El período Cámbrico es uno de los más importantes en la historia de la Tierra. Marca el punto en el que los principales grupos de animales comienzan a aparecer en el registro fósil. Este fue un momento de gran progreso evolutivo en el que hubo una explosión de diversidad a lo largo de la vida en el planeta Tierra. El período Cámbrico duró entre 542 millones y 488 millones de años hace.
Se cree que debido a la ruptura continental durante el período Cámbrico, la Tierra estaba cubierta en varios mares poco profundos. Durante el período proterozoico hubo un supercontinente en la tierra conocido como Pannotia. La ruptura de esta gigantesca masa terrestre permitió que se formaran mares poco profundos y vías fluviales sobre las masas de tierra. Los climas cámbricos fueron significativamente más cálidos que en otros puntos de la historia de la Tierra y los polos no estaban congelados. Esta falta de glaciación polar puede ayudar a dar cuenta de la preponderancia de los mares cámbricos poco profundos en todo el planeta. En este punto, no existían plantas terrestres y, en general, los continentes cámbricos eran lugares estériles de roca y arena desnudas.
Aunque el período Cámbrico vio una explosión evolutiva, ese drama se estaba desarrollando predominantemente en los océanos. A pesar del hecho de que los continentes no fueron colonizados, todos los principales Phyla hicieron su primera aparición firme durante este Eon. Oxígeno que se estaba bombeando a la atmósfera desde que el proterozoico por las algas marinas había comenzado a disolverse en los océanos. Los organismos anaeróbicos generalmente tienen una mayor posibilidad de diversificarse con su uso eficiente del oxígeno. Los organismos anaeróbicos tienden a ser mucho más pequeños, más suaves y menos diversos que los organismos aeróbicos debido a la ineficiencia relativa de los procesos de fermentación que usan para producir energía.
en la tierra durante el período cámbrico generalmente se restringió a invertebrados o animales que carecen de una columna vertebral. Los equinodermos, que incluyen la estrella de mar moderna, los pepinos de mar y los dólares de arena comenzaron a aparecer en los mares del Cámbrico. Sin embargo, los ejemplos modernos dados aún no habían evolucionado y muchos equinodermos cámbricos no se volvieron prolíficos hasta los períodos posteriores en la historia de la Tierra. Los cefalópodos que incluyen calamares modernos y pulpos también comenzaron a colonizar los mares, al igual que los gasterópodos (caracoles y babosas). Aunque los moluscos hicieron su primera aparición durante el período cámbrico, todavía eran relativamente raros en comparación con otros organismos marinos. . Estos organismos son conocidos por sus conchas exteriores duras llamadas exoesqueletos que proporcionan una armadura natural pero que también restringen el crecimiento. Uno de los animales cámbricos más famosos, el trilobita, hizo su aparición en los mares poco profundos que cubren la tierra. Este peculiar artrópodo se asemeja a un error de píldora moderno con su forma segmentada de espalda y ovalada y representó casi el 50% de todas las especies marinas de cuerpo duro. Sin embargo, los trilobites fueron eclipsados por depredadores de artrópodos conocidos como anomalocaridos. Estos depredadores podrían crecer hasta un metro de longitud y cuenta con un par de órganos de agarre en su frente para llevar presas a sus bocas forradas de dientes.
Los primeros vertebrados aparecieron en el Cámbrico, aunque estaban Criaturas pequeñas y mandíbulas que no aparecen muy a menudo en el registro fósil. Una pequeña criatura con forma de pez llamada Haikouichthys formaría la base evolutiva de peces óseos y cartilaginosos como tiburones más adelante en el camino. No sería hasta el período ordovícico que los vertebrados comenzaron su largo ascenso a la parte superior de la escalera evolutiva.
