Cuando piensas en especies en peligro de extinción que necesitan ser protegidas urgentemente, es probable que una miríada de criaturas me vayan a la mente. Quizás pienses en el oso polar, el tigre siberiano o el panda gigante. Estos animales grandes y atractivos, llamados “megafauna carismática”, son ampliamente utilizados por el movimiento ambientalista para promover la conservación de la vida silvestre. El efecto es bueno para ellos, pero malo para muchas otras especies en peligro de extinción.
Los humanos tendemos a estar altamente sesgados en nuestras elecciones de especies que apoyamos. Tendemos a gravitar no hacia las “especies clave”, que son los más importantes para la supervivencia de un ecosistema, sino hacia las especies carismáticas, que simplemente tienen rasgos que encontramos atractivos. Podríamos admirar al koala por su ternura, el jaguar por su destreza o el águila por su simbolismo, pero estos rasgos finalmente tienen poco que ver con el papel de las criaturas en el ecosistema general. Cuando gravitamos hacia un animal porque tiene rasgos que encontramos atractivos, ignoramos voluntariamente las especies que necesitan tan desesperadamente nuestra atención y apoyo.
debido a su falta de carisma percibida en comparación con los lobos y los caballos salvajes, Algunas de las especies más importantes reciben un apoyo sorprendente de las organizaciones y las personas que deberían ser las más apasionadas por protegerlas. Un informe de 2007 publicado en la revista Human Ecology encontró que los animales carismáticos en peligro de extinción atraen la atención muy necesaria de las especies más importantes. El Weevil Herbívoro Euhrychiopsis Lecontei, por ejemplo, tan pequeño y sin pretensiones que no tiene un nombre común, es críticamente importante para la estabilidad de ciertos ecosistemas acuáticos. Su extinción podría significar un colapso absoluto que conduzca a la extinción de docenas de especies, sin embargo, pocas personas fuera de una comunidad científica específica incluso saben de su existencia.
las estrellas de mar están, quizás sorprendentemente, entre los grupos más importantes de especies clave. . En muchos ecosistemas, la estrella de mar se presiona sobre mejillones, almejas, ostras y erizos de mar. Si un problema ecológico destruyó o redujo en gran medida a la población de estrellas de mar, una explosión de mariscos podría causar la destrucción de todo el ecosistema acuático. Sin embargo, una estrella de mar, no importa cuán en peligro, es más probable que termine como una decoración del hogar que como un ícono para un grupo de conservación.
otras especies poco conocidas y poco apreciadas también sufren negligencia de conservación debido a sus apariciones poco impresionantes. El Cassowary, por ejemplo, es una endémica de pájaros de un dinosaurio de aspecto extraño para Australia. Su apariencia peculiar y poco halagadora no representa adecuadamente su importancia en el ecosistema global. Muchos tipos de semillas de plantas no crecerán a menos que hayan pasado por el tracto digestivo de Cassowary, lo que significa que la extinción del pájaro inevitablemente causaría la extinción de muchas especies de árboles, arbustos y plantas herbosas. Sin embargo, el casco rara vez ha aparecido en la portada de revistas de conservación o folletos de recaudación de fondos.
La madre naturaleza no tiene sesgos humanos. Para su propia supervivencia, ella depende igualmente de lo grande y lo pequeño, lo feo y lo hermoso, lo común y lo sobresaliente. Si bien podemos poner un fuerte énfasis en la importancia de la supervivencia para las criaturas carismáticas con rasgos, nos encontramos admirando personalmente. Para mantener nuestro planeta sano y seguro para las criaturas que comparten nuestro mundo, debemos dejar de permitir que nuestros prejuicios influyan en nuestras decisiones en cómo cuidamos a nuestro planeta.
