En 1957, vi el mejor vehículo que tuve cuando vi un sedán rojo de dos puertas Volvo 544 de 1957 en la calle fuera de un concesionario Chevrolet. La imagen muestra un boceto de este auto. Conducía un sedán “400” de cuatro puertas de 1953 en 1953 en ese momento. Este era un automóvil enorme que pesaba más de 4,000 libras alimentado por un motor en línea de 8 cilindros. El Volvo parecía muy diferente y me intrigó a la vez. Me detuve para obtener detalles.
El automóvil acababa de ser importado de Suecia. Era aproximadamente la mitad de la longitud del Packard y pesaba aproximadamente la mitad. Su costo nuevo en 1957 fue de $ 1,995. Intenté idiota pero solo a medio corazón. Sabía que iba a comprar el auto antes de haber estado en la sala de exposición cinco minutos.
Me encantó el auto desde el principio. Tenía un motor de cuatro cilindros en la parte delantera y una transmisión de tres velocidades. Las ruedas de transmisión estaban en la parte posterior. Los asientos eran cómodos y había un pequeño asiento trasero. El auto se ajusta bien a mi familia, ya que solo teníamos dos hijos pequeños en ese momento. Tenía la intención de usar el automóvil solo para viajes cortos para trabajar y de regreso, a unas veinte millas de conducción al día, pero disfruté conduciendo tanto el automóvil que reemplazó el Packard durante la noche. Uno de los maravillosos efectos de mi interruptor fue el kilometraje de gas mucho mejor. Dio veinticinco millas al galón, mientras que el Packard ha proporcionado solo unos doce.
Cuando llegaron el tiempo de vacaciones, mi familia decidió pasar dos semanas en Canadá. Pensé que estaría bien conducir allí en el Volvo. El baúl era pequeño, pero pudimos empacar suficiente material para cuidarnos durante este corto tiempo. En la frontera encontramos un problema. Los asistentes del lado canadiense nos detuvieron y dijeron que necesitaban hacer algunas preguntas. Parece que nunca habían visto un Volvo y pensaron que podríamos tener una razón oculta para conducir en él a Canadá. Nuestro registro fue tomado pero prometió ser devuelto en el camino de regreso. El auto había estado en nuestra posesión solo unas pocas semanas y parecía nuevo. Los agentes podrían haber pensado que estábamos contemplando venderlo en Canadá.
Al año siguiente, la familia viajó a Florida. Este fue un viaje largo, pero lo hicimos en un par de días. Nuestro destino había sido Daytona Beach, pero cuando llegamos allí decidimos conducir hasta el final de los Keys de Florida. Seguimos continuando y condujimos varios cientos de millas adicionales y parte del camino por las llaves. Nunca llegamos al final desde que nos dimos cuenta de lo enorme que habíamos emprendido. Nos dimos la vuelta y regresamos a Daytona Beach. Hemos recordado ese viaje por más de cincuenta años.
Disfruté el auto por sus características inusuales. Como ejemplo, tenía un “tono de radiador” que podíamos detenerse manualmente desde el interior del automóvil en clima frío. Hacer esto permitiría que el automóvil se calienta más rápido. Además, cuando conduje en primera marcha, el motor hizo un sonido como una persona que le daba a alguien la “frambuesa”. Me divertí mucho esta idiosincrasia. Nunca he escuchado a otro auto hacer ese sonido desde entonces.
¿Cuánto tiempo dio el auto? Solo un par de años. Cuando se introdujo el Peugeot 403 de 1958, un anuncio mostró a una persona sacando la cabeza del techo solar del automóvil. Cambié el Volvo para poder disfrutar de esta función. En retrospectiva, me gusta creer que este comercio fue similar a ser uno de esos errores de los que lamentamos durante el resto de nuestras vidas.
