En 1864, un niño nació en el área más pobre de la ciudad de Nueva York. Fue nombrada Mary Ellen y fue amada y nutrida durante los primeros meses de vida. Entonces sucedió lo inimaginable. El padre de Mary Ellen, Thomas Wilson, fue asesinado en la Guerra Civil y su madre no pudo trabajar y cuidarla. Ella abordó a Mary Ellen con una mujer que tomó bebés. Esta era una práctica común en ese momento.
Pasó varios meses y la Sra. Wilson ya no podía pagar al cuidador de Mary Ellen y dejó de venir a visitar. La mujer llevó al niño al departamento de organizaciones benéficas y la abandonó allí. Los niños fueron alojados en condiciones abominables y la mayoría no sobrevivió. Pero alguien vino por Mary Ellen y el rescatador percibido se convirtió en su peor pesadilla.
Mary y Thomas McCormack se convirtieron en los guardianes legales del niño cuando afirmó ser el padre biológico de Mary Ellen. Fue liberada a su custodia a la edad de dieciocho meses y legalmente era su sirviente por contrato hasta la edad de dieciocho años.
Thomas McCormack murió varios meses después y Mary pronto se volvió a casar con un hombre llamado Francis Connelly. Ella también comenzó a abusar sistemáticamente de la niña. Cuando el Sr. Connelly se fue a trabajar, Mary Ellen fue golpeada con un látigo de dos pies, cortado, quemado y expuesto a condiciones climáticas extremas. Más tarde, los vecinos testificaron sobre el abuso, pero nadie interfirió.
Mary Ellen se mantuvo en interiores y nunca se le permitió afuera. No poseía zapatos y solo tenía un vestido que usaba constantemente. Fue golpeada si incluso miró por la ventana y estaba encerrada en un pequeño armario cuando la Sra. Connelly salió del apartamento. Mary Ellen fue abusada y maltratada por siete años.
Luego la familia se mudó a otro edificio y un vecino escuchó los gritos de la niña y se alarmó, temiendo por su misma vida. Esta mujer estaba enferma y en cama. Solo una pared delgada estaba entre su habitación y el departamento de Connelly, por lo que claramente escuchó que el abuso sucedía y el niño que rogaba por misericordia. Sus preocupaciones por la niña y le pidieron al misionero que ayudara. Después de varios intentos, la Sra. Wheeler obtuvo un breve acceso al apartamento y vio a Mary Ellen, hematizada, quemada y herida. Tenía un vestido delgado y desgastado y sin medias o zapatos, aunque era diciembre y un frío invierno de Nueva York.
Estaba horrorizada y decidida a ayudar a la niña. Durante los siguientes tres meses, la Sra. Wheeler buscó la ayuda de la policía y otras autoridades en vano. Los niños fueron considerados propiedades y pocos tribunales intervendrían en la materia considerada privada.
Finalmente, la sobrina de la Sra. Wheeler sugirió que se contactara con la Sociedad Americana para prevención de la crueldad hacia los animales, afirmando que “es un pequeño animal seguramente”. La Sra. Wheeler estaba desesperada y fue al Sr. Bergh, fundador de la Sociedad. Él escuchó su historia, pero dijo que no podía hacer nada sin pruebas del abuso. La devota Sra. Wheeler regresó a la vivienda de la cocina del infierno y recibió declaraciones escritas de los residentes, incluida la mujer enferma, Mary Smitt.
Cuando el Sr. Bergh leyó la evidencia, envió a un empleado para verificarlo con sus propios ojos. El hombre fingió ser un tomador del censo y se le permitió en el apartamento donde vio a una mal maltratada Mary Ellen. Luego informó a Henry Bergh, quien tomó medidas inmediatas y presentó una petición para sacar al niño de la casa.
mientras usaba abogados de NYSPCA, el Sr. Bergh dejó en claro que estaba persiguiendo este caso como un preocupado ciudadano privado y no era un asunto de abuso animal. El Sr. Bergh era un miembro muy respetado de la sociedad de Nueva York, por lo que su caso recibió una gran atención. Se prepararon órdenes judiciales y dentro de las 48 horas, Mary Ellen fue tomada de una Sra. Connelly de gritos y enojados.
El caso atrajo la atención de los periodistas y convergieron sobre el palacio Chambers envueltas en una manta ya que no tenía un abrigo para usar. Todavía llevaba el mismo vestido que la Sra. Wheeler la había visto en tres meses antes. Era pequeña, se pensaba que tenía unos seis años, pero en realidad tenía diez años.
La cara de Mary Ellen estaba desfigurada y estaba cubierta de ronchas y moretones. La Sra. Connelly había cortado la cara de la niña con tijeras solo el día anterior. Estaba en histérica porque no sabía dónde la llevaban y nunca había estado afuera, excepto por el movimiento de un apartamento a otro. Ni siquiera podía caminar sobre superficies irregulares, sin saber cómo navegar por los pasos y tenía miedo de que la Sra. Connelly la castigara por lo que estaba sucediendo.
Finalmente estaba calmada con una piruleta que un oficial de policía compró para ella y le dijo al juez su nombre que había sido desconocido hasta este momento. Ella dijo que no sabía su edad y que fue azotada y golpeada todos los días. Nunca había sido besada o consolada y estaba aterrorizada por “Mama”.
El tribunal encontró a la Sra. Connelly culpable de asalto criminal y fue enviada a prisión por un año de trabajos forzados. Mary Ellen finalmente fue enviada a la madre de Etta Wheeler, donde permaneció hasta la muerte de la anciana. Luego fue a la hermana de la Sra. Wheeler que la cuidaba hasta la edad adulta.
Mary Ellen aprendió a caminar, jugar con juguetes, tomar conciencia de los comportamientos morales y se le enseñó sobre Dios. Nunca había jugado con otro niño ni había tenido un juguete y tenía que aprender esas habilidades sociales. A medida que pasaron los años, Mary Ellen se convirtió en una niña feliz, luego una adulta bien ajustada.
Estaba casada a los veinticuatro años con un viudo y tuvo dos hijos. Llamó a la hija mayor Etta después de su benefactor. Desde todos los informes, Mary Ellen vivió una vida tranquila, rara vez hizo referencia a sus primeros años de abuso.
habló una vez en una conferencia de la American Humane Society en 1913. Su dirección fue publicada por la Sociedad y con derecho “La historia de Mary Ellen, que comenzó la cruzada de salvación de niños en todo el mundo”. De hecho, esa fue una designación precisa. Debido a Mary Ellen, Henry Bergh fundó la Sociedad de York para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños que ha salvado innumerables vidas.
Mary Ellen Wilson murió en 1956 a la edad de 92 años rodeada de una familia amorosa. Su rescate abrió los ojos del público estadounidense al tema del abuso infantil. Su nueva vida inspiró a otros a marcar la diferencia y hablar por la justicia. Aunque ha pasado más de un siglo, sigue siendo una parte importante de la lucha para terminar con el sufrimiento infantil.
