Lewis y Clark trajeron una pistola de aire en el viaje de descubrimiento. Cuando este hecho se hizo ampliamente conocido después de la Segunda Guerra Mundial, mientras que los fabricantes de rifles de aire eran modelos económicos de producción masiva para niños en todo Estados Unidos, la revelación parecía profunda. ¿Un rifle de pellets? ¿Una pistola BB en esa famosa expedición del Cuerpo de Discovery de Thomas Jefferson? Bueno no exactamente. El Airgu Lewis y Clark traídos fue un arma poderosa, apenas un Daisy Red Ryder.
Meriwether Lewis fue asignado $ 2,500 por el presidente Thomas Jefferson para preparar y equipar a la fiesta. Una de sus primeras órdenes de negocios fue redondear armas de fuego para cazar juegos y proporcionar defensa contra cualquier tribus hostil que se pueda encontrar. Para ese papel, se adquirieron brazos confiables: 15 cargadores de hocico riflados. Para disparar estas armas, Lewis compró 500 pedernales, 420 libras de plomo y 176 libras de pólvora. Pero también en los artículos que suministran la expedición, Lewis incluía una “pistola de aire”. El arma se menciona casi 40 veces en las revistas mantenidas por los miembros de la expedición.
En años posteriores, los historiadores han reconstruido lo que parece una razón razonable para la inclusión de la armas de aire. Una rareza entre el público estadounidense, el dispositivo era aún más exótico para los nativos que conoció el partido. Su propósito principal no era necesariamente para tomar el juego o la defensa propia, aunque el arma seguramente podría matar. Más bien, en varias ocasiones, la armas de aire se menciona en los diarios de Lewis y Clark, se refería principalmente a la impresión de los nativos.
típicamente, la reunión de tribus a lo largo de la ruta siguió un cierto protocolo. Los ancianos se reunirían con el partido de Lewis y Clark y las bromas comerciales. Se intercambiaron regalos, se realizaron bailes y se produjo el general Bonhomie. Luego, Lewis sacaría la pistola de aire y dispararía varias veces en un objetivo cercano, como un árbol. Invariablemente, los indios estaban muy impresionados. Un arma de fuego repetida era inaudita en esos días. Aquí había una pistola que podría disparar muchos tiros sin recarga tediosa, y sin el flash-bang asociado con los cargadores de hocico. Esta maravilla tecnológica perseguiría al público nativo, que no podía entender cómo funcionaba. Nunca se les mostró el tedioso bombeo requerido para llenar el depósito de aire del arma, por lo que parecía disparar por “magia”.
La pistola sirvió para disuadir el ataque. Los indios sabían que los rifles del día eran buenos para un solo tiro. Después de eso, un hombre armado necesitaba al menos un minuto, a veces más tiempo, para recargar. Por lo tanto, cuando atacaban, los indios esperaban hasta que todas las armas habían sido despididas, luego apresuraron a la fiesta. Al mostrar a las tribus que tenía un arma de fuego repetitiva que funcionaba sin pólvora, e insinuando varios más estaban a bordo de los barcos, Lewis puso a los ancianos en aviso de que los ataques estándar contra su partido no funcionarían.
solo una entrada En los diarios del partido indica que el arma siempre tuvo la intención con algo más que impresionar a las multitudes. Poco después de que lo dispararon accidentalmente en las nalgas (por el Pierre Cruzzat, un solo ojo, que aparentemente lo confundió con el juego), Lewis pensó que la fiesta estaba bajo ataque y sospecha de probabilidades insuperables. Escribió sobre el corredor del bote donde reunió su pistola, rifle y pistola de aire, y se preparó para “vender mi vida lo más ciertamente posible”.
que la pistola de aire de Lewis fue incluida en su último arsenal No es sorprendente. Un evento anterior mostró la letalidad potencial del arma. Al principio del viaje, la expedición se detuvo en la isla de Bruno cerca de Pittsburgh en agosto de 1803. Allí, un espectador pidió probar el arma extraña. El arma se descargó accidentalmente, probablemente porque el espectador no estaba familiarizado con su operación. Una mujer parada a unos 40 metros de distancia recibió un disparo en la cabeza por la ronda errante. Ella cayó al instante, sangre en todas partes. Lewis escribió más tarde que todos pensaban que estaba muerta. Afortunadamente, el disparo solo le rozó la cabeza, arrugando su piel pero no penetrar en el cráneo.
Otras entradas de diario nota que los indios se maravillaron de cómo las profundas bolas de plomo de la pistola de aire se hundirían en árboles. El arma también era ruidosa. Cualquiera que dispare un neumático precargado moderno puede dar fe de su fuerte informe a medida que el aire comprimido sale del barril. Aparentemente, Lewis llevó el arma a señalar a los miembros de la fiesta sin desperdiciar polvo negro.
Después del punto medio del siglo pasado, la recolección de armas de aire vintage despegó como un pasatiempo serio. Casi al mismo tiempo, el interés en la expedición de Lewis y Clark a través de la compra de Louisiana y el noroeste aumentó. A su debido tiempo, a medida que se extendió el conocimiento del arma, encontrarlo entre los pocos modelos restantes de la época se convirtió en el santo grial del campo de aire antiguo. Reservas de aire instalados bajo el stock. Estos modelos podrían disparar como máximo una docena de rondas antes de que su aire comprimido se agotara. Sin embargo, las cuentas del día notaron que Lewis podría disparar unas 40 rondas de la suya antes de tener que volver a bombearlo. Finalmente, después de ver los relatos contemporáneos del arma, los historiadores y los coleccionistas llegaron a un acuerdo: Lewis debe haber tenido una pistola de aire Girandoni. Ningún otro modelo podría funcionar tan bien.
Bartholomäus girandoni, un inventor de relojería y armas de fuego tirolética, se dirigió a fines del siglo XVIII para hacer un mejor rifle. La carga y el disparo de armas eran tediosas para los soldados en la era napoleónica, y los esfuerzos para acelerar las tasas de fuego fueron un desafío constante para los inventores. El enfoque de Girandoni era recurrir a la potencia aérea en el diseño de un arma repetida. Disparar proyectiles con aire comprimido es en realidad una idea antigua, que sale al menos para la antigua época griega y egipcia. Los dardos han existido aún más. Pero la experiencia de Girandoni con las bellas artes de hacer relojes lo preparó para diseñar un arma neumática particularmente efectiva.
en lugar de usar una esfera colocada debajo del arma, Girandoni usó un depósito de aire de caldo de tope que podría ser bombeado por mano varios cientos de veces para lograr niveles asombrosos de PSI. Diseñó piezas intrincadas que podrían canalizar efectivamente estallidos de aire comprimido, permitiendo que se redujeron significativamente las dos docenas de disparos potentes antes del rango y la velocidad (y tal vez el doble de esa cantidad hasta que todo el aire en la pistola se agotara). Completamente bombeado, el arma podría disparar de 20 a 22 bolas de un tubo alimentado por gravedad en rápida sucesión. El emperador Joseph II estaba suficientemente impresionado para ordenar 1.500 modelos para el ejército austriaco, junto con depósitos de repuesto y tubos de munición.
por desgracia, los austriacos pronto abandonaron la idea de usar pistolas de aire en la guerra. Intrincados, difíciles de producir en masa y difíciles de usar de manera consistente en el calor de la batalla, el arma se adelantó a su tiempo y demasiado complejo para aplicaciones militares confiables. El entrenamiento requerido para que los soldados usen el arma fue extensa, las armas demostraron mucho más frágiles en el campo que los modelos tradicionales de polvo negro, y mantener un suministro de unidades precargadas listas para el combate demostró un dilema irritante.
La invención de Girandoni fue mucho más adecuada para el mercado civil donde, a diferencia del campo de batalla, los usuarios casuales no tendrían que confiar en el arma y sus extrañas peculiaridades operativas con sus vidas en juego. Varios modelos militares de Girandoni se abrieron paso en silencio a través del mercado gris a pesar de los edictos que se oponen a las ventas civiles. Evidentemente, uno encontró su camino hacia los EE. UU. Y en las manos de Lewis en 1803.
Cómo Lewis se encontró con la armas de aire es una especie de misterio. Algunas pistas tentadoras se centran en la tienda de relojes de Isaiah Lukens en Filadelfia. Allí, los jóvenes entusiastas de la armas de aire estaban ocupados construyendo prototipos estadounidenses tempranos como una línea secundaria para el negocio del reloj, y habrían recibido modelos del extranjero para estudiar ideas de diseño. El modelo europeo superior debe haber causado una impresión en Lewis, quien reconoció el factor de intimidación que podría ofrecer cuando se demostró adecuadamente, disparando múltiples disparos sin disparos o carga de hocico. Voyage Parece posible que lo devolvió a la tienda de Lukens, tal vez para reparaciones. Surgió un curioso registro sobre una subasta de bienes para Lukens en 1847, que indicaba que una pistola de aire utilizada por Lewis y Clark era parte de la venta. Evidentemente, el artículo se retiró antes de la subasta, y allí el sendero se enfrió durante más de cien años.
En 1975, el legendario empresario de aves de aire, coleccionista y historiador Robert Beeman y su esposa compraron una modelo militar de Girandoni Airgunda , ca. 1798, de un coleccionista privado de armas de fuego antiguas estadounidenses. El “Beeman Girandoni”, como llegó a ser conocido, fue colocado en el Museo Privado de la Airma de aire dirigida por la pareja en sus instalaciones en California. Crecer en los años siguientes, Beeman descartó la idea de que su Girandoni fue la armas de aire llevada por el Cuerpo de Descubrimiento, aunque la evidencia apuntó cada vez más en esa dirección. Simplemente no había muchas pistolas de aire probables de la época, y la suya fue una de las pocas.
durante muchos años, un modelo que se sabe que fue creado por Lukens, que terminó en la colección de armas de fuego en Virginia Military Institute, se consideró ampliamente un candidato más probable. Pero quedaron dudas. Las cuentas del arma de Lewis indicaron una capacidad redonda de al menos 20 y la capacidad de disparar alrededor de 40 tiros antes de recargar. El modelo Lukens era capaz de aproximadamente la mitad de esas figuras. Aún así, el arma de VMI parecía el mejor candidato para muchos expertos.
Entonces, una serie interesante de incidentes condujo a algunas conclusiones notables. Ernest Cowan y Richard Keller, un par de expertos históricos de reproducción de armas antiguas y históricas, se interesaron en elaborar a mano una copia exacta de la pistola de aire Girandoni utilizada por el ejército austriaco a fines del siglo XIX. Después de investigar con sus homólogos europeos, descubrieron que el único modelo que se conoce en América del Norte fue en la Colección Beeman. Se pusieron en contacto con los Beemans y pidieron que lo tomara prestado por un tiempo. A cambio, los Beemans recibirían una réplica de calidad de museo en funcionamiento. Los Beemans acordaron el acuerdo y le entregaron el arma para ser desmontados y examinados a fondo.
de inmediato, Cowan y Keller se dieron cuenta de las descripciones de la pistola de aire de Lewis y Clark y el Girandoni coincidieron notablemente bien. Daño El modelo Beeman había sufrido correlacionado con las cuentas en revistas de expedición. Las reparaciones de las que lewis escribió, como reemplazar las miras delanteras, parecían coincidir. Pero después de desarmar el arma, la pareja hizo un profundo descubrimiento: el plato principal había sido reparado en algún momento. Y la reparación era antigua.
En un viaje en la naturaleza, como el viaje del descubrimiento, pocos miembros del partido son más valiosos que un gato de todos los oficios. Tal hombre era John Shields, práctico en la herrería y las armas. A principios de junio de 1805, Lewis escribió en su diario que Shields había reparado el plato principal de la armas de aire. Curiosamente, Cowan y Keller descubrieron que el plato principal reemplazado en el Beeman Girandoni había sido diseñado con un archivo de herrador, identificable por el patrón distintivo que deja sobre el metal. Si la reparación se hubiera realizado en una tienda de herrería tradicional, tal herramienta probablemente no se habría utilizado, ya que fue diseñado para zapatos de caballos en lugar de las piezas intrincadas que se encuentran en una pistola. , combinado con otro daño consistente con las cuentas de la revista y las capacidades documentadas del arma confirmada por los investigadores, condujeron a algo raro entre los expertos históricos: el consenso. Ningún experto en el campo dudaba más que el Girandoni obtenido por los Beemans es casi seguro la misma pistola de aire tomada por Lewis y Clark en el viaje del descubrimiento. Sigue siendo uno de los pocos artefactos vinculados de manera concluyente a ese viaje histórico.
técnicamente, la expedición de Lewis y Clark fue un esfuerzo militar. A la luz del significado histórico de esta arma en particular, los funcionarios del Centro de Educación y Patrimonio del Ejército de los EE. UU., Un componente de la universidad de guerra del ejército de los EE. UU. En Carlisle Barracks, Pensilvania, solicitó a los Beemans donar el arma para que se pudiera mostrar en el Ejército Museo del Patrimonio. Los Beemans donaron formalmente a sus Girandoni al ejército de los EE. UU. En una ceremonia pública el 18 de mayo de 2007. La armas de aire ahora reside fuertemente protegida en el museo, y es ampliamente considerado el arma más importante en la historia de los Estados Unidos.
Fuentes:
http://www.beemans.net/lewis-assault-rifle.htm
http://www.pbs.org/lewisandclark/inside/idx_equ.html
http : //www.lewis-cark.org/content/content-channel.asp? canalid = 300
