Casi todos probablemente entienden la relación entre calcio y huesos. A todos nos enseñan que el calcio es lo que construye huesos y la mala ingesta de calcio puede hacer que los huesos se debiliten. Pero hay más que simplemente beber un par de vasos de leche cada día. La densidad o masa de huesos también se construye por ejercicio y para cuando una persona alcanza sus 30 años, se determina la masa ósea máxima. Esto significa que los primeros años deben dedicarse a contribuir a la masa ósea consumiendo amplias cantidades de calcio y haciendo mucho ejercicio. Si la masa ósea es pobre durante los años 30, entonces podría conducir a la osteoporosis más adelante en la vida.
Los estudios han demostrado que el consumo de calcio debe ocurrir temprano, incluso antes de la pubertad, y deberían continuar durante los años de adolescencia. Desafortunadamente, los niños están consumiendo menos calcio en estos días y su nivel de actividad, como cualquier padre sabe, está disminuyendo constantemente. Esto se debe en parte a los muchos dispositivos tecnológicos que mantienen a los niños en interiores y sedentarios. Casi todos los niños de hoy tienen computadoras, videojuegos, reproductores de DVD y cualquier cantidad de otros dispositivos que le quitan tiempo al ejercicio. Y como si la falta de ejercicio no fuera lo suficientemente mala, entonces están las muchas bebidas energéticas diferentes en el mercado que son tan populares entre los niños para su recogida matutina, en lugar de leche. Incluso los niños en la escuela secundaria irán a la cafetería local y tomarán una taza de café con leche antes de la escuela.
La cantidad de calcio requerida por los niños varía según la edad, aumentando a medida que crecen. Para los niños pequeños de entre 4 y 8 años, deben consumir alrededor de 800 mg de calcio, pero de aproximadamente los 9 a 18 años, deben obtener alrededor de 1300 mg al día. Ese es un gran aumento, y las estimaciones dicen que los niños, especialmente las niñas, obtienen menos de la mitad de eso cada día. Una de las razones por las que es importante que los niños obtengan suficiente calcio es porque se almacena mucho mejor en los huesos cuando son jóvenes. A medida que el cuerpo envejece, el hueso pierde naturalmente parte de su contenido mineral, lo que conduce a una menor densidad del hueso. Demasiada pérdida en la densidad es lo que causa osteoporosis y huesos frágiles. Hay muchos alimentos diferentes que contienen calcio, por lo que no es demasiado difícil mejorar la dieta con estos alimentos para aumentar la ingesta de calcio. Todos ya saben que los productos lácteos como la leche, el queso y el yogurt son ricos en calcio, pero incluso las verduras tienen calcio. El brócoli es un vegetal que, si los niños lo comen, tiene calcio. Luego están los productos enriquecidos como el cereal y el jugo de naranja, así como otros que los fabricantes han agregado en calcio. También hay suplementos y vitaminas con calcio, pero aún es mejor obtener suficiente calcio a través de los alimentos, porque se absorbe mejor.
