El uso de sillas eléctricas para ejecutar prisioneros condenados a muerte fue el resultado de la insatisfacción por colgar, que podría ser un proceso muy lento y doloroso. Por lo tanto, en 1886, se estableció un comité legislativo en Nueva York para proponer un mejor método.
Thomas Edison, el gran inventor, contrató a Harold P. Brown para estudiar la electrocución y el desarrollo de la silla eléctrica. Brown diseñó la silla eléctrica basada en la corriente alterna (CA). Ni a Edison ni su rival Westinghouse le gustó la idea de usar electricidad como un medio para matar, ya que desanimaría a las personas a usar electricidad en sus hogares. Edison usó su astucia y por manifestaciones públicas sobre animales convenció al comité y al público de que DC era mejor adecuado para sillas eléctricas y AC era la opción más segura para las casas.
La primera persona en ser ejecutada por la silla eléctrica fue un hombre llamado William Kemmler en la prisión de Auburn, Nueva York, el 6 de agosto de 1890. La ejecución tomó casi 8 minutos y 2000 voltios y esto llegó para una gran cantidad de la prensa. La primera mujer en ser ejecutada en la silla eléctrica fue Martha M. Place en la prisión Sing Sing de Nueva York en marzo de 1899, por asesinar a su hijastra.
Un cierto procedimiento es seguido para la ejecución por la silla eléctrica. El pecho del prisionero, el muslo, los brazos y las piernas están atados a la silla eléctrica por cinturones de cuero. Dos electrodos unidos, uno a la parte afeitada de una pierna y el otro unido a un casco colocado en la cabeza afeitada. Los electrodos se empapan en salmuera aplicados sobre ellos para una mejor conductividad y gel aplicados para disminuir la quema. Se pasa la primera corriente de 1700-2400 voltios que duran de 20 segundos a 1 min. Un médico certificaría si el prisionero ha muerto, si no, se darían más golpes. Se necesitan alrededor de 2 minutos, 10 segundos y dos choques para todo el procedimiento. Se permite que el cuerpo se enfríe, y luego se realiza una autopsia.
El uso de la silla eléctrica ha sido criticado. Ha habido muchos casos en los que los prisioneros murieron una muerte lenta. Las cosas pueden salir terriblemente mal, ya que fue el caso de Jesse Joseph Tafero, la esponja sintética empapada en la salmuera se usó en lugar de una natural. La esponja sintética fue un mal conductor de electricidad y Tafero sufrió una muerte torturada. El mal funcionamiento de las piezas de silla eléctrica, el casco y la esponja han fallado en ejecuciones suaves. En la mayoría de los estados en los EE. UU., El prisionero tiene derecho a elegir la silla eléctrica o las inyecciones letales como un medio de muerte. Sin embargo, en Nebraska, el único método de ejecución es la silla eléctrica. En muchos otros estados de EE. UU., La tendencia es para descontinuar esta forma de ejecución.
