Los artículos de la Confederación, el Little discutió el marco legal original para los Estados Unidos, y la actual constitución estadounidense representan el debate estadounidense temprano sobre cómo debería desarrollarse el gobierno de la joven nación. Los artículos, nacidos de la frustración con la monarquía británica durante el período colonial, no tenían ejecutivo, forzaron el proceso de enmienda para que las leyes federales fueran unánimes, requirió una mayoría de dos tercios para la aprobación de proyectos de ley federales, y alentó una asociación suelta de estados. La constitución más estable consistía en una fuerte unión de estadounidenses que tenían un ejecutivo sólido (o presidente), un requisito mayoritario simple para las leyes federales y un proceso de enmienda constitucional más fácil. Esta diferencia fundamental en los enfoques legales se convirtió en la base de las primeras batallas partidistas de la política estadounidense.
El primer sistema del Partido Americano consistió en el Partido Federalista y el Partido Democrático-Republicano. Los federalistas fueron dirigidos por John Adams y Alexander Hamilton, mientras que los republicanos demócratas estaban encabezados por Thomas Jefferson y James Madison. Los puntos de disputa entre estos dos grupos fue la filosofía de gobierno básica del gobierno federal, el equilibrio entre el poder federal y estatal y cómo interpretar la constitución. Los federalistas, que todavía estaban a favor de mantener las relaciones con los británicos, querían un gobierno central fuerte, tenían una visión pesimista de la democracia pura y una política económica proactiva (incluidos los bancos charter y el desarrollo infra estructural).
Los republicanos democráticos, que estaban a favor de aumentar las relaciones con los franceses, querían que los poderes del gobierno fueran restringidos, el dominio estatal (no federal) en la determinación de la política económica y una interpretación literal de la constitución. Los “Documentos federales”, escritos por John Jay, Alexander Hamilton y James Madison, describieron la agenda federalista y se han convertido en un pilar en cursos de ciencias políticas en todo el sistema universitario estadounidense. Sin embargo, los federalistas no pudieron mantener su integridad y vacilaron por las elecciones federales de 1816.
La nueva nación luchó con el partidismo temprano, así como los problemas habituales de la nueva estadidad. Para 1790, la nación era de cuatro millones de problemas con problemas en la construcción de una identidad política única, amenazas de los británicos, franceses y españoles (así como de los nativos), y una economía tambaleante que depende en gran medida de los bienes británicos. Pero el partidismo no se volvió realmente amargado hasta las elecciones posteriores y la seria dedicación de los políticos estadounidenses desde el principio fue beneficiosa para el pueblo estadounidense. La economía no fue excelente, pero al menos fue equilibrada entre las economías urbanas de comercio e industria con la agricultura que actúa como un fuerte componente de las economías occidentales y del sur. Sin embargo, la verdadera fuerza de Estados Unidos en sus primeras etapas fue la dedicación a la Constitución a pesar de las amenazas a su integridad y la falta de experiencias comparables en la historia mundial para ayudar a guiar a la nueva nación.
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