La radiación es un tipo de energía que está en todas partes en cualquier momento. Puede ser en forma de ondas o partículas y puede provenir de fuentes que son naturales o hechas por el hombre. La radiación se clasifica aún más en dos formas: la radiación ionizante y la radiación no ionizante. Se dice que todas las formas de radiación tienen consecuencias para la salud. Sin embargo, entre las formas ionizantes y no ionizantes, es la primera la que es la causa de la mayor preocupación.
La forma ionizante de radiación tiene la potencia de crear iones cargados desplazando los electrones en los átomos. La radiación no ionizante, por otro lado, tiene la capacidad de cambiar la posición de los átomos pero no alterar su estructura, composición y propiedades.
incluso sin producir calor, la radiación ionizante puede cambiar la biológica la biológica Química del tejido. Se estima que aproximadamente el ochenta por ciento de nuestra exposición a la radiación ionizante emana de fuentes naturales. La principal de estas fuentes naturales es la radiación de fondo emitida por Radon (un elemento gaseoso pesado, radiactivo formado por la descomposición de Radium) y sus productos de desecho. Las otras dos fuentes naturales de radiación ionizante son las sustancias radiactivas contenidas en rocas y suelo, y los rayos cósmicos del sol o incluso las estrellas lejanas. Las fuentes hechas por el hombre de radiación ionizante incluyen las diferentes tecnologías de imágenes médicas, como radioterapia o radiografías de diagnóstico y tomografía computarizada, así como estaciones generadoras de energía y reactores nucleares. Los desechos radiactivos que no se almacenan correctamente son fuentes indiscutibles de radiación ionizante.
Algunos ejemplos de radiación no ionizante son las ondas visibles de luz, ultravioleta e infrarroja, y las ondas electromagnéticas de la radio o la televisión. Los campos electromagnéticos que emiten de las líneas eléctricas y los que dicen tales elementos de conveniencia, como teléfonos celulares, microondas y mantas eléctricas, también son tipos de radiación no ionizante. A pesar de no poder romper los enlaces químicos, la radiación no ionizante puede causar alteraciones físicas. Un buen ejemplo sería las ondas ultravioletas e infrarrojas del sol que pueden causar daños en la piel y los ojos. Con el tiempo, estos pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel y la pérdida de la vista. Otro ejemplo es la radiación de microondas que puede arruinar los tejidos calentándolos. También se cree que los poderosos campos electromagnéticos pueden causar cáncer, pero esta proposición aún necesita más investigaciones y estudios.
ya sea que la radiación ionizante o no ionizante pase a través del cuerpo, pero generalmente no deja un rastro . La sobreexposición a la radiación puede afectar los tejidos que pueden dar lugar al daño molecular que puede provocar cáncer. En niños de individuos expuestos, por ejemplo, los materiales genéticos afectados de las células en los órganos sexuales pueden dar lugar a defectos de nacimiento. Esta es una de las razones por las cuales el uso de la radiación para fines médicos o de diagnóstico debe regularse cuidadosamente.
