En 1932, 13 millones de personas en los Estados Unidos estaban desempleadas (Gusmorino, par. 23). Las ejecuciones hipotecarias y quiebras en el hogar eran comunes. Un gran porcentaje de la población estadounidense estaba desesperado. La peor situación económica que habían enfrentado, la Gran Depresión, fue causada por varios factores, muchos de los cuales estaban fuera del control del hombre y la mujer promedio. Estos factores incluyeron la desigualdad en la distribución de la riqueza, la especulación del mercado de valores, la sequía y una economía internacional débil (Gusmorino, Pars. 1-23). En un momento en que el público estadounidense necesitaba liderazgo, Franklin Delano Roosevelt (FDR) hizo todo lo posible para asumir el desafío. Su presidencia, que dura de 1933 a 1945, es mejor conocida por su longitud incomparable y el impacto de gran alcance de sus programas sociales. En su memorable discurso inaugural, que contiene la cita ahora famosa “Lo único que tenemos que temer es temer a sí mismo”, FDR propuso una acción inmediata con cambios relevantes (primer discurso inaugural (1933) pars. 1-26). El principio básico del plan de ayuda del New Deal fue la creación de agencias estatales y federales, cuyo único propósito era generar empleos. Existen muchos puntos de vista conflictivos entre los historiadores. Algunos elogian la innovación de la agenda del New Deal, y otros la condenan como una fuente de problemas sociales y económicos actuales. “Alivio laboral en la Gran Depresión”, un ensayo de Edward Robb Ellis, examina una de las principales organizaciones del Programa New Deal y su impacto dramático no solo en la clase trabajadora, sino también en Estados Unidos.
en mayo de 1935 , El presidente Roosevelt emitió una orden ejecutiva que estableció la Administración de Progreso de Obras, comúnmente conocida como WPA (Ellis 204). Antes de este tiempo, la Administración Federal de Socorro de Emergencia proporcionó asistencia pública a través del alivio directo, al igual que el sistema de bienestar de hoy. El alivio fue financiado por el gobierno federal y fue administrado por estados individuales y ciudades (Ellis 201). Fue conocido como “The Dole” (Ellis 203). El hambre y la falta de vivienda obligaron a muchas personas al estigma social asociado con estar “en el paro”. El WPA fue creado como una forma de proporcionar asistencia pública sin vergüenza y ayudar a revivir una economía rezagada. Durante los ocho años que existió, el WPA empleó a más de 8,5 millones de personas en más de 3.000 condados en todo el país. Se gastaron más de $ 11 mil millones en casi 1,5 millones de proyectos (Ellis 205). No había ocurrido ninguna empresa de esta magnitud antes. La mayoría de los proyectos completados en esa época todavía están en uso hoy. Los trabajadores empleados por la WPA “construyeron 651,087 millas de carreteras, carreteras y calles; construidos, reparados o mejorados 124,031 puentes; erigidos 125,110 edificios públicos; creados 8,192 parques públicos y construyeron o mejoraron 853 aeropuertos” (Ellis 205). Estas estadísticas son impresionantes, si no asombrosas, pero plantean la cuestión de cómo el gobierno pudo financiar una empresa tan ambiciosa. En 1935, “… el Senado y la Cámara aprobaron una resolución conjunta que le dio al presidente el dinero de alivio que había solicitado: $ 4 mil millones en nuevos fondos y $ 880,000,000 sin usar de asignaciones anteriores” (Ellis 203-04). Si dichos fondos estuvieran disponibles, ¿cómo se encontró el país en una crisis económica tan grave para empezar? Esto no se aborda en el ensayo de Ellis, pero es una idea que sería interesante investigar más a fondo.
El WPA logró mucho más que solo construir y restaurar la infraestructura del país. Esta organización es responsable de la preservación de gran parte de la cultura de la nación. “El nuevo acuerdo hizo más para promover la cultura que cualquier administración anterior en la historia de esta nación …” (Ellis 205). La División de Artes incluyó 4 programas, uno para música, arte, teatro y escritura (Ellis 205-06). Combinados, estos programas emplearon a más de 40,000 músicos, actores, productores, directores, dramaturgos, electricistas, electricistas, artistas, escritores y editores (209). El programa de música creó más de 253 orquestas sinfónicas. Más de 100 millones de personas escucharon su música. Más de 500,000 estudiantes asistieron a clases de música gratuitas (207). “Los trabajadores del proyecto excavaron y grabaron música folk estadounidense: las canciones cajún de Louisiana, las canciones con sabor a la India de Oklahoma temprano, las baladas británicas de Kentucky Mountaineers, las canciones de inspiración africana de Mississippi Bayous” (Ellis 207). El proyecto de arte mantuvo 66 centros de arte comunitario, atrayendo a 6 millones de visitantes. Uno de los aspectos más destacados del proyecto de arte fue el índice de diseño estadounidense, que incluía más de 7,000 fotografías, pinturas y bocetos de cada arte y artesanía estadounidense imaginables (208). El proyecto de teatro presentó obras escritas por George Bernard Shaw y Sinclair Lewis. Recibió apoyo y patrocinio de casi todos los ámbitos de la vida (210). Empleó a los actores para actuar en “periódicos vivos”: versiones innovadoras y dramatizadas de Daily News (209), que puede verse como una forma temprana de los noticieros de hoy. El programa del escritor produjo una serie de guías estadounidenses, que enumera la información actualizada de viajes e intereses sobre los estados y las ciudades estadounidenses. El producto terminado incluyó 378 libros y folletos (206). Su logro más impresionante fue la encuesta de registros históricos, en la que millones de páginas de documentos se conservaron utilizando microfilm (Ellis 206).
A lo largo del artículo, Ellis señala que FDR era consciente de la probabilidad de corrupción política . Esto se debió a la gran cantidad de dinero gastado y el vasto territorio cubierto. FDR sofocó la mayoría de la corrupción al nombrar administradores confiables, como Harry Lloyd Hopkins y Aubrey Williams. Los salarios pagados a los empleados generalmente excedían la cantidad gastada en materiales (203). En una muestra impactante de pensamiento, Aubrey Williams insistió en que las mujeres reciben el mismo salario a la de sus homólogos masculinos. Después de burlarse de él brevemente, su jefe, Harry Hopkins, estuvo de acuerdo (204). El WPA tuvo que pisar una línea delgada sobre los salarios; “pagaron salarios ligeramente más altos que las subvenciones para el alivio directo pero más bajos que los salarios que prevalecen en la industria privada” (204). La excepción a esto fue en el sur, donde las ganancias no habían seguido el ritmo del resto del país. El WPA fue “con mucho el mayor empleador y gastador de todas las agencias del New Deal” (Ellis 205). Cabe señalar que, a pesar de todo el bien que fue logrado por la WPA, el gasto del gobierno sin control solo nunca habría sacado a esta nación de la Gran Depresión. Si Estados Unidos no se hubiera involucrado en la Segunda Guerra Mundial, es casi imposible decir cómo o cuándo la depresión habría terminado.
durante un período de tiempo que podría haber causado un esfuerzo artístico para cesar por completo, el gobierno patrocinado Los proyectos de la WPA promovieron una gran cantidad de creatividad. Hicieron que nuestra rica cultura histórica sea accesible para millones de estadounidenses que de otro modo podrían no haber sido conscientes de su existencia. Elogio a Roosevelt por reconocer la terrible situación que enfrentaron muchos estadounidenses y por aceptar la responsabilidad federal en el cuidado de los ciudadanos estadounidenses. A pesar de que algunos de sus programas pueden ser criticados, al menos tomó medidas e intentó que la gente trabaja de pie. Si bien muchos aspectos del WPA del New Deal mejoraron la vida de cientos de miles de estadounidenses, no creo que haya sido una cura para durar a través de las edades. Fue una solución rápida, y en el momento en que fue improvisado, funcionó. Así como la constitución requiere periódicamente enmienda, las políticas promulgadas en el espíritu de los principios del nuevo acuerdo deben monitorear y actualizar continuamente para reflejar las necesidades de la sociedad actual.
trabajos citados
Ellis, Edward Robb. “Alivio laboral en la Gran Depresión”. El tejido social:
Vida estadounidense de la Guerra Civil al presente. Vol.2. 10 ed. Ed. Thomas L.
Hartshorne, et al. Nueva York: Pearson, 2006. 201-215.
Gusmorino, Paul A., III. “Causas principales de la Gran Depresión”. Gusmorino Mundo. 13 de mayo de 1996. 12 de febrero de 2007.
(http://www.gusmorino.com/pag3/great_depression/index.html).
“Documentos históricos. Primera dirección inaugural (1933)” . Biblioteca pública de Internet: POTUS.
24 de enero de 2007. Escuela de Información, Universidad de Michigan. 12 de febrero de 2007.
(http://www.ipl.org/div/potus/fdroosevelt.html).
