El sentido común ha sido anunciado como el trabajo político estadounidense más influyente. Los historiadores lo elogian como la causa de la Revolución Americana. Thomas Paine se llama “el padre de la revolución”. Si bien el trabajo de Paine fue monumentalmente influyente en la Guerra Americana para la Independencia, no causó la guerra. La guerra ya estaba en marcha cuando se escribió el trabajo. El sentido común sirvió para unir a las personas hacia la independencia de Gran Bretaña, dándoles una razón para la guerra que ya estaban luchando.
Los historiadores debaten la causa fundamental de la guerra revolucionaria, y muchos atribuyen toda la causa a la publicación de sentido común. Sin embargo, las acciones de los británicos durante los meses previos a la Declaración de Independencia ya habían causado que los estadounidenses se dieran cuenta de la necesidad de luchar. En 1766, Gran Bretaña derogó el controvertido acto de sellos bajo la presión de los disturbios coloniales, y esta acción demostró a los colonos que no podía imponer con éxito un impuesto sobre las colonias (Lacy, 96). Gran Bretaña todavía necesitaba el dinero del impuesto, y en 1767 Canciller Townshend aprobó una Ley de Ingresos que propuso un impuesto sobre el plomo, el vidrio, el té y otros artículos más pequeños. Los colonos nuevamente reaccionaron violentamente, y todos los impuestos fueron derogados, excepto el impuesto sobre el té (Middlekauff, 209). Gran Bretaña se negó a derogar el impuesto al té. Esto condujo a la rebelión que comúnmente se llama “Boston Tea Party”, donde los colonos en Boston arrojaron el té británico al puerto de Boston. ya no se podía ignorar. Procedieron a aprobar una serie de cuatro actos que los colonos calificaron los “actos intolerables”. Estos actos tenían como objetivo castigar a Boston por la destrucción causada por la fiesta del té de Boston, pero las otras colonias se dieron cuenta. Se estaba volviendo demasiado claro para las colonias que la carta original y autónoma de Massachusetts ya no existía, y temían que esta fuera la forma en que todos serían tratados en el futuro. Las colonias comenzaron cada una de los pequeños congresos y se armaban (Lacy, 132). En abril de 1775, el Real General Gage recibió las órdenes de encontrar y tomar las tiendas de la milicia. Marchó sobre Lexington y Concord y procedió a tomar las armas que estaban allí. Para su sorpresa, una banda de soldados de hombres minuciosos, los colonos comunes, lo conocieron con una fuerte resistencia. Los británicos fueron derrotados, y el pueblo estadounidense mostró a Gran Bretaña que estaban dispuestos a luchar por sus derechos (Lodge, 33). Este brote fue el verdadero comienzo de la Guerra Revolucionaria Americana.
La posición de la mayoría de los colonos incluso después de que la batalla en Lexington no fuera independencia. Mientras que el norte de Nueva Inglaterra estuvo involucrado en una amarga lucha, la gente de las colonias del sur debatía los pros y los contras de la unión y la resistencia (Fast, 5). La mayoría creía que había una distinción entre el rey y el parlamento. Incluso George Washington llamó a las tropas británicas “tropas ministeriales” y algunos colonos llegaron a llamar a las tropas coloniales “las tropas del rey”. Estaban luchando no por la independencia, sino por sus derechos como ciudadanos ingleses. El rey George fue visto bajo el control del Parlamento y la única esperanza para preservar su libertad dentro del Imperio. (Miller, 462-467) Incluso los colonos más radicales cuando hablaron de la independencia lo vieron como último recurso si Gran Bretaña se niega a comprometerse, una especie de maldad para ser tolerado si es necesario (Lacy, 144).
cinco meses antes de la batalla de Lexington, un inglés enfermo y golpeado aterrizó a las orillas de las colonias. Ese hombre era Thomas Paine. Era desconocido en Estados Unidos y apenas se apoyó como editor de periódicos, pero vio al pueblo estadounidense con gran interés. Vio en Estados Unidos algo que la gente misma no vio. No vio simplemente un pedazo de tierra que era parte de Inglaterra, sino que vio un país emergente. Se obsesionó con la idea de la independencia estadounidense. (Fast, 4-5)
Paine pasó el otoño y el invierno de 1775 estableciendo sus ideas sobre la independencia estadounidense. El mismo inglés, vio a Estados Unidos como una utopía que necesitaba ser preservada a toda costa. Había vivido entre la aristocracia de Inglaterra y se había desilusionado con las supuestas glorias. Sabía que no había distinción entre la monarquía británica y el parlamento (Downs, 150). El 10 de enero de 1776, sus ideas se publicaron de forma anónima en un pequeño folleto titulado COMENT SENSE. Él tituló el trabajo común porque era de hecho un sentido común que Estados Unidos se separara de Inglaterra. Este inglés sin dinero no tenía idea de los eventos que seguirían la publicación de su pequeño folleto.
El sentido común fue un éxito inmediato en Nueva Inglaterra. Declarar el número exacto de copias vendidas es imposible, pero los historiadores afirman que las ventas son equivalentes a trece millones de copias en los términos de hoy (Fast, 40). Las estimaciones dicen que casi todos los hombres alfabetizados en las colonias habían leído el folleto, y la mayoría de los hombres analfabetos les dieron leído. Las ideas de Thomas Paine estaban barriendo a la nación a un ritmo increíble. La razón de la popularidad del sentido común era su estilo de escritura. Paine no intentó ensalzar a las personas a la acción con palabras elevadas y como sermones. Él habló en el idioma del hombre común. El historiador de principios del siglo XX Henry Cabot Lodge lo expresa de esta manera:
dio enunciado el sentimiento popular, expresó lo que el hombre promedio estaba pensando y no podía expresarse por sí mismo, e hizo esto con un La fuerza y la energía que arrestó la atención en Estados Unidos, y viajar a través de los mares, hicieron que los hombres también escuchen allí.
El sentido común se convirtió en la voz del pueblo estadounidense y les dio palabras para expresar los pensamientos que ya estaban pensando. (Lodge, 110)
Lo primero que Paine intentó hacer con su trabajo fue corregir la falsa noción de que el rey estaba del lado de las colonias. Siendo un inglés, tenía una mejor comprensión de cómo funcionaba la monarquía en Inglaterra que los colonos estadounidenses. Esto fue importante porque era la primera vez que el rey fue criticado abiertamente a los colonos (Miller, 167). En su trabajo, llama al rey el “faraón de Inglaterra endurecido y malhumorado” y lo acusó preguntando cómo el “padre de su pueblo puede escuchar insensiblemente de su matanza, y compuesto con su sangre sobre su alma”. (Paine, 25) Estas acusaciones mordaces contra el rey despertaron al pueblo estadounidense para darse cuenta de que el rey no estaba de su lado. Propuso no solo que el rey británico estaba en contra de las colonias, sino que también que la monarquía era una plaga contra la humanidad y debería ser resistente.
Los colonos tenían cuatro razones principales para desear la guerra para conducir a la reconciliación. Primero, dijeron que Estados Unidos cría bajo el control británico. Segundo, dijeron que Gran Bretaña los protegía. El tercer argumento se centró en Gran Bretaña como el “país de la madre”. El argumento final fue quizás el más influyente. Los colonos temían que con britán se fueran fuertes, y sin Gran Bretaña serían débiles y a merced del mundo. El sentido común ataca a cada uno de estos argumentos y se presenta claramente para el pueblo estadounidense que la idea de que la independencia era inmanente. La sección final del trabajo que Paine gasta promoviendo su argumento contra el miedo a ser débil sin Gran Bretaña escribiendo sobre la capacidad actual de Estados Unidos, dando a los colonos un impulso de autoestima. (Paine, 31)
sentido común establecido en la opinión de los colonos Paine de que la independencia no era un mal para ser tolerado, sino más bien para abrazar mientras tenían la oportunidad. Llegaba a venir, y era imposible pensar en un continente enorme y en crecimiento, como Estados Unidos, vinculado para siempre a una pequeña isla a través del océano (Lacy, 144). Paine logró tomar las ideas que los colonos habían estado reflexionando y expresándolas de una manera que el hombre común podía entender. A medida que su trabajo ganó popularidad, el Congreso Continental se reunió por segunda vez en el verano de 1776. Fue aquí donde los colonos decidieron por qué estaban luchando. Eligieron la independencia, debido a la influencia de Thomas Paine. El 4 de julio de 1776, la Declaración de Independencia fue adoptada por unanimidad y Estados Unidos continuó luchando contra Gran Bretaña, solo que ahora tenían una razón unificada para luchar. Era sentido común, más que cualquier otro factor único, que unió las colonias hacia la independencia.
Muchos historiadores intentan decir que el sentido común de Thomas Paine comenzó la guerra revolucionaria. El contenido del sentido común no era un llamado a la guerra, sino más bien un llamado a la independencia, ya que Estados Unidos ya estaba en guerra. La actitud de los colonos antes de su publicación era inclinarse hacia la reconciliación con Gran Bretaña, y necesitaban una voz para mostrarles la inevitabilidad de la independencia. Sin embargo, las acciones de Gran Bretaña ya habían empujado a las colonias a la guerra, por lo que es defectuoso decir que el sentido común comenzó la guerra. Estados Unidos ya estaba en guerra con Gran Bretaña, y necesitaban que alguien señalara el camino hacia la independencia. El sentido común proporcionó una voz para unir a Estados Unidos para luchar por la independencia.
obras citadas
Downs, Robert B. Moldadores de la mente moderna. Nueva York: Barnes and Noble, Inc., 1961.
Fast, Howard. El trabajo seleccionado de Tom Paine y el ciudadano Tom Paine. Nueva York: Random House, 1946.
Lacy, Dan. El significado de la revolución americana. Nueva York: La nueva biblioteca estadounidense de
World Literature, Inc., 1964.
Lodge, Henry Cabot. La historia de la revolución. Nueva York: Charles Scribner’s Sons, 1919.
Middlekauff, Robert. La causa gloriosa: la Revolución Americana 1763-1789. Nueva York: Oxford University Press, 1982.
Miller, John C. Origins de la Revolución Americana. Stanford: Stanford University Press, 1959.
Paine, Thomas. “Sentido común.” En el trabajo seleccionado de Tom Paine y Citizen Tom Paine, ed. Howard rápido, 3-39. Nueva York: Random House, Inc., 1946.
