La historia de Phillis Wheatley es de tragedia, aunque también se puede considerar una de las mejores historias sobre la excelencia del espíritu humano jamás contado. Nacido alrededor de 1754, Wheatley fue secuestrado de África y en la esclavitud y se vendió a John y Susannah Wheatley de Boston, MA, alrededor de 1761. Durante el cautiverio, la hija de 18 años de Wheatley, Mary le enseñó a hablar, leer y escribir inglés. Wheatley tuvo éxito rápidamente y a los 12 años comenzó a sobresalir en la literatura latina e inglesa. Finalmente, Wheatley ganó popularidad como una esclava cuyo talento de escritura excedió la mayoría de los blancos. A los 20 años fue enviada a Inglaterra con Nathaniel Wheatley, el hijo de su maestro. Mientras estuviera allí, su primer artículo, una elegía para el predicador evangélico George Whitefield, fue publicado en 1770. Pronto Wheatley fue ofertado en casa debido a la fallida salud de Susannah y la eventual muerte. Fue liberada por John Wheatley, poco antes de su propia muerte, y se casó con el dueño de la tienda de comestibles John Peters en 1778, durante la Guerra Civil. El negocio de Peters falló, junto con varias otras empresas. Incapaz de generar suficientes ingresos de su escritura, Wheatley se convirtió en un sirviente y la pareja permaneció empobrecida. Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. La propia Wheatley, abandonada por su esposo durante su último embarazo, murió sin dinero de las complicaciones del parto a los 31 años. El bebé falleció poco después. Aunque vivió y murió en la pobreza, su legado y contribución a la literatura estadounidense no tienen precio.
En el transcurso de su carrera, Wheatley escribió más de 100 poemas, aunque se perdieron más de 30. Su poesía se centró principalmente en temas religiosos y morales. Siendo la primera mujer afroamericana en ser publicada, Wheatley se le atribuye el inicio de la tradición literaria afroamericana. No solo fue la primera mujer afroamericana, sino que también es la segunda mujer estadounidense en ser una poeta publicada. Si bien el estilo de escritura de Wheatley era de naturaleza piadosamente religiosa y neoclásica con una emoción restringida, se dice que tiene corrientes subyacentes de retórica sutil y velada con respecto a la esclavitud y el racismo. Su trabajo fue fuertemente influenciado por escritores como John Milton, Alexander Pope y posiblemente Anne Bradstreet. Ella mantuvo a George Washington en alta estima e incluso dedicó un poema, “a Su Excelencia General Washington. Washington fue honrado y la invitó a visitarlo. Wheatley también sirvió como inspiración para otros poetas, a saber, el esclavo Júpiter Hammon.
Today Phillis Wheatley, una vez un poeta aclamado internacionalmente, se celebra por su rica contribución a la historia estadounidense. Su nombre sigue vivo en monumentos y honorarios en todo el país.
http://lead.csustan.edu/english/reuben/pal/chep2/wheatley.html
http:/// /www.africaresearch.org/papers/n06/whit1.pdf
http://www.jstor.org/pss/2925190
