Aunque su misión no tuvo éxito, Nathan Hale ha sido ampliamente considerado como un héroe estadounidense por ser el primer espía en la historia estadounidense y uno de los primeros estadounidenses en ser ejecutados por espionaje. Sus últimas palabras, “Solo me arrepiento de tener solo una vida que perder por mi país” indican su profunda devoción a su nación incipiente y he sido una inspiración para las generaciones posteriores de estadounidenses. Aunque muchos de los detalles de su misión y su vida siguen siendo un misterio, hay ciertos puntos en común que se pueden encontrar en todas las cuentas.
En septiembre de 1776, Nathan Hale era un capitán de 21 años en el Ejército Continental. Cuando era necesario una recopilación de inteligencia después de la pérdida estadounidense de Long Island, Hale se ofreció como voluntario para cruzar las líneas enemigas y reunir tanta información sobre el ejército británico en el nuevo trabajo como pudo. Para hacer eso, se disfrazó de maestro de escuela holandés y se dirigió a Nueva York desde Norwalk, Connecticut.
sus actividades al llegar a Nueva York siguen siendo un misterio. Se sabe que tomó notas e hizo algunos dibujos antes de intentar abandonar la isla. Antes de que pudiera hacer eso, sin embargo, fue traicionado. Cómo fue traicionado sigue siendo un misterio también. Hay dos cuentas principales de cómo sucedió esto. Uno dice que uno de los familiares de Hale, Samuel Hale, lo entregó después de reconocerlo en una taberna. El otro dice que Robert Rogers, un héroe leal de la guerra francesa e india, no creía que Hale fuera un maestro de escuela y que hizo que Hale admitiera que era un espía al fingir ser un espía. Sin embargo, sucedió, Hale fue capturado el 21 de septiembre de 1776.
Cuando fue capturado, los británicos encontraron las notas y los dibujos que Hale había producido. Armados con esta evidencia, obtuvieron fácilmente su confesión de que él era realmente miembro del Ejército Continental. Esto lo convirtió en un combatiente enemigo desinformado detrás de las líneas enemigas. Dadas las reglas de guerra en ese momento, los británicos estaban perfectamente justificados al colgarlo a la mañana siguiente sin juicio. Antes de ser ejecutado, se informa que Hale dijo que su único arrepentimiento era que solo tenía una vida que perder por su país. Después de decir esas palabras memorables, Hale fue ejecutado a la tierna edad de 21 años.
Algunos han dicho que la misión de Hale estaba prácticamente condenada desde el principio. Aunque Hale supuestamente era un hombre de Hansom, podría ser fácilmente identificado por quemaduras de polvo distintivas. Además, era de tal personaje que la duplicidad no fue fácil para él. Dado que la capacidad de mentir de manera convincente es una habilidad importante para los espías, este fue un defecto grave. Incluso si hubiera podido desempeñar un poco mejor su papel de maestro de escuela, le hubiera sido difícil obtener una medida real de éxito porque no tenía ningún contacto en la ciudad ni en ningún otro espía para ayudarlo. Estaba completamente solo y habría tenido que regresar a las líneas estadounidenses antes de que su inteligencia pudiera haber usado cualquier uso.
