Cuando tenía unos siete años, mi madre comenzó a recordar nostálgicamente sobre su propia infancia. Ella me dijo que el patio de su familia en la zona rural de Alabama había sido infestada en un momento con “asesinos de vacas”. Ella los describió como hormigas gigantescas, peludas, rojas y negras que, según su propia abuela, tenían una picadura lo suficientemente fuerte como para matar a una vaca. Esa noche, tuve pesadillas sobre las hormigas del tamaño de los perros sobrevalorando la casa de la infancia de mi madre, mordiendo las vacas y matándolas.
No había pensado mucho en los vajillas, si es que lo hace, hasta hoy, hasta hoy. Casi salté de mi piel esta mañana cuando vi una hormiga tan grande como mi pulgar en el lavabo de mi baño. Era negro y rojo, con una capa borrosa de piel en todo el cuerpo. Sabía de inmediato que este era el “Cowkiller”, que la monstruosidad casi mítica de mi infancia.
Un poco de investigación me enseñó que el Cowkiller es mejor conocido como la hormiga de terciopelo. En realidad, sin embargo, las hormigas de terciopelo no son hormigas en absoluto, sino un tipo de avispa. La picadura del insecto obviamente no es lo suficientemente fuerte como para matar a una vaca, pero los informes en línea sugieren que es significativamente más fuerte que una picadura de avispa promedio. Esa sabiduría del país centenario fue útil: manejé la hormiga de terciopelo con extrema precaución, recogiéndola suavemente en una taza antes de liberarla afuera.
hormigas de terciopelo o tacas muestra diferencias de sexo obvias. Las hembras, las confundidas con hormigas, son borrosas, sin alas y de colores brillantes. Los machos se parecen mucho más a las avispas ordinarias, con alas capaces de vuelo, pero no tienen aguijones. Las hembras generalmente se ven corriendo en un terreno desnudo en clima cálido, buscando presas de insectos.
El comportamiento depredador del Cowkiller es realmente las pesadillas. Es solo el tamaño relativo del insecto lo que lo hace algo menos que un monstruo. Las hembras invaden los nidos subterráneos de abejas y avispas, luego colocan sus huevos sobre las larvas en desarrollo de las especies de presas. Más tarde, cientos de hormigas de terciopelo para bebés emergen y consumen las pupas en desarrollo de las otras especies. Los jóvenes vajillas giran a los capullos dentro del exoesqueleto dejado por su presa.
La Universidad de Nebraska informa que, aunque capaz de entregar una punzada poderosa, las hormigas de terciopelo son finalmente inofensivas y deben quedarse solas. Entonces, por mucho que me aterrorizan, los respeto como una especie. De hecho, me alegré de enfrentarme cara a cara con el animal que perseguía las pesadillas de mis infantiles y darme cuenta de que también estaba tratando de sobrevivir como parte de la red interminable de la vida. Aunque mi investigación reveló que estas avispas grandes y difusas no están en peligro ni amenazadas, estoy feliz de dejar que la hormiga de terciopelo sola que he encontrado con su vida.
