Antes de la década de 1860, en los albores de la Revolución Industrial, había un pequeño número de asociaciones comerciales de artesanos calificados, pero poco, si hoy reconoceríamos como sindicatos laborales.
pronto comenzó a cambiar. El sindicato nacional fue el primer sindicato que hizo un progreso significativo hacia la unión de trabajadores de diferentes industrias bajo un banner, ya que buscaba convertirse en un grupo paraguas para todas las organizaciones laborales nacionales que ya existen, y las “ligas de ocho horas” que habían se ha formado específicamente para luchar por el día de trabajo de ocho horas. La NLU favoreció el arbitraje sobre las huelgas.
La NLU realmente desempeñó un papel en la aprobación de la legislación a nivel federal y en algunos estados obligando a un día de ocho horas para los trabajadores del gobierno, pero las leyes tenían muchas excepciones y lagunas y quedaron en gran medida sin cumplir. La NLU luego hizo un gran impulso para formar un tercer partido político, un partido de trabajo espectacular, y pronto se desvaneció.
Esto preparó el escenario para con mucho el sindicato más exitoso hasta ese momento , que eran los Caballeros del Trabajo (Noble y Santa Orden de los Caballeros del Trabajo). Formado en 1869 por siete sastres de Filadelfia encabezados por Uriah Stephens, los Caballeros inicialmente eran tanto un albergue o una sociedad secreta como los masones, como un sindicato, completo con reuniones y rituales secretos, y títulos como “Sabio venerable”. Se suponía que el nombre de la organización en sí se mantenía en secreto de los no miembros.
Este enfoque fue elegido porque el clima en la era dorada era muy hostil a la clase trabajadora, y cualquier esfuerzo que pudieran hacer organizar. Con el gobierno sólidamente aliado con los empleadores, unirse a un sindicato significaba arriesgar su oportunidad de ganarse la vida, si no su bienestar físico.
Los caballeros pudieron permanecer bajo tierra durante varios años, acumulando gradualmente su Membresía, en parte de la NLU colapsante. La desventaja de su secreto era que permitía rumores de quiénes eran y qué estaban haciendo, avivados activamente por aquellos que esperaban aplastar a todos los sindicatos. En algunos círculos se les habló como poco más que un sindicato de crimen organizado, que funciona en las sombras.
con la elección de Terence V. Polvo-el alcalde de Scranton, Pensilvania, como su líder en 1879, Los Caballeros renunciaron a su tradición de secreto y decidieron operar a la intemperie. La membresía se disparó, de aproximadamente 10,000 en el momento de la elección de Powderly, a un pico a mediados de la década de 1880 de al menos 700,000, con algunas fuentes estimando hasta un millón.
Los Caballeros continuaron en su mayoría la preferencia de la NLU por Negociación y arbitraje sobre las huelgas, pero a medida que crecían su número y poder, huelgas, y ciertamente la amenaza de ataques a los huelgas, un arma más prominente para ellos.
Los Caballeros eran inusuales por su tiempo al intentar unir Trabajadores calificados y no calificados en todas las manualidades e industrias. Se excluyeron como “miembros improductivos de la sociedad” solo profesiones y grupos como banqueros, jugadores, fabricantes de licores, médicos, abogados y accionistas.
También fueron sorprendentemente inclusivos en cuanto a género y raza. Tenían hasta 50,000 mujeres miembros en su apogeo, lo cual era inaudito en ese momento (recuerde, las mujeres ni siquiera obtendrían el voto durante varias décadas más), incluso en puestos de liderazgo. Uno de los gigantes de la historia laboral estadounidense, Mary Harris (Madre) Jones, primero salió a la fama como miembro de los Caballeros.
Después de que inicialmente, fuera de los miembros negros, como fue estándar para los sindicatos y la mayoría de las organizaciones en la sociedad En el momento, los Caballeros pronto revirtieron esta política. En su apogeo, tenían alrededor de 50,000 miembros negros, tan aproximadamente el mismo número de negros que las mujeres. Los lugareños que mantienen a los negros fuera de la unión. También se unieron a otros sindicatos en su hostilidad a los trabajadores extranjeros importados para trabajar en salarios más bajos en ferrocarriles o en otras industrias, apoyando así las diversas leyes y políticas anti-chinas adoptadas durante ese período de la historia estadounidense.
Los Caballeros eran una organización lo suficientemente grande como para abarcar ideológicamente un amplio rango, pero se volvieron algo más conservadores con el tiempo, tratando de distanciarse de los comunistas, socialistas y anarquistas del movimiento laboral.
pero ellos eran lo suficientemente grandes como para “ser” el movimiento laboral a los ojos de muchas personas, por lo que cuando los enemigos del trabajo pudieron torcer los eventos de Haymarket en 1886 (la policía masacró a algunos huelguistas, un anarquista arrojó una bomba a la policía en una reunión de protesta sobre La policía mató a algunos trabajadores más, y varios líderes laborales que habían tenido poca o ninguna conexión con los eventos fueron juzgados y sentenciados a muerte por asesinato), la opinión pública dio un giro contra los sindicatos y, por lo tanto, contra los Caballeros, que no habían sido ‘ De hecho, se convocó a la huelga o una reunión de protesta en cuestión.
También en 1886, los Caballeros sufrieron una gran derrota cuando su huelga contra el ferrocarril de la Unión del Pacífico de Jay Gould fue aplastado. Gould usó un ejército privado (los “Pinkertons”) para derrotar a los huelguistas con violencia, y los reemplazó en sus trabajos con rompecabezas contratados. (Como Gould había comentado proféticamente, “Puedo contratar la mitad de la clase trabajadora para matar a la otra mitad”). La violencia se intensificó en ambos lados hasta que las tropas estatales y federales se llamaron en la orden del lado del empleador. La derrota de los huelguistas fue un gran golpe para los Caballeros, ya que se asociaron en la mente pública con violencia y problemas.
Los Caballeros continuaron haciendo un esfuerzo por pintarse como la alternativa “moderada” Los radicales, por ejemplo, se ponen en peligro con aquellos que querían unas vacaciones del Día del Trabajo en septiembre en lugar de el 1 de mayo (una fecha asociada con los movimientos comunistas y socialistas internacionales y con los mártires del mercado de Haymarket), pero era demasiado tarde. En diciembre de 1889, después de la debacle de la Unión del Pacífico, se formó la Federación Americana de Trabajo (AFL). Creyendo que se necesitaba sangre nueva en el movimiento laboral, muchos que habían sido miembros y partidarios de los Caballeros se apresuraron a abrazar la nueva organización. Los Caballeros se sometieron a una disminución rápida, luego se desplomó aún más cuando se formaron nuevos sindicatos a su izquierda, incluidos los trabajadores industriales del mundo en 1905, tomando lo que quedaba de su ala más radical.
Los Caballeros no formalmente no Desanse hasta 1949, pero no tuvieron importancia en la historia laboral del siglo XX.
fuentes:
gjohnsit, “Caballeros del trabajo”. Kos diarios.
Robert McNamara, “Caballeros del trabajo”. About.com.
“¿Cuáles son los Caballeros del Trabajo?” Geek sabio.
