Escuchamos sobre los antioxidantes constantemente y sabemos que tienen beneficios para la salud, pero ¿qué son los antioxidantes? Simplemente dicho, los antioxidantes son productos químicos que reducen el daño oxidativo a las células y biomoléculas. Una mejor manera de explicar los beneficios de los antioxidantes es describir lo que sucede sin ellos.
Cuando una manzana se corta y se vuelve marrón en poco tiempo, esto es oxidación. Cuando olvido y dejo mis tijeras de poda afuera para mientras y se oxidan, esto también es oxidación. Nuestros cuerpos no son manzanas o cizallas de poda, pero ese mismo proceso complicado de reacción química ocurre en nuestros cuerpos.
El cuerpo produce energía a nivel celular con los alimentos y bebidas que consumimos. Cada vez que comemos o bebemos, nuestros cuerpos comienzan a acumularse y luego descomponemos las sustancias a nivel celular. Mientras se lleva a cabo este proceso, se realizan moléculas que faltan un electrón. Estas moléculas se llaman radicales libres.
Lo interesante de un radical libre es su inestabilidad porque no contienen un conjunto completo de electrones. Este ahora los radicales libres altamente inestables comienzan a robar un electrón de cualquier lugar disponible para volver al equilibrio. Una vez que se roba de otra célula, altera la estructura química de esa célula.
Los radicales libres son realmente importantes para combatir la enfermedad y las toxinas en el cuerpo. Desafortunadamente, los radicales libres se vuelven peligrosos porque a veces son sobreproducidos. Esto causa un desequilibrio llamado estrés oxidativo.
El cuerpo produce antioxidantes para ayudar a combatir los efectos de los radicales libres. Los antioxidantes son generosos y renuncian a uno de sus electrones para mantener las cosas en equilibrio. Los antioxidantes ayudan a evitar que las células cercanas se dañen por los radicales libres.
A veces, cuando el cuerpo está expuesto a ciertas sustancias o está luchando contra la infección, la producción natural de antioxidantes no es suficiente. El daño celular ocurrirá si no hay suficientes antioxidantes para neutralizar los efectos de los radicales libres. Este daño se acumula con el tiempo y eventualmente puede provocar cáncer, diabetes y otras enfermedades degenerativas.
Esta es la razón para aumentar la cantidad de alimentos en la dieta con altos niveles de antioxidantes. El cuerpo tiene un sistema de defensa más fuerte contra los efectos de los radicales libres. Consumir una dieta con alimentos ricos en antioxidantes parece tener beneficios saludables. Es mejor obtener antioxidantes de fuentes de alimentos integrales que tratar de obtenerlos de los suplementos.
Los alimentos que son altos en antioxidantes son alimentos naturalmente nutritivos, por lo que incluirlos en nuestras dietas es una buena elección. Los alimentos que parecen ser más altos en antioxidantes también son ricos en color, como rojo, naranja, amarillo, púrpura y azul. Los antioxidantes también se encuentran en granos, nueces, pescado, aves y algunas carnes. Los alimentos ricos en antioxidantes contienen luteína, betacaroteno, licopeno, vitamina A, vitamina C, vitamina E y selenio.
La luteína antioxidante se asocia con mayor frecuencia con la promoción de ojos sanos. Nuestras dietas deben incluir entre 4 y 8 miligramos de luteína al día, pero normalmente solo obtenemos entre 1 y 2 miligramos diarios. La luteína es abundante en verduras verdes de hojas verdes como col rizada, espinacas, verduras de nabo, colección y lechuga romana. Este antioxidante también se puede encontrar en cantidades menores en guisantes verdes, judías verdes, yemas de huevo de maíz y huevo.
betacaroteno es un antioxidante que es un miembro de los carotenoides. Estos son los compuestos solubles en grasa rojo, naranja y amarillo de colores brillantes que se encuentran en muchas frutas, verduras y aceites. Alfa, beta y gamma-carotenos se consideran provitaminas porque se pueden convertir en vitamina A. Algunos alimentos para incluir en la dieta que son altas en el betacaroteno son zanahorias, batatas, calabaza de invierno, cantalupo, espinacas, albaricoques, enredos, albaradas, y brócoli. Por lo general, cuanto más profundo y rico es el color de una vegetal o fruta, más betacaroteno contiene.
licopeno es un poderoso antioxidante que ha recibido mucha atención últimamente. Los tomates son la fuente principal de este antioxidante. También se ha descubierto que el cuerpo absorbe más licopeno si se cocinan las fuentes de tomate. Esto significa que las salsas de tomate, las pastas y los jugos son formas de consumir más licopeno en la dieta. Este antioxidante también se encuentra en la toronja rosa, la guayaba y la sandía.
selenio es un mineral en lugar de un antioxidante, pero tiene enzimas similares. El selenio se encuentra en el suelo y varía según las regiones. Los alimentos de las plantas como el trigo y el arroz son las principales fuentes de selenio. La cantidad en el suelo y los productos cultivados a partir de ese suelo determinarán cuánto de este mineral consumimos. Los animales que comen una dieta de suelos ricos en selenio también contienen mayores cantidades. Las nueces de Brasil también contienen una gran cantidad de selenio. Estados Unidos consume las mayores cantidades de selenio de panes y carnes.
La vitamina A es abundante en hígado, batatas, zanahorias, yemas de huevo, queso mozzarella y leche. Muchas frutas y verduras son ricas en vitamina C, especialmente frutas cítricas. La vitamina C también está en cereales, pescado, carne de res y aves de corral. La vitamina E se encuentra en muchos aceites, como los aceites de cártamo, maíz y soja. También está en nueces, germen de trigo, mangos y brócoli. Comer una dieta variada rica en verduras, frutas, bayas, legumbres y granos integrales asegurará que obtengamos cantidades adecuadas de antioxidantes, así como vitaminas y minerales.
