En diciembre de 1776, las cosas se veían mal para el ejército continental. Una serie de derrotas a manos de los británicos había expulsado a los estadounidenses de Nueva York y luego en Nueva Jersey y obligó a Washington a retirarse con su ejército a través del río Delaware hacia Pensilvania. Además, Washington enfrentó la posibilidad de perder a muchos de sus hombres en el mes en que sus alistamientos debían expirar. Washington se dio cuenta de que si no atacaba pronto, se encontraría sin un ejército cuando los británicos dejaran sus cuartos de invierno en la primavera. Por lo tanto, decidió atacar a los británicos en Trenton, Nueva Jersey. Su apuesta valió la pena y demostró ser un punto de inflexión en la guerra.
El día de Navidad de 1776, el general Washington ordenó a sus hombres que obtuvieran tantos barcos como pudieron encontrar y prepararlos para un cruce esa noche. Washington planeó cruzar a nueve millas al norte de Trenton, Nueva Jersey, que planeó atacar. El clima estaba muy frío y el río estaba hinchado de hielo, por lo que el cruce era bastante peligroso. A pesar del peligro, todos los 2,500 hombres más o menos que cruzaron el Delaware con Washington en esa fatídica marcha llegaron al otro lado sin lesiones.
A la mañana siguiente, Washington marchó a sus hombres hacia el sur (muchos de ellos sin zapatos ) y atacó a la guarnición de Hesse (mercenarios alemanes) en Trenton. Los hessianos fueron atrapados por completo y muchos de ellos fueron colgados de sus juergas navideñas el día anterior. Los hessianos se resistieron, pero se rindieron después de perder a su comandante. Los estadounidenses perdieron a cuatro hombres asesinados y ocho heridos por los 900 hessianos asesinados, heridos o capturados, haciendo del ataque a Trenton una de las operaciones más exitosas de la Revolución Americana.
El clima inquieto obligó a Washington a retroceder a A través del Delaware a Pensilvania sin atacar a Princeton, pero regresó a Trenton el 30 de diciembre y derrotó a otra fuerza británica. El 3 de enero, los estadounidenses se mudaron a Princeton, donde ganaron nuevamente. Para un ejército que había sido desmoralizado y al borde del colapso, estas tres victorias sólidas proporcionaron una confianza necesaria. Fueron fundamentales para mantener la integridad del ejército de Washington durante ese tiempo peligroso y, en última instancia, fueron responsables de la victoria estadounidense en la guerra.
La apuesta de Washington valió la pena y demostró el punto de inflexión en la guerra. A medida que se extendió la noticia de la victoria, renovó la confianza de muchos patriotas que pudieron y derrotarían a los británicos. El éxito convenció a muchos de los soldados de Washington para que se queden después de que sus alistamientos expiraron y demostró a los posibles aliados europeos que las colonias estadounidenses podrían ganar contra los británicos. Esto fue esencial para asegurar el apoyo vital francés al final de la guerra. Aunque muchos factores contribuyeron al nacimiento de los Estados Unidos, la apuesta de Washington ese día de Navidad en 1776 fue uno de los más importantes. Sin ella, Estados Unidos podría no tener una su independencia de Gran Bretaña.
