Los árboles están compuestos de compuestos orgánicos: sustancias con un esqueleto de átomos de carbono, con los cuales se unen los átomos de hidrógeno y oxígeno. En muchos compuestos, también están presentes algunos otros elementos, como el nitrógeno y el fósforo en las moléculas de ADN y el magnesio en las moléculas de clorofila. Y, por supuesto, un árbol saludable tiene mucha agua que apoya sus tejidos. De lo contrario, moriría.
Cuando un fuego comienza en un bosque seco, se produce una rápida oxidación llamada combustión. Los compuestos orgánicos se desintegran rápidamente. Por ejemplo, la celulosa, un componente importante de árboles y otras plantas, se descompone en dióxido de carbono y agua. Sin embargo, la combustión generalmente no está completa. Como resultado, los restos carbonizados desfiguran el paisaje después de un incendio forestal. Un árbol llamado Mpingo (Dalbergia Melanoxylon) puede incluso vivir después de ser sometido a fuego. Sin embargo, una vez presencié un documental que demostró de manera concluyente que el fuego debilitó un poco la madera. Los clarinetes están hechos de estos árboles. Si la madera ha sido sometida a fuego, la madera puede estallar durante el proceso de fabricación.
Sin embargo, suponga que la lava caliente haría una salida desordenada desde la punta de un volcán y cubriría completamente el bosque que crece Las laderas de la montaña. El calor sería intenso, pero el bosque no se quemaría. Un fuego no se quemará a menos que el oxígeno esté presente, o al menos un sustituto razonablemente efectivo como el cloro gaseoso. La lava que cubre el bosque evita la combustión al mantener el oxígeno atmosférico lejos de la madera de los árboles. En cambio, los efectos de calor intensos una reacción química llamada pirólisis.
La pirólisis proviene de palabras griegas que significan “fuego” y “descomposición”. La pirólisis es una descomposición que ocurre cuando un material como la madera está sujeto a un calor intenso en ausencia de oxígeno. Una reacción pirolítica típica es la eliminación de dióxido de carbono de ácidos orgánicos. Los árboles contienen muchos ácidos: aminoácidos, ácido cítrico, ácido oxaloacético y muchos otros. Cada uno de estos ácidos orgánicos tiene un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno que sobresalen al final de su molécula, a veces en ambos extremos y también en el medio. El calor intenso puede eliminar este grupo de moléculas y convertirlas en dióxido de carbono, dejando una molécula truncada detrás.
Esta y otras reacciones pirolíticas son la causa de los troncos carbonizados que permanecen de pie después de un fuego forestal. En un incendio forestal, cuando la combustión ha usado la mayor parte del oxígeno en un área determinada, la pirólisis comienza a ocurrir. El calor convierte parte de la madera en gases y hojas carbonizadas permanecen atrás. (Sospecho que las reacciones pirolíticas podrían ser la razón por la cual Mpingo Wood está debilitado por el fuego. Al menos, me parece que el interior del árbol se calentaría durante un fuego y sufriría algunos cambios. Por supuesto, solo estoy especulando .)
Una ama de casa hace un uso constructivo de la pirólisis cuando prepara la cena. Cuando coloca un rosbif en el horno, no habrá suficiente oxígeno en el interior para soportar la combustión, por lo que tiene lugar la pirólisis. Sin embargo, en la cocción, la pirólisis se detiene en el momento oportuno al eliminar el plato del horno, de modo que en lugar de restos carbonizados, un plato sabroso resulta.
referencias:
wikipedia: Pirólisis
http://en.wikipedia.org/wiki/pyrólisis
Centro para supervisión ambiental pública: pirólisis
http: //www.cpeo. org/techtree/ttdescript/Pyrols.htm
wikipedia: dalbergia melanoxylon
http://en.wikipedia.org/wiki/dalbergia_melanoxylon
