La Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 era un objetivo favorito para Charles Dickens; Nunca perdió la oportunidad de llamar la atención sobre la brutalidad de la ley o de burlarse de sus comisionados nacionales, sus juntas de guardianes y sus pequeños funcionarios (Brown 154). Pocos, de sus principales obras no pueden disparar al menos algunas tomas satíricas, y una proporción significativa de sus escritos periodísticos, especialmente en el Examiner y palabras domésticas . el tema. Sin embargo, la sátira más directa, sostenida y salvaje de Dickens sobre la nueva ley pobre se encuentra en las páginas de Oliver Twist . Esta novela tiene un “aire polémico” (Ackroyd 218) y ataca su sujeto con una amarga ironía que habría hecho una mueca de juvenil. Como dice Stephen Leaacock, Oliver Twist “es una historia de lágrimas, para ira, para las manos apretadas en indignación justa” (44). A pesar del hecho de que su devastadora sátira fue extremadamente efectiva para agitar el odio popular por la ley (Brown 155), el trabajo no ha estado sin sus críticos. Gran parte de la crítica se ha centrado en los defectos narrativos de la historia, como su trama melodramática descabellada con explicaciones altamente artificiales; La tendencia de Dickens a caducar en el sentimentalismo Mawkish, como lo demuestra el episodio irrelevante de la enfermedad de Rose Maylie; y una cierta debilidad de caracterización, en particular la bondad improbable de Oliver y Nancy y la improbable benevolencia del Sr. Brownlow. Aunque la novela es cierto que tiene sus deficiencias literarias, los críticos han tendido a ser demasiado duros en su evaluación de la primera y verdadera novela de la inimitable: The Pickwick Papers fue demasiado episódica para ser considerado una novela en el sentido moderno . A pesar de sus supuestos defectos, la historia del “progreso de la parroquia” está imbuida de un poder emocional que hace que estas fallas sean irrelevantes y hace que Oliver Twist sea uno de los satira social más trincheras de la literatura inglesa, y Bien digno de inclusión en el canon literario occidental. Su grandeza se encuentra en su uso virtuoso de la ironía oscura, su intenso e incluso horrible realismo, sus villanos grotescos y maravillosamente dibujados, y su capacidad para crear una atmósfera tan oscura y opresiva como los males sociales contra los cuales Dickens está luchando.
Si uno examina y aprecia la grandeza de Oliver Twist como una obra de sátira social, es bueno revisar, brevemente, el tema de la animosidad de Dickens: las pobres reformas de la ley de 1834. En esencia, la nueva ley abolió un sistema de mal alivio que había estado vigente durante más de 200 años, desde el reinado de la Reina Isabel I (Pool 244). Según el sistema anterior, se administró alivio a nivel parroquial local y la financiación se produjo en parte a través de limosnas, pero principalmente a través de impuestos (llamadas “tarifas”) pagadas por los miembros de la parroquia. Hubo casas de trabajo, principalmente para los ancianos y enfermos, pero la mayor parte de la asistencia tomó la forma de llamado “alivio al aire libre”, en el que los pobres de trabajo cuyos salarios cayeron por debajo del nivel de subsistencia recibieron un suplemento atado al precio de una barra de pan de pan y el tamaño de su familia (“pobre alivio”). Este sistema funcionó lo suficientemente bien, en su día, pero fue diseñado para manejar solo casos aislados de pobreza local: era completamente desigual a la tarea de hacer frente al desplazamiento a gran escala de poblaciones considerables de trabajadores y las variaciones drásticas en los precios y Los salarios que fueron el resultado de la revolución industrial (“pobre alivio”).
Los reformadores radicales maltusianos y benthamitas buscaron imponer eficiencia y uniformidad en el sistema antiguo, que vieron como un pauperismo alentador como una forma de ser una forma de vida y como no hacer nada para verificar el crecimiento de la población no deseado (Casa XII). Creían que el alivio solo debe administrarse en la forma más poco atractiva posible para desalentar los indigentes o los “pobres no merecedores”, en condiciones que evitaban que los pobres se reproduzcan y, por lo tanto, exacerben el problema. Se eliminó el alivio al aire libre; La temida casa de trabajo ahora se convirtió en la única opción, y era una sombría opción. Los esposos estaban separados de esposas, padres de niños; La dieta era deliberadamente escasa; Los reclusos se despersonalizaron a través de uniformes monótonos, regimiento extrema y privación de derechos; Y el trabajo era nuevo, sin sentido y poco probable que preparara uno para un empleo remunerado en el exterior. Si esto suena más como la prisión que el bienestar social, esa era precisamente la intención. El objetivo del nuevo sistema utilitario era la disuasión, no el alivio, del pauperismo (Casa XII). En teoría, se debía dibujar una distinción entre los ancianos, los enfermos y los niños, por un lado, y los idlers de cuerpo capaz, por el otro; En la práctica, sin embargo, todos fueron absorbidos por el atolladero de la casa de trabajo y sufrieron, los niños sobre todo.
La nueva ley pobre era fresca en la mente pública cuando Dickens comenzó a serializar Oliver Twist en febrero de 1837 (“pobre alivio”). Durante su carrera en serie y su lanzamiento como una novela de tres volúmenes, un invierno severo, una depresión comercial y un año de escasos alimentos y altos precios, todos sirvieron para inflamar el sentimiento popular contra la ley y aumentar la intensa actualidad de la novela. También hubo temores muy reales de la inminente revolución armada, especialmente a la luz del levantamiento del cartista abortivo en Newport en 1839, durante la cual varios miles de mineros armados pertenecientes a este movimiento radical marcharon en la ciudad en un intento fallido de liberar lo que creían que era Prisioneros políticos, una medida que se suponía que era la señal para la revuelta nacional. Combine esto con el hecho de que Dickens estaba disfrutando de una enorme popularidad como resultado de su libro anterior, The Pickwick Papers , y está claro que el momento fue maduro para que Dickens dio su primer golpe importante en la guerra. contra males sociales. Tenía una audiencia establecida, y estaban preparados y listos para escuchar su mensaje. Sin embargo, a diferencia de otros críticos sociales de su época, su mensaje no se empantanó en las minucias de la política gubernamental. Dickens estaba interesado en la situación deplorable de los desfavorecidos, no en debatir los méritos relativos de ninguna teoría política en particular. No le disgusta este o aquel argumento para la opresión; No le gustaba la opresión. Otros activistas de su tiempo atacaron algo alegando que era una mala economía o una mala política; Dickens atacó las cosas simplemente porque eran malas. Su lucha fue la de los débiles contra los fuertes, de la libertad y la humanidad sobre la tiranía y la insensibilidad. Su objetivo en Oliver Twist era exponer a una sociedad victoriana complaciente “la crueldad tanto de los delincuentes como de los legisladores de clase media” (Dyson 18).
Una de las principales armas principales Dickens usa en su ataque es ironía, y él ejerce esa arma con extraordinaria destreza para establecer y mantener el tono tragicómico de la historia. Nadie que haya leído la novela puede olvidar los dardos malvados que lanza contra su objetivo, especialmente en los primeros capítulos: los capítulos de Workhouse. Una catalogación completa de los comentarios satíricos requeriría la reimpresión de la mayoría de la novela, pero algunos ejemplos serán suficientes para ilustrar el tono general. Por ejemplo, describe la granja de bebés a la que se envía a Oliver después de su nacimiento como un lugar triste “donde veinte o treinta otros delincuentes juveniles contra los pobres rodaron en el piso todo el día, sin el inconveniente de demasiada comida o demasiado mucha ropa “(Dickens 4). Desde el principio, Dickens acumula sarcasmo sobre el sistema de la casa de trabajo y las teorías maltusianas que lo hacen posible. Estos últimos están ridiculizados en forma de la Junta de Guardianes:
Los miembros de esta junta eran hombres muy sabios, profundos y filosóficos; Y cuando vinieron a dirigir su atención a la casa de trabajo, se enteraron de inmediato, lo que la gente común nunca habría descubierto: ¡a la gente pobre le gustó! … ‘¡OHO!’ dijo la junta, mirando muy sabiendo; “Somos los compañeros para establecer esto en los derechos” … por lo que establecieron la regla, que todas las personas pobres deberían tener la alternativa … de ser hambriento de un proceso gradual en la casa, o por una rápida de él. (Dickens 11)
El régimen de hambre de la casa de trabajo era una medida particularmente odiada para Dickens, que había conocido el hambre y la privación cuando su padre fue encarcelado por deuda en el Marshalsea. Lo apuñala nuevamente en el Capítulo III cuando el Sr. Bumble, en un raro momento de relativa amabilidad, le dice a Oliver: “No llores en tu gran gruelo; esa es una acción muy tonta, Oliver”. “Ciertamente fue”, comenta Dickens sardónicamente, “porque ya había suficiente agua” (18). Dickens se burla repetidamente de la eficiencia fría y despiadada del sistema y sus funcionarios. Por ejemplo, está la escena en el Capítulo IV en la que la Junta “tomó un consejo sobre la conveniencia de enviar a Oliver Twist, en un pequeño barco comercial vinculado a un buen puerto poco saludable … la probabilidad de que el patrón lo azotaría hasta la muerte, en un estado de ánimo juguetón, algún día después de la cena “(22). Enviar niños de Workhouse al mar, o a las minas de carbón, o a algún aprendizaje odioso en otra parroquia, era una forma común de deshacerse de ellos y acortar su esperanza de vida.
sí, la sátira de Oliver Twist es divertido, pero hay una indignación justa que contrasta con el humor genial de su predecesor, los documentos Pickwick , lo que lo hace aún más efectivo. Los lectores que esperan más wellerismos deben haber recibido una gran sacudida cuando leen las páginas iniciales de Oliver Twist ; Como un cubo de agua fría arrojada sobre la cara de una persona somnolienta, la feroz sátira del nuevo libro llamó su atención instantánea. A lo largo de la novela, Dickens contrasta hábilmente el tono cómico con el horror y la tragedia del tema, produciendo un efecto discordante sobre el lector que lo mantiene enfocado en las cosas que Dickens quiere que vea y sienta.
Otro factor importante que se suma al impacto emocional de la historia es su realismo inquebrantable, a menudo profundamente inquietante. De hecho, la representación brutalmente honesta de Dickens de la casa de trabajo, así como el mundo de los ladrones, asesinos y prostitutas a las que Oliver Falls Falls, tuvo un efecto duradero en los futuros escritores y el tema que estaban dispuestos a abordar (Casa VII). Dickens pudo lograr este efecto porque estaba personalmente familiarizado con los lugares e instituciones sobre los que escribió. En su calidad de periodista, había visitado muchas casas de trabajo y cárceles, incluida la infame prisión de Newgate, que figura prominentemente en Oliver Twist . Él relata esta última experiencia en el aleccionador boceto, “Una visita a Newgate”, en sus bocetos de Boz . Dickens también estaba íntimamente familiarizado con los barrios bajos más malos de Londres, lugares como St. Giles, Saffron Hill, Whitechapel (más tarde de Jack the Ripper Notoriety), Rotherhite, Bethnal Green y los Infames Seven Dials (Johnson 277). Era famoso por sus largas perambulaciones, a veces veinte o treinta millas por día, y sus vagabundeos peripatéticos a menudo lo llevaban por el corazón de algunos de los peores y degradados vecindarios. El área que describe como la isla de Jacob en la novela, donde vivían Fagin y su pandilla, estaba estampado después de un vecindario no muy lejos de la casa de Dickens en ese momento (Smiley 14). Fagin, él mismo, fue estampado después de Ikey Solomon, una cerca de la vida real y entrenador de carteristas infantiles. A lo largo de estos capítulos, Dickens se niega a romantizar la pobreza y el crimen en el Picaresque (Johnson 278). Su objetivo era brillar la dura luz de la realidad en la clase baja de Londres para “educar” a los victorianos respetables, de clase media y protegidas que de otro modo ignorarían o permanecerían felices de esas cosas. En el “prefacio” de la novela, Dickens escribe:
Pero como la verdad severa … era parte del propósito de este libro, no, para estos lectores, no abatí en el agujero en el El abrigo de Dodger, o un trozo de papel rizo en el cabello desaliñado de Nancy. No tenía fe en el manjar que no podía soportar mirarlos. (Dickens xvi-xvii)
Esto no quiere decir que Dickens no sacó golpes. Después de todo, quería mantener a su audiencia y quería que escucharan su mensaje. Como dice Edgar Johnson, Dickens quería “mover el corazón, no girar el estómago” (280). Por lo tanto, no registra los juramentos profanos de los delincuentes, y no se detiene en los detalles de la prostitución, a pesar de que se entiende tácitamente que Nancy es parte de ese mundo.
Dicho, allí, allí, allí Sin embargo, son escenas de la novela que son realmente horribles y repulsivas. El más famoso de estos es, por supuesto, el asesinato de Nancy de Sikes en el Capítulo XLVII. Apenas menos horrible es la propia muerte irónica de Sikes en el Capítulo L. La furia implacable de la mafia que lo persigue y la repugnante sacudida de su muerte mientras se cuelga accidentalmente mientras intenta escapar en los tejados, son imágenes que el lector no olvida pronto. Estos son solo los ejemplos más extremos del realismo arenoso que impregna toda la narrativa.
Es interesante observar que es principalmente la casa de trabajo y los barrios bajos criminales que se retratan con un detalle tan sombrío. Los “buenos” personajes del libro (Mr. Brownlow y los Maylies) parecen vivir en mundos casi imposiblemente idílicos, que a menudo se citan, no sin justificación, como uno de los defectos de la historia. Uno puede, sin embargo, discernir la intención de Dickens. Primero, esta fue parte de la técnica general de contrastes discordantes, mencionados anteriormente, que se calculó para captar la atención del lector. En segundo lugar, era la creencia de Dickens que el maltrato y el hambre por el cual los pobres fueron tratados como delincuentes inevitablemente condujeron al vicio y la criminalidad (Johnson 274). El mundo de la casa de trabajo y el mundo del crimen estaban, por lo tanto, inextricablemente vinculados en su filosofía social: la que era causa del otro. La nueva ley pobre no disminuye el pauperismo; Aumenta el crimen. Esta es realmente la lección principal de la novela, por lo que tiene sentido que estos dos mundos serían retratados con la mayor viveza: Dickens quería que estuvieran vinculados en la mente del lector.
Entonces, están los villanos – Los villanos maravillosamente dibujados, simultáneamente horribles y fascinantes que roban el espectáculo y son una fuente principal de la brillantez de Oliver Twist . Pocos escritores han podido igualar la capacidad de Dickens para crear tipos malos coloridos y fascinantes, y pocas novelas tienen un elenco más colorido de sinvergüenzas que Oliver Twist . Fagin, Sikes, Artful Dodger, Charley Bates y Noah Claypole merecen un lugar alto en el panteón de los malhechores literarios. Angus Wilson señala correctamente que cada personaje es excelente como individuo y, juntos, son excelentes como una pandilla (129). ¿Qué hace que estos personajes sean tan geniales, especialmente para transmitir el mensaje social de Dickens sobre la pobreza y la pobre ley? Más que cualquier otra cosa, es la simpatía con la que son tratados. Las experiencias de la infancia de Dickens (por ejemplo, su padre terminó en la prisión del deudor, Dickens fue enviado a trabajar en la fábrica de ennegrecidos de Warren a los 12 años, etc.) le inculcó la capacidad de identificar y empatizar con los marginados sociales. Mientras escribe sobre Fagin y los demás, uno tiene la sensación de que, en el fondo de su mente, está pensando: “Ahí, pero por la gracia de Dios, ve.” Los ladrones nunca son despreciados como seres humanos, a pesar de que las cosas que hacen son despreciables. Dickens claramente los ve como víctimas, tanto como son delincuentes: son solo criaturas que podrían ser creadas por la Ley de Pobres Frías e inhumanas.
¿Quién no puede simpatizar con Fagin en su juicio, cuando él? Ansiosamente escanea los rostros de la multitud, desesperados por una mirada amable o trituración de esperanza, pero “en nadie, ni siquiera entre las mujeres, de las cuales había muchas allí, podría leer la más débil simpatía por sí mismo o cualquier sentimiento ¿Pero uno de los intereses que lo absorben que debería ser condenado “(Dickens 404)? ¿Quién puede permanecer impasible por el espectáculo lamentable del Fagin a medias en la célula condenada (Capítulo LII)? Incluso los Brutal Sikes tienen sus tiernos momentos hacia Nancy. El Dodger y Charley Bates son ejemplos perfectos de lo que los niños como Oliver, expulsados por la sociedad y la pobre ley, están en peligro de convertirse. Simplemente están tratando de sobrevivir en un mundo que los ha marcado, niegándose obstinadamente a morir para satisfacer el deseo maltusiano de reducción de la población.
ha sido dicho por muchos críticos de Oliver Twist , que una de las grandes debilidades de la novela es la delineación deslucida de Dickens de los respetables personajes “buenos”. Rose Maylie y el Sr. Brownlow son buenos, amables y perdonadores, incluso más allá de los límites de la razón o el sentido común. Además, como individuo, Oliver, el personaje principal, es quizás la figura menos interesante e improbable del libro. Humphrey House señala que si el “propósito de Dickens era mostrar que el hambre y el mal trato de niños en granjas y casas de trabajo producían efectos espantosos en sus personajes y en la sociedad, entonces Oliver debería haber resultado un monstruo” (VIII-IX ), que, por supuesto, no sucede. De principio a fin, Oliver es un gran modelo de inocencia y virtud, con una personalidad tan pasiva y suave que al lector invariablemente disfruta leyendo los pasajes sobre los ladrones mucho más que los de Oliver. Hay varias razones posibles para esto. El primero, y lo más obvio, es que, dado que el enfoque principal de Dickens fue llamar la atención sobre un gran mal social, se hizo mucho más dolores para retratar el mal que el bien. Los lugares felices y los buenos personajes sirven simplemente como láminas a los lugares opresivos y a las personas malvadas. Es el mismo principio de contraste que se extiende a lo largo de toda la novela.
segundo, Oliver sigue siendo una pizarra en blanco para que el lector pueda proyectar esos sentimientos sobre él que Dickens estaba tratando de provocar. Dickens quiere que las personas puedan verse en Oliver y darse cuenta de que solo las circunstancias de nacimiento separan sus cómodas vidas de la horrible situación de Oliver. En la medida en que el personaje del niño se vuelve más redondeado e individualizado, uno se vuelve cada vez menos capaz de hacer este tipo de proyección emocional sobre él.
Finalmente, hay una gran verdad en la sugerencia de que Dickens estaba trabajando a través de algunos de sus propios problemas de infancia dolorosos en esta novela. Los eventos de su infancia lo llevaron a identificarse con niños sensibles acosados por un mundo hostil e indiferente (Kaplan 95). Por lo tanto, el Sr. Brownlow se convierte en el padre ideal y la Sra. Maylie la figura madre ideal que Dickens nunca tuvo. Rose es claramente una imagen idealizada de su amada cuñada, Mary Hogarth, que había muerto en los brazos de Dickens, un trauma del que nunca se recuperó por completo. Esta lucha psicológica interna le da a Dickens la escritura una inmediatez emocional que podría haber faltado si hubiera sido un observador más desapasionado. Lejos de casar el impacto de la historia, por lo tanto, el manejo de los personajes “buenos” solo sirve para mejorarla.
Finalmente, se debe mencionar la extraordinaria habilidad de Charles Dickens para crear una atmósfera que impregna un toda la novela y le da su estado de ánimo dominante. La atmósfera oscura, opresiva y espeluznante de oliver Twist es el epítome del adjetivo homónimo, “Dickensian”. Tres metáforas y motivos importantes y generales se utilizan para impartir un sentido de unidad a la novela y crear su efecto de pesadilla: encarcelamiento, oscuridad y asfixia (Miller 31-33). A lo largo de la mayor parte de la novela, Oliver se encuentra confinado o encarcelado de una forma u otra, desde la granja de bebés y la casa de trabajo, hasta la guarida de Fagin, la vida de Oliver es poco mejor que la de un convicto. Incluso en el amable Sr. Brownlow’s, pasa la mayor parte de su tiempo confinado a la cama con una enfermedad, y cuando finalmente está libre de ese confinamiento, rápidamente vuelve a las embragues ineludibles de Fagin. Los Maylies lo mantienen bajo guardia cercana por temor a que le ocurran algún daño. Todo esto es, por supuesto, el comentario de Dickens sobre cómo la sociedad, bajo la nueva ley pobre, trata a los indigentes como delincuentes.
La oscuridad también impregna el mundo de Oliver Twist . Casi ninguna de las acciones importantes de la trama tiene lugar a la luz del día; Ocurren por la noche, en la oscuridad y lúgubre casa de trabajo, en la guarida sin sol de Fagin, o en las tristes tres lisiados. El efecto general es uno de la negrura que constantemente amenaza con envolver a Oliver, que simboliza los esfuerzos de los ladrones para ennegrecer el alma de Oliver al convertirlo en un criminal. Esto puede verse como un paralelo a la opinión de Dickens de que los descartados y marginados de la sociedad están en peligro muy real de quedar atrapado en la oscuridad del crimen y el vicio.
El motivo de asfixia se establece en el principio. , cuando el cirujano parroquial tiene “dificultades considerables para inducir a Oliver a asumir el cargo de respiración” (Dickens 1). Continúa en la atmósfera cerrada y sofocante de la guarida de los ladrones y, quizás lo más importante, en el peligro siempre presente de la muerte ignominiosa al colgar. Este último podría haber sido el destino de Oliver si Fagin hubiera logrado convertirlo en un criminal (Miller 31). La implicación aquí es que si la sociedad no cuida a sus pobres, los condena a una vida que terminará en la horca. Estos tres motivos le dan a la novela un fuerte sentimiento de claustrofobia, de un mundo de pesadilla que se acerca a Oliver, que tiene pocos medios de escape. Esto simboliza la difícil situación de los pobres bajo la ley de 1834.
es Oliver Twist la novela perfecta? Difícilmente se podría hacer tal afirmación. ¿Es defectuoso? No puede haber ninguna duda de eso; Fue, después de todo, el primer intento de Dickens de una novela propiamente dicha. Pickwick Papers era demasiado picaresque y episódico y la narración no formó un todo unificado. Al salir, como lo hizo, en el mismo año, la reina Victoria ascendió al trono, uno podría hacer el caso de que Oliver Twist fue la primera novela victoriana, pero esa es una discusión para otro momento. ¿Sus defectos perjudican su grandeza y su efectividad como sátira social? La respuesta aquí debe ser un rotundo no. El uso brillante de la ironía, el realismo intenso y oscuro, los villanos vívidos y absolutamente inolvidables, y la atmósfera inimitablemente dickensiana, cualquiera de estos factores solo sería suficiente para asegurar un lugar para la novela en el canon. El conjunto, sin embargo, es mucho mayor que la suma de sus partes. Tomado en su conjunto, Oliver Twist es una de las sátiras sociales más potentes y devastadoras emocionalmente del idioma inglés. Incluso los lectores modernos que nunca han oído hablar de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 escuchan el mensaje de Dickens en voz alta y clara. Después de casi 170 años, la historia del huérfano de la parroquia descuidada que pidió más que más no ha perdido nada de su poder para moverse. Aquellos críticos que se quejan de la trama altamente artificial, en la que todos los cabos sueltos están perfectamente vinculados por una serie absurda de coincidencias Deus-Ex-Machina (todos los personajes principales, sobrevivientes, se relacionan por nacimiento o por matrimonio) son perder el punto por completo. Esta no es una novela impulsada por la trama. Es más como una parábola en el sentido de que su fuerza impulsora es su moral (la lección que Dickens quiere que la sociedad aprenda). Jane Smiley lo expresa bien cuando describe a Dickens como tener una “comprensión ecológica” de la pobreza y otros males sociales (14), lo que significa que Dickens ve que todo y todos en la sociedad están conectados: ricos y pobres, educados e ignorantes, altos e bajos, son límites sociales artificiales. Dickens entendió que los males que afligen a un grupo finalmente tienen un impacto en toda la comunidad. Al igual que los personajes de la novela, todos estamos conectados. La negligencia y el maltrato de los pobres producirán una amarga cosecha de delitos y enfermedades, que no son respectores de las distinciones sociales. Dickens vio a la nueva ley pobre como siembra las semillas de esa cosecha amarga y representaba la siembra y cosecha, en todo su horror, en oliver Twist . Resumió su actitud hacia un sistema legal que permitiría que esto sucediera en las palabras inmortales del Sr. Bumble: “La ley es un trasero, un idiota … y lo peor que desearía que sea la ley, que su ojo pueda ser Inaugurado por la experiencia “(399). Lamentablemente, Dickens no debía ver la desaparición de la ley asinina dentro de su vida.
obras citadas
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