El colapso del mercado de valores el 29 de octubre de 1929 señaló el comienzo de tiempos muy difíciles para la mayoría de los estadounidenses. A medida que los efectos de este colapso bancario que siguieron se extendieron por todo el país, llegando a áreas rurales como Arkansas más lentamente, una serie de cosas malas vinieron con él. Estos incluyeron un aumento agudo y continuo en los despidos, caídas en los salarios, una reducción del gasto estatal en Arkansas y deflación. Arkansas, entre otros estados, tuvo su primera prueba de los problemas para venir con la sequía de 1930. Con los estados individuales que no pudieron producir los fondos para apuntalar la economía, el gobierno federal bajo Roosevelt promulgó el New Deal. Según el control estatal y local, el dinero federal se utilizó para pagar a los maestros, proporcionar empleos en el sector público y proporcionar un alivio a corto plazo como vivienda temporal y alimentos.
La administración de reasentamiento, que pasó a llamarse Administración de Seguridad Agrícola en 1937, contrató a Roy Stryker en 1935 para encontrar fotógrafos para documentar la difícil situación de los inquilinos agricultores, trabajadores migrantes y aparceros. Estas fotos se difundirían en todo Estados Unidos para aumentar el apoyo a los programas de New Deal. Stryker contrató a varios fotógrafos, incluidos Dorothea Lange, Walker Evans, Arthur Rothstein, Russell Lee, Jack Delano y Ben Shahn. Se tomaron más de 70,000 fotografías comisionadas por el gobierno entre 1935 y 1943 con los artistas permitidos para registrar lo que querían. Las fotos se usaron en periódicos, publicadas por el gobierno, y se pusieron en museos, ahora en todo Internet. Las fotos oficiales dominan el contenido web, aunque se pueden encontrar otros fuera de este período de tiempo y se puede encontrar la influencia de Stryker.
Antes de unirse a la FSA, Russell Lee tomó fotografías propias. En 1935 compró su primera cámara, una 35 mm, y comenzó a tomar fotos de subastas en su ciudad natal de Woodstock, Nueva York, donde la gente se vio obligada a vender sus posesiones. Hay dos de estas imágenes en una colección en línea tomadas junto a una casa grande que es la ubicación de una subasta. Una es de tres mujeres sentadas en rockeros con un marco de cama y un armario. Otro es de un hombre sentado encima de una escalera y fumando una tubería. Debajo de él hay un montón de retratos y una cortadora de césped. Russell Lee fue a la ciudad de Nueva York poco después durante el invierno de 1935-36. Aquí tomó fotos de los desempleados que se movían por las calles de la ciudad y se reunieron frente a lo que pudo haber sido edificios o bancos gubernamentales.
Walker Evans es posiblemente el personaje más interesante del lote. Roy Stryker lo contrató en 1936 y lo despidió un año después, debido a la negativa de Evans a hacer la línea de propaganda del gobierno, que fue una de la pobreza más la determinación es igual a la esperanza. Stryker resume esto en una cita rara: “Podrías mirar a la gente y ver el miedo, la tristeza y la desesperación. Pero también viste algo más. Una determinación de que ni siquiera la depresión podía matar. Los fotógrafos lo vieron, lo documentaron. ” Las fotos que Evans tomó parecen centrarse más en la escena, la arquitectura y varios implementos comerciales como anuncios y bombas de gas, y equilibrándolo con la gente. Se han hecho interpretaciones muy bien hechas de estos y están disponibles en línea. Una de esas fotos y comentarios realmente me llamó la atención. Era un primer plano de una cruz en un cementerio con una tira de casas detrás de él y acero más adelante. Un buen sitio donde las fotos de Evans, junto con la información biográfica e interpretativa, se pueden encontrar aquí.
enviadas para documentar el Dust Bowl en 1936 por Stryker fue otro nativo de Nueva York, Arthur Rothstein. Hay una entrevista bastante larga con él realizada por Richard Doud para la Institución Smithsonian. En él puedes leer todo sobre la relación de Rothstein con Stryker y los otros fotógrafos y montar más sobre los treinta años después que pasó persiguiendo la fotografía. Lo incluyo principalmente para esta foto titulada “Huyendo una tormenta de polvo”. Está disponible aquí, junto con otras fotos y un sitio educativo excelentemente vinculado. Los tres fotógrafos que miré tenían varias páginas dedicadas a su trabajo durante el período y antes y después. La lista dada de sus nombres está incompleta, porque me cansé de actualizarla después de ejecutar continuamente en listas cada vez más largas.
