Desde los primeros años de mi infancia los pasó en St. Joseph, Jesse James se cernió como una figura más grande que la vida. Después de todo, la pequeña casa de cuadros donde Jesse James recibió un disparo en la parte de atrás era una atracción turística local, y la historia del “pequeño cobarde sucio que disparó al Sr. Howard y puso al pobre Jesse en su tumba” seguía siendo popular. Ochenta años después de su muerte, Jesse todavía era considerado como una especie de Robin Hood, un héroe para el hombre común por la mayoría. Cuando la casa de Jesse James fue trasladada de la carretera de cinturón en St. Joe al Museo de la Casa Patee, la casa fue devuelta a cerca de su ubicación original. En mi primera visita a la casa, entré por la puerta trasera en busca de algunos primos más jóvenes y bulliciosos.
Todavía no se reabrió al público, y parecía extrañamente como una casa, no muy diferente a muchos yo ” D visitado, en lugar de un lugar histórico. Recuperé a mis primos y partí con disculpas al empleado del museo en el trabajo. La pared del salón, donde la bala pasó por la cabeza de Jesse James mientras se enderezaba una imagen, había sido arrastrado en un enorme agujero. Aquellos que buscaban recuerdos lo habían reducido durante muchos años hasta que se colocó un vaso sobre él para protección. Recientemente vi que otro intento de demostrar que Jesse James sobrevivió al tiroteo en St. Joseph estaba en marcha. En Missouri, y en todo el país, numerosos hombres afirmaron haber sido el famoso ladrón.
Incluso algunos historiadores parecen pensar que Jesse James organizó su propia muerte en St. Joseph y escapó a vivir en silencio por el resto de sus años en otro lugar. Nacido y criado en San José, no estoy de acuerdo. El Sr. Howard, el alias usado por James hasta su muerte, era bien conocido en la comunidad. Después de su muerte, muchos que se sorprendieron al darse cuenta de que el hombre que conocían como Howard era en realidad uno de los ladrones de bancos más notorios de todos los tiempos. Los agentes de la ley se reunieron en St. Joseph para identificar el cuerpo como James ‘. En mi propia familia, se han transmitido historias que hacen que la identidad del hombre muerto sea seguro. Thomas Jefferson Lewis, el abuelo de mi abuela, fue más tarde sheriff del condado de Buchanan. El 3 de abril de 1882, era un oficial de derecho. Era uno de los muchos que fueron llamados a la simple casa de marcos donde el forajido Jesse James yacía muerto. La historia fue una de las varias contadas por un tío abuelo en una reunión familiar de hace mucho tiempo. Como Jesse James era conocido y debido a que su rostro apareció en innumerables carteles buscados, su identidad era segura. En 1882, mi bisabuelo Ben Hayward vivía a solo cuadras de la casa de Howard.
Un inmigrante y ferroviario inglés, Ben Hayward llegó a casa la tarde fatal de abril para encontrar su vecindario tranquilo en un alboroto. Uno de los vecinos, un caballero moderno y no notable por todos los informes, había sido asesinado a tiros en sangre fría con traición. Aún más sensacional fue el hecho de que el fallecido no era otro que el infame Jesse James. Hasta que un camarada le disparó, Jesse James vivía en silencio sin sospecha. Hubiera sido una tontería volar su propia portada fingiendo su muerte. Las fotos del fallecido forajido en su ataúd son marcados recordatorios de la sombría realidad de la muerte en esos días largos y gones. Visto por miles, no había duda de que el hombre muerto era realmente Jesse James. Demasiados testigos oculares pudieron identificar al hombre como tal. Con los años, muchos aspirantes a bandidos les dijeron a Tall Tales a sus familiares y amigos que de hecho eran Jesse James.
uno de los más famosos vividos durante años en Stanton, operando la caverna allí con sus reclamos ser el forajido. Jesse James, una vez simplemente un hombre en el lado equivocado de la ley, se convirtió en leyenda. Con la leyenda viene el adorno y los cuentos falsos. El hombre se convirtió en el mito y los mitos tienden a ser bastante esquivos. Nacido en St. Joseph, la ciudad que se factura como el lugar donde comenzó el Pony Express y Jesse James terminó, no tengo dudas de que Jesse Woodson James los permanece en silencio en Kearney, Missouri, en la granja familiar. Vivió una vida breve, memorable y violenta, y si era un hombre de los tiempos, todavía era un criminal. En este momento, el hombre real ha estado perdido en la innumerable especulación y los cuentos que se extendieron como un incendio forestal en los más de un siglo que ha pasado. Jesse James vivió. Él robó. Y murió en San José en 1882. Así es como dice la historia.
