Muhammad Ali se estaba acercando al final de su ilustre carrera. Era 1978, y Ali había sido un luchador profesional durante dieciocho años. Es mucho tiempo para pasar en cualquier profesión, especialmente cuando su trabajo se está ganando la vida. Y Ali, en las últimas etapas de su carrera, había recibido muchos golpes. Ya no era tan rápido o tan esquivo. No entrenó con el mismo gusto que tenía cuando un luchador más joven. Comenzó a ver prepararse para una pelea de campeonato más como una tarea y un inconveniente que como una parte necesaria de su trabajo. Y contra Leon Spinks, sus hábitos de entrenamiento desaliñado combinados con sus habilidades de erosión produjeron una de las trastornos más impactantes en la historia del boxeo.
Ali no planeó luchar mucho más tiempo en 1978. Había ganado mucho dinero, y gastó Mucho de eso también, y él había puesto su cuerpo a través de los tipos de rigores y cepas que la mayoría de la gente nunca experimentará. Se debió a una jubilación buena, larga y bien merecida. Pero había todo el dinero y la fama que lo mantuvo regresando al ring. Cuando Ali estaba en el ring, el mundo le pertenecía. Estaba en el centro del escenario, el Gran Ali, y la adulación y la adoración de sus admiradores y público eran demasiado para resistir. Además, acababa de soportar y sobrevivió a que Arnie Shavers, asesino y rompiendo huesos, en una pelea salvaje y muy entretenida en el Madison Square Garden en septiembre de 1977. Después de esa pelea, el séquito de Ali prometió peleas fáciles; Peleas que ofrecerían el máximo dinero por la menor cantidad de riesgo. Ali tenía derecho a algunas peleas fáciles al final de su carrera, por lo que dijeron. Y Ali era Ali. Ali podría emparejarse contra Big Bird y la gente aparecería y miraría. Un testimonio de la marca Ali; Vendió boletos y puso traseros en los asientos. Y él era el sueño de un promotor. Entonces, cuando el astuto promotor Butch Lewis le rogó a Ali que le diera a su joven protegido Leon una pelea, Ali lo pensó por un tiempo y luego estuvo de acuerdo. Aquí había un niño que había tenido solo siete peleas profesionales; Un simple novato en comparación con el gran Ali. Spinks fue un ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal, y el niño tenía una habilidad decente, pero no era rival ni siquiera un envejecimiento de Ali. El deseo de Ali de una combinación fácil se materializó; La pelea de Ali/Spinks se programó para el 15 de febrero de 1978.
Sería generoso decir que Ali había entrenado en una forma intermedia para su lucha contra las spinks. Un luchador de calibre y habilidad Spinks, o falta de ellos, no era el tipo de amenaza que estimularía a Ali en un entrenamiento intenso. Ali pensó que jugaría con spinks durante algunas rondas para darle algo de exposición al niño, luego, cuando sintió que él, acercaría los asuntos. Pero alguien se olvidó de decirle a Leon Spinks que se suponía que era una lámina para Ali. Spinks salió de su esquina en la campana de apertura y dejó volar sus puños. Ali, siempre un buen luchador defensivo, fue a las cuerdas y dejó que Leon golpeara su cuerpo y brazos. Esta táctica de acostarse en las cuerdas había servido bien a Ali en el pasado, especialmente contra George Foreman, y Ali pensó que tendría un día de campo con Leon. Pero sucedió algo curioso en esta pelea: Spinks no se cansó. El niño estaba bien entrenado; Había entrenado para ir a quince rondas, algo que Ali no hizo.
y a la mitad de la pelea, Ali estaba cómodamente atrasada. Ali se esforzó duro; Montó una serie de ataques que tenían a Leon tambaleándose y tambaleándose, pero cada vez que Leon retrocedía. Leon era algo crudo y salvaje, pero era joven y fuerte. Ali no estaba en condiciones de superar a Leon por la distancia, y Ali confundió el deseo y la resistencia de Spinks. Cuando la campana sonó para terminar la decimocuarta y final, Ali estaba cansada y desanimada. Spinks y su esquina eran jubilosos. Y luego se leyeron los cuadros de puntuación. Un juez, en un caso de absurdo monumental, en realidad obtuvo la lucha por Ali. Pero los otros dos jueces, uno sin los ojos vendidos, anotó legítimamente la pelea por Leon Spinks. ¡A la edad de veinticuatro, y con solo siete peleas profesionales en su haber, Leon Spinks destronó al gran Muhammad Ali en una de las sorpresas más impactantes del boxeo!
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