El tema de la oración escolar y la separación de la iglesia del estado es un tema que la Corte Suprema ha tenido que lidiar a lo largo de su historia. El primer caso con el que se contactó a la Corte Suprema fue Lemon v. Kurtzman en el que se utilizó una prueba de tres partes de fuego como base para una sentencia en la decisión. En Lemon v. Kurtzman, los jueces decidieron el caso basado en la prueba de fuego de si la oración escolar violó o no la cláusula de establecimiento de la separación de la iglesia y el estado. En Lemon v. Kurtzman, el tribunal también declaró que el uso de la práctica religiosa tenía que tener un propósito secular y “evitar enredos excesivos de gobierno y religión”.
en Lee v. Weisman, un estudiante llamado Deborah Weisman y su padre Daniel Weisman presentó una demanda en la corte porque la escuela a la que asistió en Rhode Island llamó a la Escuela Intermedia de la Provincia de Nathan Bishop invitó a miembros del clero a hablar como oradores de graduación. En este caso, se usó un rabino como orador de graduación y simplemente agradeció a Dios por Liberty y le pidió que bendiga a los estudiantes y maestros. En la demanda presentada por el padre de la niña, afirmó que la escuela se estaba convirtiendo en una casa de culto. La Unión Americana de Libertades Civiles apoyó su demanda.
El caso llegó a la Corte Suprema y, en el fallo, el Tribunal dictaminó 5 a 4 a favor de los Weismanes. Los jueces Kennedy, Blackmun, Souter, Stevens y O’Conner votaron por Weisman mientras Scalia, Rehinquista, White y Thomas votaron en disidencia. El caso se decidió el 6 de noviembre de 1991.
El juez Kennedy, quien escribió la opinión mayoritaria, declaró que la oración escolar era una violación obvia de la cláusula de establecimiento que separaba la religión de las escuelas. Kennedy declaró que “para los ejercicios religiosos patrocinados por el estado, el gobierno mismo no falla en su deber de proteger y respetar esa esfera de consciente y creencia inviolables que es la marca de una gente libre.
Justice Scalia escribió la disidencia y declaró que la oración escolar no tuvo un impacto en la mente de los adolescentes. Además, Scalia declaró que la oración escolar reúne a las personas y es algo que debería promover en las escuelas.
Este caso también fue muy similar a Engel v. Vitale en 1962 que también votó en contra de la oración escolar. En la opinión mayoritaria en Engel v. Vitale, que fue escrita por el juez Hugo Black, declaró que la oración escolar estaba siendo patrocinada por el gobierno y que se violó la cláusula de establecimiento de una separación de la iglesia y el estado. La decisión fue de 7 a 1. La sola disidencia provino del juez Potter Stewart. El juez White se abstuvo de la votación.
Estos tres casos que fueron para la Corte Suprema demostraron que había una delgada línea entre la iglesia y el estado que no se podía cruzar. La oración escolar se declaró de hecho una violación de la iglesia y el estado y la cláusula de establecimiento.
