Hoy, la compañía Coca-Cola produce el refresco más popular del mundo. Millones de personas disfrutan de Coca-Cola Classic todos los días en prácticamente todos los países del mundo. A pesar de la salvaje popularidad de la bebida hoy, vino de humildes comienzos. Su inventario, John Stith Pemberton, nunca soñó esto, sería tan popular como se ha convertido y nunca recibió mucha recompensa por sus esfuerzos durante su vida.
John Stith Pemberton nació en 1831 en Georgia. Obtuvo su título de médico a la edad de diecinueve años y, después de practicar la medicina durante un breve período, abrió una farmacia en Columbus, Georgia. Luchó por la Confederación como teniente coronel durante la Guerra Civil. Después de la guerra, abrió un laboratorio en Atlanta, Georgia llamó a Pemberton Chemical Company, que era una compañía farmacéutica temprana. Pronto comenzó a vender un producto que llamó “Pemberton’s French Wine Coca”. Esta bebida fue hecha con vino y extractos de coca, algo hecho por primera vez por un francés llamado Angelo Mariani en 1863. Se vendió como un tónico en farmacias en Atlanta y tuvo algún éxito moderado.
Se convirtió en mucho más popular en 1885 cuando Atlanta promulgó legislación de prohibición. En respuesta, Pemberton cambió su receta para eliminar el alcohol y agregar extractos de cocaína, nueces de kola y azúcar. El jarabe resultante fue carbonatado y se vendió como una bebida de templanza y un tónico cerebral en farmacias locales por cinco centavos. Se decía curar la adicción a la morfina, la dispepsia, la neurastenia, el dolor de cabeza y otras dolencias.
Uno de los empleados de Pemberton, se le ocurrió el nombre “Coca-Cola” (que se registró en 1886) y la fuente que sigue siendo el logotipo de las empresas hoy. A pesar de atraer a algunos inversores interesados y hacer algunos intentos para promover su invención, Pemberton no estaba satisfecho con el producto como una bebida de templanza. Cuando Atlanta repelió sus leyes de prohibición en 1887, volvió a hacer Coca-Cola con vino, en lugar de azúcar como edulcorante. Para ese momento, había varias compañías diferentes que fabricaban Coca-Cola desde que Pemberton les había licenciado la fórmula. Sin embargo, esas compañías finalmente se declararon en quiebra, porque no se les permitió usar el nombre de Coca-Cola en su marketing.
El año siguiente, Pemberton murió. Sin embargo, antes de hacer eso, vendió sus derechos sobre los derechos de la bebida a una pareja, Asa Griggs Chandler, quien había comprado una parte en la compañía Coca-Cola de Pemberton. Pemberton, quien probablemente estaba bajo la influencia de una adicción a la morfina en ese momento, recibió $ 1,750 por la invención. Bajo el liderazgo de Chandler, la compañía Coca-Cola se convirtió en una empresa nacional en diez años y se convirtió en una compañía multinacional no mucho después de eso. Pemberton, sin embargo, fue a su tumba nunca soñando con el éxito fugitivo que su invención tendría después de su muerte.
