“No nací para una esquina. El mundo entero es mi tierra natal”, Kalpana Chawla justo antes de despegar para su segunda y última misión. Cuando el transbordador espacial Columbia explotó sobre Texas, Arkansas y Louisiana, Kalpana había pasado unas increíbles 760 horas en el espacio, había viajado 104 millones de km, hasta 252 veces alrededor de la tierra. Ella era una aventurera sin pretensiones que realmente había viajado la distancia para cumplir su lema, seguir tus sueños.
Kalpana Chawla nació en 1961 en Carnal, un pequeño pueblo en Haryana. Asistió a una escuela local, Tagore Ball Nike Tan, donde era una estudiante superior al promedio con una fascinación por los aviones. Ella se inscribió en Punjab Engineering College, donde solo había niñas. Se convirtió en la primera mujer en estudiar la ingeniería aeronáutica. Se superó y luego se mudó a la Universidad de Colorado para hacer su doctorado, que completó en 1988. Es la segunda producción de la Universidad de Colorado en perecer en una misión espacial, primero fue Ellison Danny, quien murió en la explosión Challenger en enero de 1986. </ P>
Kalpana se unió a la NASA en 1988. Comenzó en el Centro de Investigación de Ames de la NASA en el área de la dinámica de fluidos computacional de elevación alimentada. En 1993 se unió a los métodos de sobremarca, Los Altos, California, como vicepresidenta. En diciembre de 1994, la NASA aceptó su solicitud y para marzo de 1995. Chawla informó al Centro Espacial Johnson como candidato en el 15 ° grupo de astronautas. Su camino hacia las estrellas fue pavimentado con requisitos técnicos cada vez más complejos que son difíciles de comprender para cualquier laico, pero no disuadió a Chawla. Su gran momento llegó con el Space Shuttle Flight STS-87, en noviembre-diciembre de 1997. Era una misión de 16 días. Estudió ingravidez y las capas atmosféricas externas del sol. Los números: 6.5 millones de millas, 252 órbitas de la Tierra y 376 horas y 34 minutos en el espacio.
En la Tierra, Kalpana recibió varias tareas de sistemas de tripulación. Pero ella ansiaba por una segunda oportunidad. Para enero de 1998, estaba en camino de participar por segunda vez en los Juegos Olímpicos del espacio. Trabajó muy duro y en 2000, fue asignada a la tripulación de STS-107 programada para el lanzamiento en 2003, enero. El transbordador espacial de EE. UU. Columbia se levantó el 16 de enero de 2003. Kalpana Chawla y otros seis comprendieron la tripulación. La tripulación de Columbia completó más de 80 experimentos de investigación científica durante su tiempo en órbita. Después de una misión de 16 días el 1 de febrero. Columbia regresaba a la Tierra. Estaba a una altitud de 63,000 metros y se retiraba a la Tierra a una velocidad de más de 20,000 km/h, alrededor de 18 veces la velocidad del sonido y debía aterrizar en el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 8.53 a. m., poco después de las siete de la noche en la India. Pero el transporte desafortunado no pudo llegar a la tierra de manera segura. A una altitud de 207,000 pies sobre el centro-norte de Texas, el control de la misión perdió contacto y se estrelló unos minutos después de aterrizar. En 42 años de vuelo espacial humano de EE. UU., Nunca había habido un accidente durante el descenso a la Tierra o al aterrizaje. Desafortunadamente, el shuttle de la espacios fue el primero.
conocido como ‘Monte Dude’ en su tierra natal y como KC en la NASA, Kalpana Chawla era la chica de al lado que nunca olvidó el tirón de sus raíces. Es solo por sus esfuerzos que desde 1977, la NASA ha sido anfitrión de dos estudiantes de su alma mater cada año. Ella siempre se presentaba con orgullo como Kalpana Chawla de Carnal, India. Nuestro primer ministro Atal Bihari Vajpayee dedicó un satélite meteorológico de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) para ella, llamándolo Kalpana-1, mientras que el gobierno de Haryana estableció la beca Kalpana Chawla para niñas. La administración Chandigarh instituyó un premio en efectivo de Rs.25, 000 y una medalla de oro para el mejor estudiante de ingeniería aeronáutica. Ministro de Estado de la Unión para el Inicio I.D. Swami, un M.P. De Karnal prometió dedicar una universidad de medicina a su memoria e incluso su alma mater, el PEC, está considerando nombrar un centro de investigación tras ella.
Kalpana dijo una vez que desde el espacio nuestra tierra se ve tan pequeña, tan frágil . Es increíble que nosotros, la gente peleemos por cosas menores y tierras. En su última entrevista, en su mensaje para los niños indios, dijo: “La forma más rápida puede no ser necesariamente la mejor. El viaje importa tanto como el objetivo. Escuche los sonidos de la naturaleza, deseándole lo mejor en su caminata hacia su sueños. Cuida bien de nuestro planeta frágil “.
Estamos orgullosos de Kalpana Chawla.
Fuente: Artículo de la NASA publicado en Outlook Magazine en diciembre, 07.
