Las aves tienen varios tipos de plumas de varias formas y tamaños, que están especializados para servir diferentes funciones. Las plumas permiten a las aves volar, ayudar a regular la temperatura corporal y proporcionar camuflaje de depredadores peligrosos. También son útiles para identificar y atraer compañeros. Las plumas
vienen en una variedad de colores, desde neutros opacos hasta tonos brillantes y a veces iridiscentes. Hay dos fuentes diferentes de las que las plumas obtienen su color. Los colores amarillos y rojos son causados por un pigmento en la pluma, al igual que los pigmentos crean diferentes colores de piel en humanos. Los brillantes colores de azul y verde iridiscentes de una pluma de pavo real no son el resultado del pigmento, sino que son causados por la refracción ligera. La coloración mostrada por algunas aves es el resultado de una combinación de ambos métodos.
El color de las aves no se desarrolló al azar, pero ha evolucionado a través de la selección sexual. Las aves machos se han adaptado para ayudarlos a atraer mejor hembras de su especie. El ejemplo más obvio de esto es el plumaje colorido. Las crestas y colas grandes y coloridas, como la elaborada “cola de los ojos” que se muestran por el pavo real macho son ejemplos de plumas que se usan para atraer el sexo opuesto.
mientras que los machos y las hembras de algunas especies de aves son Casi de color idéntico, en la mayoría de las especies, es típicamente el hombre que tiene un color más brillante que la hembra. Las aves confían principalmente en las señales visuales al seleccionar una pareja y tienen una vista extraordinaria con la cual discernir los colores. En la primavera, durante la temporada de apareamiento, los machos mostrarán un plumaje más brillante y colorido, a veces denominado plumaje de reproducción. El pecho rojo saturado del robin que a menudo se asocia con la primavera es un buen ejemplo de esta adaptación.
El color opaco de la mayoría de las hembras tampoco por accidente. Las aves femeninas suelen ser marrones o verdes, proporcionándoles camuflaje mientras cuidan a sus crías en el nido. Por lo tanto, el mundo de las aves es lo opuesto al mundo humano, donde las hembras están más a menudo “decoradas” en un intento por ganar la atracción de los hombres. Las plumas de colores brillantes se reemplazan con ropa y maquillaje coloridos.
Curiosamente, mientras que el plumaje colorido sirve para aumentar el éxito de apareamiento de un hombre, en realidad disminuye sus posibilidades de supervivencia al hacerlo más fácilmente visible para los depredadores. Sin embargo, tales rasgos aún evolucionan porque aumentan el apareamiento y la reproducción, incluso si dañan la supervivencia individual. Un pájaro masculino con una cola pequeña y opaca probablemente tendría muchas más posibilidades de supervivencia, pero si no encontrara otra forma de atraer a las hembras, sus genes no podían transferirse a la próxima generación.
Existen algunas especies de aves en las que las hembras son más grandes y más coloridas que los machos. Curiosamente, en estos casos, los roles de apareamiento generalmente se invierten. Las hembras de estas especies dependen de su apariencia para atraer compañeros mientras los machos de color opaco permanecen en el nido para incubar los huevos y cuidar a los jóvenes.
