Burt Lancaster es un actor que se encuentra entre los mejores para llegar a Hollywood. Uno de los roles más populares de Lancaster fue su turno como el personaje principal en el Birdman de Alcatraz. Por su interpretación de Robert Stroud, Burt Lancaster obtuvo otra nominación al Oscar al Mejor Actor. El Birdman de Alcatraz fue un gran éxito entre el público y el rendimiento típicamente complejo de Lancaster combinado con la perspectiva simpática general de la película hacia Stroud planteó serias preguntas sobre el sistema penal estadounidense. Desafortunadamente, el guionista y director John Frankenheimer había elegido una persona poco probable alrededor de la cual basar una película destinada a generar un análisis más crítico de ese sistema. La verdad es que el verdadero Robert Stroud no se parecía en nada al hombre sensible retratado en la película. Quizás la verdadera historia de Robert Stroud habría sido una acusación aún más poderosa del sistema penal.
Stroud inicialmente fue a la cárcel después de ser condenado por homicidio involuntario. Mientras estaba en prisión, rápidamente se enteró de que incluso el más mínimo ofensa podría resultar en una respuesta viciosa de los guardias. También aprendió que estar en prisión era esencialmente un juego de supervivencia. Como resultado, Stroud se convirtió en un hombre amargo y abatido a medida que pasaban los años, fríos y retirados y se les dio a expresar sus emociones conflictivas en los combates. Su enojo lo venció un día y una discusión con su compañero de recluso que había salido de Stroud por robar comida terminó con Stroud apuñalando al hombre. Por su ofensa, su sentencia se extendió por seis meses. Muchos convictos que recuerdan a Stroud dijeron que el personaje bastante mansejoso y bookish interpretado por Lancaster era una ficción absoluta. La reputación de Stroud aparentemente fue de confrontación y la capacidad de meterse debajo de la piel de casi todos al meter su nariz en sus negocios. Uno de ellos fue un guardia intimidante llamado Andrew Turner. Stroud y Turner tenían una serie de altercados tensos que llegaron a la muerte un día en Stroud apuñalando a Turner. Esta vez fue acusado de asesinato. Cuando un jurado lo encontró culpable, fue sentenciado a muerte. Las apelaciones resultaron en un segundo juicio en el que nuevamente fue declarado culpable, pero se le dio una cadena perpetua.
Si bien es cierto que Robert Stroud se educó y fue responsable de varios avances en el campo de las enfermedades relacionadas con las aves , apenas era la figura comprensiva que llegó a ser para miles que vieron la película. Por todos los informes de aquellos que lo conocieron, Robert Stroud era un asesino de sangre fría y un ser humano completamente ofensivo. Su personalidad espinosa y contenciosa tendió a resultar en confrontaciones violentas. Como si eso no fuera suficiente para disminuir la leyenda que se impuso como resultado de la película, había otro aspecto de Robert Stroud que no era exactamente apto para la filmación: también era un fanático de la pornografía infantil.
