Nadie tiene una historia de vida más intrigante que sea miembro del Salón de la Fama del Béisbol que Sam Rice. ¡No habías conocido a un tipo que pudiera mantener un secreto hasta que conociste a Sam Rice, amigos! Sam Rice estuvo involucrado en una de las obras más controvertidas en la historia de la Serie Mundial, y no dejó pasar sobre lo que realmente sucedió hasta después de que estuvo muerto. Pero eso no fue nada comparado con un secreto Sam Rice que se llevó consigo desde que era un hombre joven. Sam Rice dirigió una vida envuelta en misterios, pero como jugador de pelota, no era acertijo. Sam Rice podría golpear.
Vamos a su carrera primero, uno que vio a Sam Rice acercarse dolorosamente a uno de los hitos más buscados en el deporte: el club de 3.000 exitosos. Sam Rice comenzó su carrera con los senadores de Washington a la edad de 25 años en 1915, pero fue como lanzador que intentó dejar su huella. Sin embargo, Sam Rice estaba demasiado logrado para mantenerse fuera de la alineación, y los senadores lo convirtieron en un jardinero. Sam Rice tenía velocidad para quemar, y se convirtió en un habitual entre los diez primeros de la Liga Americana en carreras anotadas, éxitos base, bases robadas y promedio de bateo durante más de una década. Sam Rice bateó más de .300 en trece de sus dieciocho temporadas de las Grandes Ligas. Ligeramente construido a cinco pies y nueve y 160 libras, solía abofetear las bolas a todos los campos. De sus 2.987 éxitos base, más de 2.200 fueron individuales. Sam Rice nunca alcanzó más de seis jonrones en una campaña, pero logró tocar más de mil carreras de por vida. Sam Rice lideró la Liga Americana en hits dos veces, triples una vez, singles cuatro veces, tuvo seis 200 temporadas de éxito y lideró el circuito en bases robadas una vez con 62. Era muy parecido a un tipo de bateador de barra de barra, pero era un jardinero más bien que un jugador de cuadro.
Fue en el jardín que Sam Rice se involucró en una obra que se preguntaría durante casi cincuenta años. Los senadores habían derrotado a los Gigantes en la Serie Mundial de 1924 y se encontraron en el clásico de otoño en 1925 contra los Piratas. En el tercer juego, con el marcador 4-3 a favor de Washington y la serie se anudó en un juego cada uno, el receptor de Pittsburgh Earl Smtih llegó a un disco profundo en la parte superior de la octava. Sam Rice, quien acababa de ser trasladado a la derecha desde el campo de la entrada, esa entrada, aceleró después de la pelota, y mientras saltó y lo aturde, cayó de cabeza en las gradas del estadio Griffith de Washington, aparentemente robando a Smith de un juego que empataba a Homer. Los árbitros salieron, ya que Sam Rice estaba desenredado, y descartó el bateador, a pesar de las protestas piratas de que la pelota debe haber sido devuelta al guante de Sam por los fanáticos. Los senadores ganaron el juego, pero aún perdieron la serie en siete, con Sam Rice bateando .364. Sam Rice se negó a decir si realmente hizo la captura cuando los periodistas y compañeros de equipo lo preguntaron o no. Rechazó las ofertas de revistas y periódicos que querían imprimir la historia, y ni siquiera le decía a su esposa o hija lo que había sucedido, diciendo que prefería el “misterio”.
Sam Rice jugó hasta que tenía 44 años años, después de haber ayudado a los senadores a su última aparición en la Serie Mundial, en 1933, que fue una pérdida de cinco juegos para los Gigantes. Cuando se retiró, le faltaba la marca de 3.000 golpes de 13 golpes base, pero rechazó una invitación años después por el propietario de los senadores, Clark Griffith, a salir de la jubilación y obtener los golpes de base necesarios para hacer 3.000 y cierta elección al Salón de la Fama que vino con ella. Sam Rice se negó, diciendo que para ese momento (tenía unos cincuenta años) que era demasiado viejo, y finalmente, en 1963, el comité de los veteranos consideró que consagró a Sam Rice y su promedio de .322 en Cooperstown.
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En 1929, Sam Rice se casó con Mary Kendall, y juntos tuvieron una hija llamada Christine. Después de su retiro del béisbol, Sam Rice se quedó en el área de Washington y se mudó a un suburbio de D. C. Un día, un hombre que provenía del condado de su casa de Sam Rice en Indiana se topó con él y lo reconoció en un restaurante, donde Sam había llevado a su esposa. El hombre le ofreció a Sam Rice sus sinceras condolencias sobre “la tormenta”, y Sam Rice le agradeció y lo apresuró en su camino. Pero el gato estaba fuera de la bolsa, mientras su esposa Mary lo presionaba para obtener detalles sobre esta tormenta. Increíblemente, Sam Rice admitió que el 12 de abril de 1912, tres días antes de que el Titanic se hundiera, que sus padres y dos hermanas menores habían sido asesinadas por un tornado que destruyó su hogar. Pero Sam Rice todavía no había contado la historia completa. Algún tiempo después, cuando surgió toda la verdad, admitió a Mary que se había casado con una mujer, Beulah Stam, en 1908 a la edad de dieciocho años, y que tenían un niño y una niña juntos. Estos seres queridos también fueron asesinados en la misma granja por ese tornado mortal que había devastado a Indiana e Illinois, mientras que Sam Rice estaba jugando al béisbol para un equipo de ligas menores. Devastado, Sam Rice dejó a Indiana para siempre después de los funerales y se desplazó de un trabajo a otro. Trabajó en Kentucky y las Dakotas, se unió a la Marina y vio a diecinueve de sus compañeros asesinados en Vera Cruz, México, y finalmente regresó al béisbol. Por qué Sam Rice mantuvo todo esto del mundo era su negocio, pero los detalles de su vida temprana fueron tan fantásticas que muchas partes exhaustivas de muchas partes antes de que el Salón de la Fama los aceptara como verdaderos.
Si Sam Rice haya jugado en las mayores durante esos años “perdidos”, seguramente habría tenido éxitos más que suficientes para ser reconocido como uno de los mejores bateadores de la historia. Pero su Salón de la Fama Odyssey no terminó con su historia de vida siendo arrastrada al aire libre. La controversia de la captura de la Serie Mundial de 1925 lo siguió durante años, por lo que finalmente escribió una carta al Salón de la Fama, para abrirse solo a su muerte. Cuando Sam Rice falleció en octubre de 1974, los funcionarios del Salón de la Fama abrieron la carta que había escrito años antes. Contaba las circunstancias previas a la obra y terminó así. “Recuerdo que volví a trotar hacia el cuadro que llevaba la pelota a la mitad de la mitad y luego la arrojé hacia el montículo de lanzadores. (Cómo deseé muchas veces que lo había guardado). En ningún momento perdí la posesión de la pelota”. De hecho, Sam Rice había hecho su famosa captura, un secreto que consideró apropiado revelar solo cuando había ido a su tumba para unirse a la familia que había perdido tantos años antes.
