La Corte Suprema ha tratado numerosos problemas controvertidos. Uno de los temas más acalorados que la Corte Suprema ha tratado repetidamente es la pena de muerte. El caso más reciente que involucró la pena de muerte fue Sanford v. Kentucky.
El caso de Sanford v. Kentucky fue sobre la legalidad de dar la pena de muerte a menores menores de 18 años. Sanford v. Kentucky en un voto de 5 El 4 rechazó la premisa de que los menores de la muerte prohibieron a los juveniles en el momento del delito de acuerdo con la 8ª Enmienda que prohíbe el castigo cruel e inusual.
Justice Scalia escribió la decisión mayoritaria para el tribunal. Rehnquist, White, Kennedy y O’Conner apoyaron la decisión mayoritaria, mientras que los jueces Brenan, Marshall, Blackmun y Stevens estaban en disidencia. El caso se argumentó el 27 de marzo de 1989 y se decidió el 26 de junio de 1989.
En la decisión del tribunal, los jueces acordaron que un menor de 16 años podría recibir la pena de muerte, pero cualquier persona menor de esa edad. fue prohibido de eso. El tribunal declaró además que la pena de muerte no era una forma de castigo cruel e inusual porque los fundadores de la Declaración de Derechos y Constitución no habrían pensado que era cruel o inusual. Scalia basó su decisión sobre los estándares de decencia en evolución en que la mayoría de los estados aplican la pena de muerte a los menores al menos 16 años de edad.
En la opinión disidente, el juez Brenan argumentó que ejecutar a los menores violaba los estándares giros de decencia en los Estados Unidos.
Una de las primeras decisiones de la Corte Suprema en su historia que se ocupó de la pena de muerte fue Furman v. Georgia en 1972. El caso se decidió por un voto de 5 a 4 y para La primera vez declaró que la pena de muerte era una forma de castigo cruel y poco habitual y debería hacerse ilegal. Los jueces Stewart, White, Brennan, Marshall y Douglass fueron para el tribunal en la opinión de la mayoría, mientras que los jueces rehnquist, Burger, Blackmun y Powell disintieron.
Los hechos del caso fueron que un jurado en Georgia había condenado a A Hombre de asesinato. Además, otro jurado en Georgia y uno en Texas condenó a violadores y lo envió a la pena de muerte. Sin embargo, en estos casos no había pautas claras sobre la sentencia.
En su opinión mayoritaria, Douglass declaró que la pena de muerte se aplicaba desproporcionalmente a los pobres y socialmente desfavorecidos. El razonamiento del juez White era que, dado que la pena de muerte se administró con tanta frecuencia, no era suficiente un elemento disuasorio para prevenir el crimen. El juez Brennan declaró que la pena de muerte era degradante a la dignidad humana, mientras que Marshall encontró la pena excesiva.
Los cuatro jueces que disintieron en el caso declararon que la opinión pública supuso la pena de muerte y que la decisión de legalizar la muerte La sanción de los legisladores no debe ser impugnada.
Cuatro años después, en 1976, el caso de Gregg v. Georgia anuló efectivamente a Furman v. Georgia. En Gregg v. Georgia, las pautas de sentencia fueron entregadas al jurado para administrar la pena de muerte y el tribunal consideró que este método era aceptable. La Corte Suprema ya no encontró inconsistencias en la sentencia constitucionalmente inaceptable.
Estos tres casos de la Corte Suprema tuvieron un gran impacto en el sistema de justicia de los Estados Unidos. Después del fallo en Furman, miles de personas en el corredor de la muerte fueron devueltos a la cárcel y después del fallo en Gregg, los convictos de muerte de muerte fueron sentenciando nuevamente hasta la muerte. El caso de Sanford v. Kentucky permitió que los menores mayores de 16 años fueran sentenciados a muerte y declararon que la pena de muerte no violaba la prohibición de la octava enmienda de un castigo cruel e inusual.
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