La industria de los biocombustibles está al borde de un auge. La tecnología está en su lugar, se toman las decisiones políticas y los investigadores están comenzando a construir el marco para la producción a gran escala. El biocombustible es un término de argot para cualquier combustible combustible que se deriva de una fuente biológica. Podría ser maíz, madera, aceite vegetal, etc. El material se transforma en un combustible líquido (usando una variedad de procesos), y ese líquido puede usarse como un sustituto en gran medida compatible para los combustibles tradicionales a base de petróleo. El impulso para los biocombustibles proviene de la necesidad y el deseo de alejarse del petróleo a un material de partida más renovable. El petróleo no se puede reproducir rápidamente, mientras que el maíz se puede cultivar bastante simplemente.
Mientras que la tecnología para producir estos alcoholes, ésteres y (especialmente) éteres de la biomasa se expande a un ritmo rápido, algunos científicos lo son Dar un paso atrás y analizar la utilidad de estos compuestos como combustibles. Es poco bueno para aumentar a las grandes biorefinerías que producen miles de galones de combustible si el combustible no es tan útil como la gasolina. Si el combustible no pudiera servir como un reemplazo directo, se necesitaría un gran cambio de infraestructura (reemplazo de todos los motores de combustión) para cambiar a los biocombustibles. Un ejemplo de este fenómeno es el etanol, un simple alcohol de dos carbonos. No es tan denso en energía como la gasolina, y sin modificaciones especiales a los motores, no se puede utilizar como reemplazo directo de gasolina. El biodiesel (producido a partir de aceites y grasas) se puede sustituir directamente por diesel, pero los motores diesel solo representan parte de la población de motor de combustión.
para comprender más profundamente cómo los productos de la producción de biocombustibles pueden ser alterados / Mezclados / cambiados para que coincidan con las características de rendimiento de la gasolina, un grupo de investigadores dirigidos por químicos en el Laboratorio Nacional de Sandria recientemente realizó un estudio detallado de la combustión de biocombustibles. Comprender cómo se produce el proceso de combustión permitiría a los químicos liderar biorefinerías en la dirección correcta. Publicaron sus resultados en la revista angewandte Chemie , que posiblemente sea la mejor revista científica en Europa. Los investigadores utilizaron una variedad de métodos para estudiar el proceso de combustión increíblemente complejo. El modelado por computadora, la espectrometría de masas y la espectroscopía láser se usaron para diagnosticar las vías de reacción química de la descomposición y oxidación de biocombustibles. Se encontró que los procesos eran increíblemente complejos, con múltiples vías de reacción que incluyen radicales libres y reacciones secundarias de productos de descomposición.
Los resultados del estudio arrojan luz sobre la química rica y diversa disponible de la combustión de biocombustibles. Un químico orgánico, estoy muy involucrado en el desarrollo de nuevos métodos para la producción de biocombustibles y la transformación de la biomasa en materiales útiles. Tengo varias tecnologías pendientes de patentes en esta área, y después de leer este artículo de revista, tengo más esperanzas que nunca que los biocombustibles tengan un futuro. Puede que nunca reemplace el uso del petróleo, pero estoy seguro de que la producción de combustible de las plantas tendrá un lugar importante en el futuro de nuestras naciones, y estoy emocionado de ser parte de él.
El La fuente de este artículo se puede encontrar en:
Cool, T.A. “Química de combustión de biocombustible: del etanol al biodiesel”. angewandte Chemie int. Ed. Engl. 2010 , 49 , 3545.
