En julio de 1965, Lester se compara hizo arreglos con una mujer que había conocido solo un día antes, conocida por él como “Sra. Wright”, para abordar dos de sus cinco hijos mientras él y su esposa operaban un puesto de concesión para un carnaval itinerante . No se molestó en familiarizarse con la mujer o su hogar antes de dejar a sus hijos bajo su cuidado. Pensó que sus hijas estaban en buenas manos desde que “la Sra. Wright” tenía muchos hijos propios y las estaba criando sola. Estaba gravemente equivocado.
El 26 de octubre de 1965, el Departamento de Policía de Indianápolis recibió una llamada de un adolescente, informando la muerte de una niña. Los oficiales respondieron a la llamada y llegaron a 3850 East New York Street, completamente sin preparación para lo que estaban a punto de encontrar. En el sótano de la casa había el cuerpo demacrado y magullado de Sylvia, de 16 años, aplazan. Tenía no menos de 100 quemaduras y contusiones, así como varios parches grandes de piel faltante. El número “3” fue quemado en su pecho y las palabras “Soy una prostituta y orgullosa de ello” fueron talladas sobre su estómago. Faltaban todas sus uñas y su labio inferior fue mordido hasta el punto de que estaba parcialmente cortada. La lenta y dolorosa muerte de la tortura de Sylvia Beatens fue causada por un grupo de niños con edades comprendidas entre 11 y 17 años. Los actos despreciables fueron orquestados y ideados por la “Sra. Wright”, de 37 años. > La mujer conocida como la Sra. Wright era realmente Gertrude Baniszewski. Nacido en 1929 de una familia de bajos ingresos, Getrude fue uno de los seis hijos. Se llevaba bien con su padre, pero estaba constantemente en desacuerdo con su madre. Su padre falleció cuando tenía 11 años por un ataque al corazón, dejándola devastada. A los 16 años, abandonó la escuela secundaria y se casó con John Baniszewski, un policía que frecuentemente violaba las leyes que se suponía que debía hacer cumplir con su esposa regularmente. Los dos tuvieron cuatro hijos antes de divorciarse una década después. Durante este tiempo, Gertrude se casó brevemente con otro hombre. Cuando esa relación falló, volvió a casar a su primer esposo solo para divorciarse de él nuevamente siete años y dos hijos más tarde. Luego convivió brevemente con otro hombre, Dennis Wright, con quien tenía un hijo fuera del matrimonio. No queriendo que su hijo menor se considere ilegítimo, Gertrude insistió en ser llamado “Sra. Wright” incluso después de que ella y Dennis se separaron. Para 1965, tenía siete hijos y había sufrido seis abortos espontáneos. Ella era una fumadora en cadena y tenía bronquitis. También sufría de un trastorno nervioso.
Sylvia Marie Likens era una niña agradable. Los que la conocieron la describieron como extrovertida y enérgica. Ella nació de Betty y Lester Likens y tuvo cuatro hermanos: dos series de gemelos. Estaba excepcionalmente cercana con su hermana menor Jenny, de 15 años, que estaba discapacitada y tuvo que usar aparatos ortopédicos como resultado de la poliomielitis. En julio de 1965, Sylvia y Jenny estaban jugando cuando conocieron a uno de los hijos de Gertrude, Paula Baniszewski, de 17 años, que invitó a las dos niñas a regresar a su casa. Al día siguiente, Lester compara acordó pagar a Gertrude $ 20/semana para abordar a sus dos hijas: sin que él lo supiera, un acto que conduciría al abuso de ambos niños y la trágica e prematura muerte de Sylvia.
Si Lester se hubiera molestado en inspeccionar la casa donde se quedaban sus hijos, habría descubierto que no había estufa, menos camas que las personas que viven allí y un total de tres cucharas. La primera semana de la estancia de las chicas en la Casa Baniszewski pasó sin ningún incidente. Durante la segunda semana, comenzó el abuso. Gertrude aún no había recibido su pago de Lester Likens. Con una ira, ella gritó: “Te cuidé dos perras por nada”, en las dos chicas jóvenes, le bajó los pantalones y los azoté.
Después de asistir a la iglesia con la familia Baniszewski, dijo Paula Su madre que Sylvia había comenzado en exceso en el picnic de la iglesia. A Gertrude y a sus hijos se les ocurrió lo que consideraban un castigo apropiado. Cargaron un hot dog con una variedad de condimentos y forzaron a Sylvia a comerlo. Sylvia vomitó inmediatamente después de comer el hot dog y luego se vio obligado a comer su propio vómito.
Un par de semanas después, Lester y Betty Lears visitaron la casa de Baniszewski, pero tanto Sylvia como Jenny tenían demasiado miedo de decir ellos sobre el comportamiento abusivo de Gertrude. Poco después de la partida de los aptos, Paula llenó un vaso con agua caliente y se lo arrojó a Sylvia dándole un ojo morado. Luego golpeó a la pobre niña con un cinturón.
En agosto, Sylvia expresó interés romántico en un adolescente de su clase. Gertrude la acusó de ser promiscua y la pateó en la entrepierna, un hábito que continuó con gran frecuencia. La autopsia de Sylvia luego reveló lesiones extremas en el área púbica.
Como un intento de venganza por el trato cruel de Paula sobre ella, Sylvia extendió un rumor en torno a la escuela de que Paula era una prostituta. Cuando el novio de Paula descubrió que Sylvia había hecho esto, la golpeó severamente mientras Gertrude observaba y finalmente se unía. Gertrude también alentó a muchos de los niños del vecindario a odiar a Sylvia y abusar de ella físicamente. Paula frecuentemente arrojaba objetos en la cabeza de Sylvia. Varias veces Gertrude obligó a Jenny a golpear a su hermana. Cuando se negó, Gertrude la golpeó hasta que cumplió a regañadientes, usando su mano izquierda para que no lastimara demasiado a Sylvia.
A principios de octubre, el horror se intensificó. Sylvia no tenía dinero para un uniforme de educación física, una parte obligatoria de su clase, y Gertrude no le daría dinero para comprar uno. Sylvia entró en pánico y robó un traje de gimnasio. Como castigo por su robo, Gertrude pateó repetidamente a Sylvia en la entrepierna y se quemó los dedos con un partido iluminado. A partir de ese momento, los niños del vecindario y Gertrude tuvieron la costumbre de quemar a Sylvia con partidos y cigarrillos encendidos.
Los incidentes continuaron aumentando tanto en frecuencia como en gravedad y Jenny casi siempre se vio obligado a ver el trato cruel de su hermana. Convencida de que Sylvia estaba robando dinero, Gertrude la obligó a desnudarse completamente y realizar una burla de Strip para un grupo mixto del vecindario y sus propios hijos. Luego obligó a Gertrude a insertar una botella en su vagina frente a todos.
Varios días después, Sylvia mojó su cama. Esto fue probablemente el resultado de la ansiedad o las patadas viciosas frecuentes al estómago infligido por Gertrude. Como castigo por su “falta de limpieza”, a Sylvia fue enviado a vivir en el sótano y se le negó el uso de las instalaciones de los baños. En un intento sádico de “limpiarla”, Gertrude y los niños del vecindario a menudo llenaban la bañera de baño con agua caliente y forzada a Sylvia a sentarse en ella. Se vio obligada a permanecer desnuda la mayor parte del tiempo y los niños del vecindario se deleitaron en visitar la casa Baniszewski y patear, golpear y agredir a la pobre Sylvia. Hicieron un juego de empujarla por las escaleras y obligarla a respaldarlas solo para empujarla hacia abajo nuevamente. Sylvia casi nunca se alimentó y en una ocasión particularmente desagradable fue obligada por Gertrude a comer estiércol y beber orina.
durante el último fin de semana antes de su trágica desaparición, Sylvia estaba atada a una cama en una de las habitaciones de arriba . Metió la cama esa noche y al día siguiente se vio obligada a realizar una segunda burla para los niños del vecindario. Como venganza por el rumor de que Sylvia se había extendido por Paula, Gertrude y algunos de los niños usaron una aguja de costura con calefacción para tallar las palabras “Soy una prostituta y orgullosa de ello” en el estómago de Sylvia. Luego, los niños intentaron tallar la letra “s” (para “esclavo) en su pecho. Tallaron la segunda curva de la manera incorrecta y terminaron cortando el número 3 en su pecho. Gertrude se burló de Sylvia, diciéndole que nunca casarse y nunca poder desnudarse frente a los hombres sin que ellos sepan que ella era una “puta”. Cuando los demás se fueron a la cama esa noche, Jenny visitó a su hermana atada y atada que le dijo: “Voy a morir . Puedo decirlo ”
A la mañana siguiente, Gertrude obligó a Sylvia a escribir una carta a sus padres alegando que tenía relaciones sexuales con un niño y que había forjado el mensaje en su estómago. Gertrude tenía la intención de tirar finalmente a Sylvia’s cuerpo en un lote vacío y dar la nota a la policía en un intento de absolverla de la culpa.
Poco antes de su muerte, Sylvia logró reunir una energía suficiente para intentar escapar de la casa de Baniszewski. Desafortunadamente , fue atrapada antes de llegar al porche delantero. Más tarde ese día, Sylvia se negó a comer un trozo de brindis porque su garganta estaba demasiado seca. Gertrude la castigó golpeándola en la boca con una barra de cortina. Fue golpeada severamente con sillas y Broomsticks esa noche de Gertrude y otros. A la mañana siguiente, fue arrastrada arriba para bañarse y murió mientras estaba en la bañera.
Gertrude hizo que uno de los adolescentes llamara a la policía cuando llegaron, Ella les dio la nota. Jenny, devastada por la tortura y la pérdida de su amada hermana susurró a uno de los oficiales: “Sácame de aquí y te contaré todo.
Gertrude, Paula y Cuatro de los participantes mayores fueron arrestados por asesinato. Los participantes más jóvenes fueron acusados de lesiones a la persona. Averosamente, las últimas cargas fueron retiradas más tarde. El abogado de uno de los participantes mayores tuvo éxito en obtener el cargo de asesinato contra su cliente. No es sorprendente que Gertrude negó que casi todas las acusaciones contra ella y sus hijos respaldaron sus mentiras y afirmaciones falsas.
Gertrude fue condenado por asesinato en primer grado. Ella apeló, fue condenada nuevamente y sentenciada a cadena perpetua. Paula fue condenada por asesinato en segundo grado. Ella apeló y la condena disminuyó al homicidio voluntario. Fue liberada injustamente de la prisión después de solo unos años. Tres de los participantes mayores fueron condenados por homicidio involuntario y pasaron un solo año y medio en un centro correccional juvenil.
Una de las cosas más desafortunadas sobre esta trágica historia es el hecho de que varios de los vecinos de Gertrude fueron testigos de los El abuso de Sylvia compara y no hizo nada, sintiendo que no era su lugar para interferir. Si incluso uno de ellos alerte a las autoridades, Sylvia aún podría estar viva hoy. Su trágica muerte sirve como un recordatorio de que la sospecha de abuso infantil debe ser reportada de inmediato a las autoridades.
La historia de Sylvia se cuenta en el libro “La tortura de Indiana asesinando” por John Dean (no del escándalo de la caza de agua) y “El sótano” de Kate Millett. Estos eventos fueron la inspiración para la novela de Jack Ketchum “The Girl Next Door” y su adaptación cinematográfica con el mismo nombre. La película “An American Crime”, protagonizada por Ellen Page y Catherine Keener, también se basa en estos eventos.
