ese momento. Watson se dio cuenta de inmediato que había sido engañado, y regresó lo más rápido que pudo a las cataratas. Sin embargo, no pudo encontrar a Holmes, solo un conjunto de huellas que conducen al final de un camino (sin embargo, no pudo encontrar ningún regreso), y una carta de Holmes dirigida a sí mismo.
la carta le explicó a Watson que Holmes había sabido todo el tiempo que la nota de la mujer enferma era un engaño, y que iba a luchar contra Moriarty al cerrar la carta. Watson encontró signos obvios de una lucha violenta entre los dos hombres, e inmediatamente asumió que Holmes estaba muerto.
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