Quizás una de las mascotas más coloridas e inusuales de cualquier universidad en los Estados Unidos, es la babosa de plátano, Ariolimax Columbianus, de la Universidad de California, Santa Cruz en California. Las babosas viven en el bosque de secoyas renovado y son un molusco de vivienda en el suelo. Es muy distintivo debido a su tamaño y color amarillo brillante. Naturalmente, toma su nombre del plátano, ya que parece un poco de plátano. Pueden crecer a casi 10 pulgadas de largo. Comen hojas, champiñones y semillas del suelo del bosque. Son descomponedores, lo que significa que consumen las plantas y luego extienden el material en sus desechos, reciclando así los materiales. Ayudan a mantener el bosque saludable.
Todos saben cuán lentamente las babosas, como los caracoles, se mueven, pero la razón generalmente no es bien conocida. Debido a que solo tienen un pie muscular conducido, solo pueden arrastrarse lentamente. El músculo se mueve un poco a la vez que también permite que la babosa se arrastra sobre casi cualquier cosa, lo que es útil en un ambiente forestal. Además del músculo principal, la babosa de plátano tiene dos pares de sensores en tallos largos y móviles que usa para aprender sobre su entorno. Estos ‘ojos’ se usan para recoger la luz, las feromonas o el movimiento a su alrededor. Como todos han visto en un momento u otro, los tallos del ojo pueden extenderse y encrersezcando nuevamente cuando entran en contacto con cualquier movimiento o toque.
La lima que se excreta cubre el cuerpo de la babosa para evitarlo la desecación. Tiene solo un pulmón y el limo ayuda a pasar el aire a través de la piel. Debido a que la babosa de plátano necesita humedad para respirar, prefiere un entorno húmedo. El suelo del bosque de secoyas permanece húmedo y después de la lluvia, las babosas tienden a salir más. Si el clima es seco o demasiado frío, las babosas pueden entrar en una especie de hibernación llamada estivación. Secretan una cubierta de limo alrededor de su cuerpo para protegerlos y luego entran en la etapa inactiva. El limo también tiene una feromona para atraer compañeros y, aunque la babosa es una hermafrodita, todavía necesita una pareja para intercambiar esperma. Una vez que se realiza el intercambio de espermatozoides, pone huevos en troncos o hojas. Los huevos eclosionan en aproximadamente 3 o 4 semanas.
Los depredadores incluyen serpientes y mamíferos pequeños y, como cualquier caracol o babosa, la sal puede ser fatal. La razón de que esta interesante e intrigante Mullusk sea nombrada como la mascota de UCSC es porque los estudiantes decidieron que querían rebelarse contra la competencia habitual del atletismo universitario. La babosa suave que vivía en el campus y alrededor del campus parecía una elección natural. Desde 1986, la babosa de plátano ha sido la mascota y parece que no hay objeción para mantenerla allí.
